– Не смотрите на Эллину сейчас! Как вы можете вообще?
При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:
– Я смотрю на тебя.
Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.
– Не хочешь поговорить? – спросил он, указывая на кресло рядом.
Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась хоть немного понять, как теперь вести себя.
До этого мига она никогда не задумывалась, насколько проще и понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, вполоборота, повернувшись к ней лицом?
А потом ей стало стыдно. Ведь она, ничего о нем не зная, так смотрит на него с самого начала; стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:
– Что будет с ней?
В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:
– Где книга, которую я тебе дал?
– Да при чем тут книга?! – взвизгнула Лила, не сдержав бурю эмоций. – Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!
Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:
– Где книга?
Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу, не понимая, зачем он ее мучает. Ей не хотелось с ним больше говорить и видеть страшную маску не хотелось, только остаться в одиночестве и выплакать все свои страхи.
Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:
– «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины, приближенные к отцу и роду, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».
Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.
– Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?
Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.
– Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!
Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине.
Лила только закрыла рот рукой, стараясь не кричать и не плакать от ужаса.
Принц покачал головой и, заметив только теперь ожидавшую у двери Мо, подозвал ее жестом.
– Ваше Высочество, – проговорила она, подойдя, и тут же опустилась перед ним на колени.
– У тебя что-то случилось, Мо?
Антракс назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати служанок, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях – ей казалось безумным, но принц называл старшую из них по имени и действительно интересовался ее делами.
Мо склонила голову и, сложив руки на коленях, проговорила, глядя в пол:
– Я должна сообщить вам…
Она внезапно сбилась и умолкла.
– Я слушаю тебя, – спокойно сказал принц.
Мо не стала торопливо продолжать, а только вздохнула. Она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.
При этом принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.
Мо сглотнула, резко подняла голову и, явно решившись, гордо сказала:
– Сегодня взошла моя алая звезда, и все благодаря вашему лекарству.
Антракс кивнул медленно и задумчиво и тут же спросил:
– Кого ты выбираешь?
– Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел…
– Мо, – перебил ее принц.
Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.
– Я хочу, чтобы ты выбирала сама, независимо от титулов и званий. Это должен быть твой выбор. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.
Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:
– Я, правда, хочу, чтобы это были вы.
Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:
– Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?
Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:
– А можно человека не из нашего крыла?
– Это возможно, о ком именно речь?
– У принца Мэдина есть стражник, – начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего господина. – Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями и у него шрам под глазом, вот тут. – Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. – И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.
Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.
– Хорошо, я узнаю, – ответил Антракс. – Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.
– А когда будет ночь звезды? – тихо спросила Мо.
– Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через дней семь от первой крови.
Девочка улыбнулась и кивнула.
– Спасибо, Ваше Высочество. Огромное вам спасибо за все.
Лила, которая все это время ошарашенно молчала, опасаясь понимать, что слышит, все же вмешалась, стараясь защитить девушку, к которой привязалась:
– Ты с ума сошла, Мо? Он? Да он же чудовище! Он знаешь, что сегодня с совсем крохой сделал? Взял и…
Но сказать, что именно сделал принц, она не смогла, это было для нее так непристойно, что она только посмотрела на Антракса и тут же начала на него кричать, не в силах сдержать возмущение:
– Вы – варвар! Не смейте трогать Мо! Она не заслуживает такого обращения!
– Ты обещала быть послушной, так что закрой рот, – жестко ответил Антракс и обратился к Мо. – Ты можешь идти, работать тебе больше не положено.
Мо поднялась и снова поклонилась.
– Я не хочу молчать, когда вы собираетесь мучить ребенка! – не сдавалась Лила.
– Ваше Высочество, – устало прошептала Мо, вновь кланяясь. – Вы простите, что я это говорю, но выпороли бы ее уже, она всем надоела своими капризами, правда.
– Ты, видимо, соскучилась по западному крылу и распоряжениям госпожи Дерб, – с легкой насмешкой ответил принц.
Мо переменилась в лице.
– Простите, я не… Нет, я только… Сир!
Она внезапно бросилась к ногам Антракса и упала на колени.
– Не отправляйте меня туда, особенно сейчас, прошу, только не госпожа Дерб!
Принц не ответил, а только положил руку на голову девушки и спокойно погладил ее по волосам.
– Не бойся, я и не думал тебя возвращать. Это лишь напоминание о том, что у меня иные правила. Да и тебе ее капризы больше терпеть не придется.
Когда Мо все же подняла голову и посмотрела на него, он вытер слезы с ее лица и жестом позволил ей идти, а после повернулся к Лиле.
– До завтра чтобы все прочла, – напомнил он, вставая на ноги. – И научись уже молчать хоть иногда, иначе я воспользуюсь советом и правда велю тебя высечь.
Он прошел мимо, а после резко обернулся:
– Или и вовсе отрежу твой паршивый язык.
Только голос его звучал не ровно, как прежде, а надломленно и глухо, с печальной нотой, но тут же, отвернувшись, принц шагнул к выходу, на ходу обратившись к одной из девочек:
– Кам, теперь ты будешь главной в гареме вместо Мо. Приведите ночью новенькую ко мне.
– Не трогай Элли! – взвизгнула Лилайна.
Спасти фрейлину от одного ужаса, чтобы тут же отдать её другому – она не хотела.
Он вновь обернулся, затем посмотрел на девочку, что вышла вперед, видимо, она и была Кам.
– Я передумал: ночью эту болтливую, а новую – утром.
После этого он вышел, а Лилайна разрыдалась, содрогаясь от ужаса и отчаянья, ненавидя эту зеленую книгу у своих ног.