Чонкиных сослали, а Иван попал вдетский дом, где его больше двух лет почем
зря мучили арифметикой. Сначала он все это покорнопереносил, но когда дело
дошло до деленияцелых чиселс остатком, невыдержали дал дерувсвою
родную деревню.
К томувремени онуже немногоподрос и унегодоставало сил, чтобы
затянутьсупонь.Ему дали лошадьи послалиработатьна молочно-товарную
ферму. И, не забывая о высо-
ком происхождении Чонкина, говорили:
-- Князь, запряжешь Чалого, поедешь навоз возить.
В армииеготакнезвали, потому чтоне знали этого прозвища, ав
облике его ничего княжеского не было.
Командир батальонаПахомов, встретивЧонкина в первый раз,сказал не
задумываясь:
-- На конюшню.
Сказал, как приклеил. На конюшне Чонкину было самое место. С тех пор он
и ездилвсе время на лошади,возил на кухню дроваи картошку.Со службой
своей он освоился быстро и быстро усвоил ее основные законы, как, например:
"Боец спит служба идет", "Не спеши выполнять приказание,
его могут и отменить" и т.д., и т.п. И хотя за всю службу
он не стал, подобно своим сверстникам, ни механиком, ни
мотористом, жизнью своей, если бы не старшина, Чонкин был
бы доволен вполне. Его не посылали в наряды, не заставля-
ли мыть в казарме полы, освобождали от строевой подготов-
ки . Он даже в казарме почти не бывал, зимой спал обычно
на кухне, а летом -- в конюшне на сене. Имея прямое отноше-
ние к кухне, питался по норме N 5, то есть по летной норме
Толькоотоднойвсеобщейобязанностионнебылосвобожденот
политзанятий.
4
Летом, в хорошую погоду, политзанятияпроходили обычно не в помещении,
ана опушкенебольшой рощицы, всторонеот городка.Чонкин, каквсегда
опоздал, но на этот раз не посвоей вине.Сперва еговоспитывал старшина,
потом повар Шурка в самый последниймоментпослал его на склад закрупой.
Кладовщиканаскладенеоказалось,пришлосьбегатьповсемугородку
разыскивать. Когда Чонкин приехалнаконец налошади в рощу, все были уже в
сборе.При появлении Чонкинаруководитель занятийстарший политрукЯрцев
весьма тонко съязвил в том духе, что, мол, раз Чонкин явился, значит, теперь
все в порядке можно и начинать.
Бойцырасположилисьнанебольшойлужайке вокругширокогопня,на
котором сидел старший политрук Ярцев.
Чонкин разнуздал лошадьипривязал ее неподалеку к дереву, чтобыона
моглащипатьтраву, асамсебе выбрал место впередибойцов, подальше от
руководителя занятий. Онсел,поджав под себя ноги, итолько послеэтого
огляделся.И тут же понял, что место выбрал самоенеудачное. Рядом сним,
глядянанегонасмешливымиголубымиглазами, сиделегозаклятыйвраг
Самушкин.