Кирпичная труба торчала рядом – достаточно широкая, чтобы в ней поместилась не сильно упитанная такса. Клякса залезла на трубу и прислушалась: оттуда доносились голоса гостей.
– Ага, спущусь по трубе – окажусь прямо перед волшебником! – сказала Клякса. – Ну уж нет, не хочу я становиться бел…
– Кар-р-р! – закричала какая-то вредная ворона у неё за спиной. Такса подскочила – и сорвалась прямо в трубу.
Гости повскакивали от неожиданности, когда из камина в туче пыли вылетело что-то маленькое, чёрное и перепачканное сажей. Оно выкатилось на середину комнаты и остановилось.
– Эт-то что? – спросил кто-то в наступившей тишине. – Кошка?
– Мяу! – тут же мяукнула находчивая такса, но хозяина было не так легко обмануть.
– Нет, это наша старая знакомая! – строго сказал он. – А ну-ка, иди сюда!
Такса виновато поджала уши и чуть-чуть пододвинулась к волшебнику. Но на всякий случай не слишком близко.
– Я ведь обещал превратить тебя в белку!
– Ага, – вздохнула Клякса. – Но у вас уж-жасно интересно… А я уж-жасно любопытная, – призналась она и тут же добавила: – И очень умная. И хорошая. Пожалуйста, не превращайте меня в белку! – И сделала такие жалобные глаза, что гости покатились со смеху.
– Я и сам вижу, что любопытная, – улыбнулся волшебник. – Вот только не знаю, что мне с тобой, такой любопытной, делать?
Вдруг из дальнего угла кто-то сказал скрипучим голосом на зверином языке:
– Зато я знаю. Мне на пенсию пора, а вам новый помощник нужен.
Все обернулись. На жёрдочке в углу сидела большая белая сова – такса и не заметила её сначала. Сову звали Звёздочка. Она много лет помогала хозяину, ведь у каждого волшебника должно быть своё волшебное животное. Но Звёздочка была уже пожилой совой и давно хотела нянчиться с внуками.
Волшебник оглядел таксу с головы до лап, задумался и наконец произнёс:
– Меня зовут Иван Иваныч. А тебя?
– Клякса! – ответила такса, не веря своему счастью.
– И правда, вылитая клякса! – засмеялись гости.
– Пойдёшь ко мне в помощники? – спросил волшебник. – Но предупреждаю – дело трудное и опасное!
– Ура-а-а! – закричала Клякса и запрыгала от радости по комнате. – Конечно, пойду! Ой, – смутилась она, увидев, что заляпала сажей весь ковёр.
– Тогда отправляйся домой и хорошенько отмойся, – сказал Иван Иваныч. – А завтра я договорюсь с твоими хозяевами, что ты поживёшь у меня.
– Есть! – крикнула такса и помчалась к двери. – Спасибо, дорогая сова! С днём рожденья, Иван Иваныч! Ой, я же адрес забыла сказать! Улица Зелёная, дом пять! До завтра!
С этого дня у Кляксы началась совсем другая жизнь. Вот только приключений всё не было и не было, пока однажды…
Глава 2, в которой Клякса получает первое задание и принимает холодный душ
Однажды Иван Иваныч возился с новыми заклинаниями, а Клякса валялась на диване и листала толстенный «Справочник магических растений».
– Эх, – вздохнула такса, переворачивая страницы носом. – Скукотищ-ща… Вон, даже ходячее дерево Шнопф бегает с места на место, а я сижу тут и сижу. Ни тебе приключений, ни волшебных дел, одна учёба…
Пока такса предавалась унынию, Иван Иваныч встал из-за письменного стола, потянулся и направился в кухню. Вскоре оттуда раздался его удивлённый голос:
– Ничего не понимаю!
Любопытная Клякса тут же подскочила и понеслась к нему. Волшебник стоял перед открытым буфетом и озадаченно разглядывал полки.
– Ты не брала печенье? – спросил он у таксы.
– Нет, – помотала головой Клякса. – Я бы туда и не дотянулась!
– Вчера куда-то подевались макароны, сегодня печенье, – задумчиво сказал Иван Иваныч. – А до этого пропали хлеб и сгущёнка… Вот что, Клякса! Ты всё время жалуешься, что приключений не хватает. Держи первое задание: разобраться, кто таскает у нас продукты!
– Ура! – так и подскочила такса. – Настоящее задание! Только… погодите-ка, оно же не волшебное!
Иван Иваныч засмеялся:
– Вот заодно и посмотрим, годишься ли ты в помощники. Волшебник должен уметь головой думать, а не только палочкой махать!
И Клякса взялась за расследование.
Первым делом она обнюхала кухню, как настоящая ищейка – от окошка до двери и обратно. Только на третий раз Клякса почувствовала слабый-слабый чужой запах, как будто хитрый воришка специально намазался чем-то, чтобы не оставлять даже запаха. Такса пошла по следу и вскоре оказалась у маленькой дверцы под лестницей.
Клякса толкнула дверцу лапой и спустилась по скрипучим ступеням в подвал. Здесь было почти темно – лампочка светила еле-еле. Такса походила туда-сюда и уже собралась вернуться в дом, как вдруг услышала странный звук. В дальнем углу писклявый, но очень довольный голосок пел писклявую нескладную песенку:
– Макароны утащила,Утащила я крупу,Трам-пам-пам, парам-пам-пиу,Тыры-пыры, пу-пу-пу!Украду я всё на кухнеИ в подвал перетащу,И печенье, и варенье —И всех подружек угощу!Трам-пам-пам! А-пчхи!
Такса стала тихонечко подкрадываться, а песенка тем временем звучала всё сердитее:
– Утащила я сарделькиИ стиральный порошок!Утащу шампунь и мыло,И… хм-м-м, что бы ещё утащить?А! Вот! Телевизор утащу! Ха-ха!
Клякса осторожно выглянула из-за коробки и увидела незнакомую крыску. Серенькую, толстенькую и с длинным розовым хвостом. Крыска доставала из пакета макароны и запихивала в маленький рюкзачок.
«Вот где наши продукты! – разозлилась такса. – Ну уж нет, не нужны нам такие соседи! Сейчас схвачу её за шиворот и выставлю из дома!»
– Гав! Р-р-рав! – выскочила Клякса.
– Караул! – заверещала крыска. Она подпрыгнула, сделала кульбит в воздухе, приземлилась на хвост и помчалась прочь от таксы, рассыпая добычу. Клякса бросилась за ней, но хитрая крыска юркнула в незаметную норку.
Такса Клякса попробовала разрыть нору лапами, только каменные стены не поддавались. Из норки показался острый носик:
– Хи-хи-хи! Никогда тебе меня не достать! Не будь я крыска Сосиска!
– Тебя ещё и Сосиской зовут?! – ещё больше рассердилась такса. – Сосиски я люблю, а крыс тер-р-рпеть не могу! Убирайся сейчас же из нашего дома!
– Фигушки! – отозвалась Сосиска. – Я у вас ещё не все макароны перетаскала, а ещё и телевизор утащу!
– Не утащишь! – тявкнула Клякса. – Ты вон какая маленькая! Не поднять тебе телевизор, да и не пролезет он в твою норку!
– А я своих подружек-крыс позову! – не сдавалась Сосиска. – Целых пятьдесят! Нет, сто! Нет, тысячу!
Мы и телевизор, и холодильник со всей едой утащим! А ещё лучше – вас из дома выгоним и сами тут жить будем!
– Ах, так! – разъярилась такса. – Да я всем твоим крысам знаешь, что сделаю? Да я вам…
Но договорить она не успела. Оказывается, крысиная норка была рядом с водопроводными трубами. Крыска Сосиска повернула кран, и прямо из норы таксе в нос ударила струя ледяной воды. Бедная Клякса кубарем покатилась по полу.
– А-пчхи! Тьфу! Пфу! Пчхи! – чихала и плевалась такса, прикрываясь лапами.
Сосиска закрыла кран и выглянула из норки:
– Вот тебе, противная тявкалка! Пе-пе-пе! – и убежала в норку, прихватив рюкзак с макаронами.
Мокрая и злая как чёрт, Клякса поднималась из подвала. «Эх, пожаловаться бы Иван Иванычу! – думала такса. – Он бы быстро что-нибудь наколдовал. Но не могу же я не выполнить своё первое задание!»
Она вышла на крыльцо, хорошенько отряхнулась и улеглась сохнуть на солнышке.
– Смотрите, мяу, люди добрые! – раздалось сверху. – Волшебный фокус! Чудесное превращение сухой собаки в мокрую курицу, ха-ха-ха!
На заборе сидел кот Матрос. Он всё время шлялся по улицам, везде совал свой нос (прямо как такса Клякса) и всех дразнил.
– Где это ты так вымокла? – поинтересовался кот, разглядывая таксу.
– Не твоё кошачье дело, – огрызнулась Клякса. – Иди своей дорогой.
– Конечно, не моё, – согласился кот. – Вот только одна крыса только что хвасталась, как искупала глупую таксу. Ну, я пошёл. Чао! – И он притворился, что собирается спрыгнуть за забор.
Такса подскочила как ужаленная.
– Стой! – завопила она.
Матрос обернулся.