Рыбьеног вздохнул:
– Ладно, балда. Раз уж тебе приспичило… Все время смотри ему в глаза. И не опускай меч. И громче поминай Громовержца Тора, его помощь тебе ох как понадобится…
2. Схватка с Песьедухом Тугодумом
Песьедух в предвкушении битвы рыл копытом палубу, как норовистый конь.
– УБЕЙ ЕГО, ПЕСЬЕДУХ! – вопил Сморкала Мордоворот, приятель Песьедуха и отъявленный задира.
Сморкала НЕНАВИДЕЛ Иккинга.
– Да запросто, – осклабился Песьедух.
– Ну и побоище будет, – прошипел Слизняк, дракон Песьедуха, уродливый громмель с носом картошкой и весьма злобным нравом. – Мой хозяин оторвет этому Иккингу руки и ноги и пустит на корм чайкам.
– Эт’то м’мы еще п’по-посмотрим, – возразил Беззубик (впрочем, без особой убежденности), больно укусил Слизняка за хвост и тут же проворно спрятался под скамейку.
Иккинг сглотнул и двинулся навстречу Песьедуху, возвышавшемуся над ним, словно гора. Он старался вспомнить, что говорилось в «Пособии для начинающих героев» о схватках с противником, намного превосходящим тебя размером. Вроде бы надо уворачиваться, измотать соперника и обратить преимущество в весе против него самого…
– Н’не-не позволяй ему с’схва-ватить т’тe-тебя! – посоветовал Беззубик, на миг высунувшись из-под скамейки, и тут же снова нырнул в укрытие, потому что Слизняк кинулся на него, кровожадно царапая палубу острыми как бритвы когтями.
Иккинг легко и спокойно шагнул вперед, отважно глядя в злые поросячьи глазки Песьедуха.
Песьедух зловеще ухмыльнулся и взмахнул мечом.
Иккинг ловко увернулся.
– Молодец, ИККИНГ! – подбодрил его Рыбьеног. – Так держать!
Песьедух удивленно хрюкнул и снова замахнулся на Иккинга, на сей раз более свирепо.
Иккинг опять увернулся – еще изящнее. Он оказался так проворен, что Песьедух пошатнулся и едва не потерял равновесие.
– ИК-КИНГ! ИК-КИНГ! ИК-КИНГ! – скандировали почти все мальчишки.
Иккинг завоевал их уважение около месяца назад, когда в одиночку расправился с морским драконом, вознамерившимся сожрать все племя Лохматых Хулиганов.[2]
Где-то в глубине Иккинговой души робко затеплилась радость.
Это было здорово!
Песьедух начал выходить из себя. Он злобно фыркнул и ринулся вперед, целясь Иккингу прямо в сердце. Иккинг ловко увернулся и вдруг… поскользнулся на мокрой палубе. И вдруг… Песьедух выбросил руку вперед и вдруг… стиснув мясистый кулак, схватил его за шиворот.
Это было уже не очень здорово.
«Так, – подумал Иккинг. – Он меня поймал. Что делать дальше?»
Беззубик выскочил из-под скамейки и взмыл в воздух. Пролетая в трех дюймах над Иккинговым носом, он что есть мочи завизжал:
– С’СДА-ДАВАЙСЯ! С’СДА-ДАВАЙСЯ! С’СДА-ДАВАЙСЯ! – И снова юркнул в безопасное укрытие.
– Не могу я сдаться, – уныло отказался Иккинг. – Мне положено стать Героем-Пиратом. А Герои-Пираты не сдаются.
– Класс! – радостно взревел Песьедух и несколько раз шмякнул Иккинга мечом по шлему.
Иккинг старался увернуться, но ни разу не сумел.
«Висеть так и дальше как-то неловко, – подумал он, когда меч Песьедуха в третий раз шарахнул его по шлему. – Пора применить какой-нибудь прием».
И попытался выполнить Истребительную Защиту. Мысленно у него это отлично получалось, элегантно и стильно, но когда мозг попытался объяснить рукам, что надо делать, те в ответ лишь неуклюже задергались. Песьедух схватил Быстроклювый Устрашитель и швырнул его в океан.
Зрители заухали и глумливо засвистели.
Рыбьеног и Беззубик зажмурились.
– Б’бе-беззубик н’не-не будет с’смо-мотреть, – заявил дракончик и прикрыл глаза крылышком. – С’СДА-ДАВАЙСЯ, бестолковый ч’че-человечишка.
– Что будешь делать, Иккинг? – осклабился Сморкала. – Драться голыми руками? Или все-таки сдашься?
– Ни за что! – упрямо ответил Иккинг.
Тогда Песьедух вышиб из него дух парой мощных тычков в живот, явно решив прикончить его, как обещал.
– Иккинг, ТОР ТЕБЯ РАЗДЕРИ! – раздраженно заорал Плевака. – Ты дерешься, как младенец. Если будешь валяться на земле и стонать, ничего не добьешься. Укуси его за ногу, что ли…
– Он же НИКЧЕМНЫЙ! – ликующе завопил Сморкала. – Помните, как я его звал? Иккинг Никчемный! А дракона он убил просто потому, что ему повезло! НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ!
Мальчишки – народ переменчивый. Уважение к Иккингу таяло на глазах. Юные викинги с жаром скандировали:
– НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ!
Драконы радостно подхватили этот крик.
– Выцарапай ему глаза! – визжал Яркоготь.
– Вырви ему крылья! – вторила Огневица.
– C’сдa-давайся! – стонал Беззубик.
Удовлетворенно хрюкнув, Песьедух отшвырнул меч и перешел к любимому развлечению – кулачному бою и рукопашной борьбе. В этом деле Тугодум был своего рода художником. Ему нравилось чувствовать в руках беззащитную плоть жертвы, он мял ее, как скульптор глину.
Сначала Песьедух под бурные аплодисменты мальчишек уселся на Иккинга верхом. Потом стал возить Иккинга лицом по палубе, одновременно откручивая ему ухо.
– Ох, тысяча замученных моллюсков! – простонал Рыбьеног, закатывая глаза. – Не могу на это смотреть. ИККИНГ, ТЫ ЕЩЕ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ! – закричал он. – ОБРАТИ ПЕРЕВЕС ПРОТИВ НЕГО САМОГО!
– И как же именно, – прохрипел Иккинг уголком расплющенного рта, – должен я это сделать, если он сидит на мне верхом?
Пока все с интересом взирали на происходящее, Сморкала украдкой поднял меч Песьедуха и снял деревянные ножны.
– СДАВАЙСЯ! СДАВАЙСЯ! СДАВАЙСЯ! – во все горло вопил Песьедух, радостно подпрыгивая на Иккинге.
– Нет, – мычал Иккинг.
– Сейчас маленький Иккинг заплачет, – фыркнул Сморкала.
– НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ, НИК-ЧЕМ-НЫЙ! – дружно скандировали мальчишки.
И тут из-под Кабанчиковой скамейки выбрался Беззубик. Он посмотрел по сторонам, выискивая Слизняка, но увидел только гигантскую заднюю часть Песьедуха, маняще подрагивавшую у него прямо перед носом. Соблазн был слишком велик! Беззубик во всю ширь распахнул розовую пасть.
Как видно из его имени, Беззубик совсем не имел зубов. Но его твердые десны могли раздавить устричную раковину и оторвать клешню крабу…
Беззубик подпрыгнул в воздух и со всей мочи ЦАПНУЛ Песьедуха за мясистую задницу.
– УУУЙЙЯАААА! – взвыл Песьедух и выпустил жертву.
Иккинг проворно отполз в сторону.
Песьедух озверел. Он схватил свой меч и ринулся на Иккинга. Отсутствия ножен Песьедух то ли правда не заметил, то ли сделал вид. Иккинг отскочил, но острое лезвие распороло ему рубашку и отрезало от нее аккуратный лоскуток.
– Ой-ой-ой! – воскликнул Иккинг, внезапно осознав, что ему грозят Большие Неприятности. – Песьедух, у тебя меч без…
Но Песьедух не слушал. Он взревел от ярости и рубанул мечом, целясь Иккингу в голову. Иккинг увернулся, и смертоносное лезвие вонзилось в корабельную мачту, по дороге срубив рог на его шлеме.
– ПЕРЕСТАНЬ! – завопил Иккинг из-за мачты, глядя, как Песьедух пытается вытащить из нее меч. – У тебя меч без ножен, ты меня УБЬЕШЬ!
Но Тугодум от злости ничего не слышал. Он дернул за рукоять со всей силы своих могучих мышц, и меч вылетел из дерева так внезапно, что Песьедух с размаху плюхнулся прямо на укушенное Беззубиком место.
– АААААЙЙЙЙЯЯЯЯ! – взвыл он.
– XA-XA-XA-XA! – захохотали мальчишки.
Песьедух вскочил на ноги и, не помня себя от бешенства, словно загарпуненный кит, с яростным воплем бросился на Иккинга. Тот снова увернулся, но поскользнулся и упал. Одной рукой Песьедух пригвоздил его к палубе, а другой воздел над головой тяжелый меч.
– НЕ НАДО! – в отчаянии завопил Иккинг, но глаза Песьедуха застилал кровавый туман упоения битвой, и клинок стремительно помчался к груди Иккинга.
Тут бы и пришел Иккингу Кровожадному Карасику III безвременный конец, если бы не удивительное совпадение. На счастье, как раз в этот миг корабль взметнулся на вершину очередной громадной волны, замешкался на мгновение на ее гребне и бешено ринулся вниз – прямо к большому плавучему предмету, который и протаранил суденышку борт.