Я пошел к двери в большую комнату, прошел через нее и подошел к тому столику, где за игрой наблюдали двое. Ни они, ни игроки не взглянули
на меня, когда я подошел. На доске было больше половины фигур. Один из черных коней был атакован пешкой, и я удивился, когда игрок взялся за
ладью, чтобы пойти ею, но потом понял, что белая пешка связана. За моим плечом раздался голос Нэша:
- Это полицейский офицер, мистер Каррузерс.
Никто не поднял взгляда на меня. Игравший белыми, очевидно мистер Каррузерс, сказал, не поворачивая головы:
- Не прерывайте, Нэш. Это ваше дело.
Увлекательная игра. От нечего делать я провел там с полчаса, решая за белых и за черных, каков должен быть следующий ход, и поставил
замечательный рекорд - ошибся во всех случаях. Когда черные поставили ладью на такое место, где конь мог взять ее, но при этом открылся шах
слоном, которого я не видел, я признал, что никогда не стану ни чемпионом мира, ни даже Полом Джерином, и вышел в холл за пальто и шляпой.
Единственные слова, которые я услышал за это время, были произнесены, когда игравший белыми подвинул пешку, а игравший черными пробормотал:
- Я так и думал.
А игравший белыми пробурчал:
- Естественно.
Снег шел сильнее, но до шести оставалось еще двадцать минут, поэтому я продолжил прогулку. Я сказал себе, что у меня есть дополнительный
материал для размышлений, ведь я знаком теперь с местом преступления и даже установил существенный факт: чтобы спуститься в кухню и вернуться,
нужно семьдесят восемь секунд. Но это мне мало что дало. Дойдя до Восемнадцатой улицы, я перестал думать об этом и стал смотреть на прохожих.
Девушки лучше смотрятся в снегопад, особенно вечером.
Когда я поднялся на крыльцо старого особняка и вставил ключ, то обнаружил, что дверь не заперта. Я стряхнул снег с пальто и шляпы, прежде
чем войти, повесил их на вешалку в холле и вошел в кабинет Вульфа, но единственным приветствием был косой взгляд. Вульф сидел за своим столом с
очередной книгой - "Происхождение африканцев" Роберта Одри. Подойдя к своему столу, я сел и взял вечерний выпуск "Газетт". Мы получали три
экземпляра:
Вульфу, Фрицу и мне. Заметка была на первой странице под рубрикой "Последние новости".
Вульф, должно быть, читал длинный абзац, потому что прошла целая минута, прежде чем он поднял голову и заговорил:
- Идет снег?
- Да. И сильный ветер.
Он вновь взялся за чтение.
- Я не хотел бы прерывать, - сказал я, - но потом могу забыть рассказать вам об этом. Я видел Лона Коэна. Он поместил заметку сегодня, как
вы могли убедиться.
- Я не смотрел газету. Узнал что-нибудь полезное?
- Для меня - нет, но может быть, пригодится вам. - Я достал из кармана записную книжку.
- Сомневаюсь. У тебя есть нюх. - Он вернулся к книге. Я дал ему время прочесть еще абзац.
- Так вот, я пошел и осмотрел "Гамбит-клуб"...
Никакой реакции.
- Я знаю, - сказал я, - что это весьма интересная книга. Как вы сказали мне за завтраком, в ней идет речь о том, что происходило в Африке
сто тысяч лет назад, и я понимаю, что это гораздо важнее того, что происходит сейчас.