– И что тебя тревожит? – перевела Алчита беседу на другую тему.
– Происходящее в Эльклее. События, которые развиваются в последний год после ухода Зиагаарда, не могут не наталкивать на размышления. Эдарта надо менять. Чем быстрее это случится, тем лучше для всех элтов Эльклеи, – безапелляционно заявил я.
– Этак мы с тобой станем заговорщиками и борцами с установленными порядками, – в шутку отреагировала Алчита, глядя тепло на меня. – Я смотрю, все больше борцов появляется. Только быстрая смена мало что даст. Всех же тех элтов, которые проявятся, возьмут на заметку. А раз так, то шансов что-то изменить у них вообще не будет. Улавливаешь, о чем я говорю?
– И что, молчать и ничего не делать?
– Я посмотрю, как поменяется твое отношение к происходящему после поездки в Тулплею. Жители Эльклеи все-таки в своем большинстве пока не созрели к тому, чтобы стать одной из провинций конфедерации и зоной свободных земель, как Иершлам и Вейвил. Представители «новой формации» в Эльклее пока еще не занимают ведущее положение. Даже Реварн и тот вынужден оглядываться на устои.
– Реварна надо заточить и судить.
– С одной стороны, – слабо усмехнулась Алчита, – ты в чем-то прав, но с другой – этот ход ничего не даст в данный момент, если посмотреть на его последствия. Время не пришло для решительных действий. Ты и сам это чувствуешь.
– Адам говорит, что на него наезжают и не дают работать.
– Это наши реалии. По-иному не может и быть, учитывая то, чем занимается эстарх. Я уже говорила с Эдартом, но до него мои слова не доходят.
– Ты пробилась к импру?! Это невозможно сделать. Киитл, Ирвинг, другие элты прежней закалки никак не могут…
– Я уведомлена об их действиях, так вот, Эдарт сказал, что новый объект за пределами Эльклеи должен возводиться только в случае, если его строительством будет руководить кто-то из его помощников. На мое напоминание о том, что Зиад говорил по-другому, а также настаивал на всяческом содействии Адаму, Эдарт не отреагировал поначалу, он как будто даже задумался, но потом все же сказал, что сделает все, что от него требуется в случае, если Адам согласится на его условия. Мне он намекнул, что есть информация о том, что Адам якобы хочет захватить власть, и не считаться с ней он не имеет права.
– Адам? Власть?
Моему удивлению тогда не было границ.
– Или лица, которые ему благоволят, – дополнила меня Алчита. – Ты же слышал, что Киитл, Чу Инар, Ук Таар и другие элты зачислены в список неблагонадежных. Список этот составлен Хироем, Реварном и их приспешниками. Эдарт с ним ознакомлен. Хуже другое, он считает во многом, что подозрения имеют под собой веское основание. Я пыталась его переубедить, но бесполезно. Эдарт меня не слышит.
– Это и наводит на размышление. Эдарт, по сути, потворствует представителям «новой формации». Реварн, Хирой, Миарт – отъявленные их представители.
– И что?
Вопрос Алчиты вызвал у меня некоторое удивление.
– Как что? – с некоторой даже опаской спросил я, всматриваясь в Алчиту. – Их деятельность – это нарушение устоев и принятых в Эльклее законов. Косвенное действие даже более опасно, чем прямое.
– Меня, как я вижу, ты считаешь едва ли не сообщницей Эдарта, Реварна и Хироя, что так ко мне присматриваешься. Ты хочешь действовать и немедленно. А что дальше? Ты об этом подумал? Сместил ты Эдарта, и что ты получишь? Гражданскую войну в Эльклее? Ведь Эдарт удобный и очень «молодой поросли». Она может делать, прикрываясь его фигурой, что угодно. Тебя и кого угодно попросту поймают на контрприем, сделают крайним и обвинят, причем обосновано, в подрыве стабильности в Эльклее. А потом враги станцуют на твоих останках танец завершения твоего существования и укрепления своей силы. Хуже, что ты не смотришь на несколько шагов вперед. Кто будет за тебя это делать?
Я молчал. Не спешила продолжать беседу и Алчита.
– Пришел за одним, а поговорили обо всем, – сделал я вывод по поводу беседы.
– На самом деле вопрос Ювитии сейчас не самый важный. Это ты мне можешь сказать, что думаешь об Эдарте и его окружении. За эти стены, – Алчита сделала жест рукой, указывая на дом, – информация не выйдет. Я не советую тебе, кроме Адама, может, Киитла, до отъезда вообще распространяться о своих симпатиях и антипатиях.
– Во что элты превращаются? – вырвалось у меня тогда.
– Наступают другие времена. Необходимо действовать выверено и осмотрительнее, думать о том, на кого посмотреть и что сказать. Так еще десять лет назад не жили. Придется всем учиться. Но ныне – далеко не самые худшие времена даже для Тулплеи.
– Предвидишь для элтов Тулплеи еще более трудные времена?
Алчита промолчала, предлагая найти мне самому ответ на этот вопрос. Мы какое-то время еще поговорили, а потом разошлись. Несмотря на то, что никакой конкретики мне не было сказано, я почувствовал облегчение. Последние сомнения, бывшие у меня тогда по поводу поездки, рассеялись. Я даже по дороге домой почти запел одну из давних песен, которую слышал от матери.
Ювития, слегка хмурясь, встретила меня на выходе из дома. Расспрашивать, где я был, не стала, понимая, что я ей не отвечу, как она на то рассчитывает. Всмотревшись в меня, жена усмехнулась и сделала вывод:
– Как я вижу, все уже решено. Так?
– Неточно установлен лишь день отъезда.
– Без меня все равно ты не уедешь. О детях подумай, – сказала Ювития и демонстративно ушла в дом.
«Опять я виноват, – мелькнула мысль. – Что бы ни сделал, везде не прав. Почему так получается?»
Я пошел в дом вслед за Ювитией, размышляя о превратностях судьбы. Многое еще предстояло сделать до отъезда. В школьных мастерских я тогда каждый день почти до вечера готовился, предполагая, что меня ожидает теплый прием на месте. Так, по крайней мере, явствовало из информации о положении дел в Тулплее, которую имели учителя школы. Я не обольщался по поводу предстоящей командировки по обмену опытом. Все равно на месте кроме меня самого мне бы никто не помог, а только бы мешали. В этом меня еще раз убедил Киитл. Как-то в беседе, глядя на меня, паадх заявил:
– На месте сразу же попадешь в паутину замысла, который против тебя или кого угодно другого уже сплетен. Поэтому ты должен быть готов действовать, как никто и никогда еще не действовал.
– За себя я спокоен, но жена…
– Забота мужа, – сразу же дополнил меня Киитл. – С Ювитией я уже беседовал.
– И что?
– А ты не догадываешься? Ювия четко высказала мне, правда почти в вежливой форме, что думает обо мне. Я едва ли не ее враг. Вот как бывает.
– Задание, конечно, странноватое.
– Еще не поздно отказаться.
– Я назад не сдам. Почти все приготовления сделаны.
– Лит заменит тебя, пока будешь отсутствовать. Я говорил с Адамом. Жестко его начинают прессовать. Молодежь из «новой формации» входит в силу, присматривается. Впрямую Адама не трогают, но по рукам и ногам уже вяжут. Вот и попробуй что-то сделать.
Киитл тогда замолчал и ничего больше не говорил, о чем-то размышляя. Я также не задавал вопросов, чувствуя, что Киитл многое знает, но не хочет этим делиться. Так было нужно. Я это чувствовал. Уже тогда шла игра, в которой, хотел я или нет, я играл одну из ведущих ролей. Слова были излишни. Надо было действовать по-другому, жить иным. Не бросаться на врагов сломя голову, а действовать вовремя, но, что главное, расчётливо.
Время между тем очень быстро шло в тот год. День сменялся вечером, а вместо ночи вновь возвещало о себе утро. Иногда, не скрою, появлялось чувство, схожее с тоской. Ювития, в чем я все больше отдавал себе отчет, отдалялась от меня, несмотря на видимое приятие, на то, что жена, как только я заканчивал ужин, устраивалась возле меня и, обнимая, забывая все то, что было между нами еще недавно, называла тепло и ласковыми словами. Я не знаю почему, но эти знаки ее внимания ко мне вызывали у меня странное чувство, схожее с жалостью. Женщина, сидевшая возле меня, что я отчетливо чувствовал, теряла себя, но не хотела ни себе, ни мне в этом признаться. Более того, Ювития хотела, чтобы так было, поскольку любые мои вопросы и пожелания, расспросы, касавшиеся ее и ее состояний, вызывали или активное, или пассивное сопротивление.