– Прощаем! ― закричали астронавты в один голос. ― Рассказывай!
– То-то же! «По правилам» им… Земляне быстро научат вас жить «по правилам»! Ладно, прощаю ― я добрая… Вот что увидело моё «око». Тиамаф вбежал в тайное сооружение, построенное над источником Мероны, и громко сказал:
– Хранитель Дерби, я вернулся!
– Приветствую тебя, Тиамаф! ― воскликнул Дерби и шагнул навстречу. ― Как плохо без связи! Я только по блеску твоих глаз вижу: миссия удалась. Кто с тобой?
– Тимберлитта ― хранительница источника на Седьмой.
– Счастливо Седьмая планета живёт, если её хранительница ― невеста юная и прекрасная.
– Приветствую хранителей Мероны! ― почтительно и гордо сказала Тимберлитта. ― Вот наш кристалл!
Она протянула обе ладони вперёд: на левой её ладони лежал голубой кристалл, правая ладошка была пуста ― и пустая притянула к себе взоры всех хранителей. Они с тревогой посмотрели на Дерби. Неужели он доверит незнакомой девчонке весь магический обряд?
– У меня точно так же нет опыта совершения действа, ― ответил Дерби на немой вопрос хранителей. Он склонился к обмелевшему источнику, вынул кристалл Мероны и положил его на правую ладонь Тимберлитты. ― Вручаю тебе, великая Тимберлитта, исцеление Мероны! Времени у нас ― на несколько вздохов. Позовите всех!
В залу вошли люди и феи.
– Откройте купол! ― приказал Дерби.
Купол над источником открылся. Сразу яд атмосферы стал опускаться на присутствующих. Им оставалось несколько вздохов.
– Возьмитесь все за руки! ― воззвала Тимберлитта. ― Думайте о любви, думайте о мире и дружбе! Представьте себе грядущее счастье! Вот она, жизнь, в моих руках! Мерона, живи всегда! ― закричала Тимберлитта, соединила ладони с камнями и опустила руки в источник.
– Мерона, живи всегда!!! ― закричали все. Лирику опускать? ― неожиданно спросила Церола.
– К чему лирика ― мозги засорять, ― буркнул Бозо и взглянул на сестру.
– Не знаю… ― замялась Нибара. ― Лирика… Явно Тимберлитта провела процедуру исцеления по канону Земли.
– Умничка! ― с радостью воскликнула Церола. ― По земному канону, но он сработал на Мероне! Когда Тимберлитта опустила кристаллы в источник, она обернулась и лицом к лицу столкнулась с Тиамафом.
– Я люблю тебя! ― громко, в самое небо, закричал Тиамаф.
– Я люблю тебя! ― громко, чтобы слышали все, ответила Тимберлитта.
Они обнялись и поцеловались. В тот же миг кристаллы слились воедино и стали расти. Они превратились в голубую яркую сферу, которая сначала заполнила зал, а затем стала подниматься и, продолжая расширяться, устремилась в небо. Наполняясь светлыми чувствами людей и фей, сфера жизни растекалась по небу и гнала черноту прочь. Свет и живая вода вновь, как прежде, заиграли в облаках, пошёл живительный дождь. Люди стали выходить из подземных городов ― планета возрождалась.
Застигнутые врасплох, зортеки бежали с Мероны. Углас находился на Оларе и не мог остановить позорное бегство. Он счёл себя уязвлённым и стал готовиться к новой высадке.
Когда природный баланс на планете значительно улучшился, кристаллы разъединились. Теперь для поддержания источника хватало одного кристалла. Быстро восстановившись, меронийцы даже послали войска на помощь Оларе. Кристалл Мероны хранил Дерби, кристалл Земли ― Тимберлитта. Её кристалл нужно было вернуть на Землю. Но как? Тиамаф и Тимберлитта поженились, у них родилась дочка. Слава о Тимберлитте разлетелась по галактикам. Она стала настоящей звездой. Углас сначала недоумевал: из-за какой-то девчонки с Земли срывались грандиозные планы его Империи. Чем больше он ненавидел Тимберлитту, тем, сам того не замечая, привязывался к мысли о ней и, наконец, влюбился. Сказалось, наверное, умение мага перевоплощаться ― он проник в тонкий мир землян, оценил и захотел пожить в нём. Углас потребовал отдать ему Тимберлитту, иначе война на полное уничтожение! Меронийцы не дрогнули ― и началась Вторая мервудная война. Имея абсолютное превосходство в космосе, армия зортеков без существенных потерь высадилась на Мероне, только на этот раз не в местах добычи мервуда, а в жизненно важных центрах планеты. Углас нацелился на источник. В одну из ночей десант зортеков окружил хранителей Мероны…
– Я помню, ― сказал Бозо. ― В ту ночь пропала Тимберлитта и её новорождённая дочка. А вместе с ними исчез и земной кристалл.
– А я не помню, ― сказала Нибара. ― Мне, наверное, как всем детям, врачи кошмары из памяти стёрли.
– Открываю важнейший секрет, ― торжественно сказала Церола. ― В ту ночь новорождённую дочь Тимберлитты с кристаллом на шее я вывезла на Землю! Без сопровождающих астронавтов ― сама! Это было потруднее, чем сегодня вытащить вас.
– Ты просто движитель истории Мероны! ― воскликнула Нибара.
– Шикарная оценка! ― расчувствовалась Церола. ― Продолжай!
– И истории Земли! Я подарю тебе браслет из мервуда.
– Со своей искусанной ноги, тот, который травка зортеков хотела украсть?
– Да, переплавишь себе на запчасти.
– Щедро! Охотно приму, если нам дико повезёт и вернёмся с задания. Заснёте ― я ножки тебе подлечу…
– Зачем? Сами заживут.
– На Земле не принято девушке ходить с поцарапанными и искусанными в кровь ногами. Там за чистотой кожи девицы следят.
– Зачем?
– Чистота кожи ― главный интегрированный показатель женской красоты.
– Почему?
– А любопытная ― по-земному! Как уснёте ― отвечу на все «зачем» и «почему».
– Значит, кристалл на Земле нужно искать у потомков дочери Тимберлитты, ― отвечая своем мыслям, сказал Бозо.
– Возможно, ― почти согласилась Церола. ― У Тимберлитты не было связи с хранительницами на Земле. Когда я прилетела в Заветный лес, хранительниц не нашла. Мои разведчики не помогли. Кормить новорождённую я не смогла: не из чего было синтезировать молоко ― улетала-то по боевой тревоге. Впервые за свой гарантийный срок я почувствовала себя несчастной. Как, оказывается, трудно быть мамой младенца! Ждать не могла: вышла на большую дорогу по краю Заветного леса и подбросила малютку в коляску одной милой барышни…
– По земным меркам, прошло несколько поколений, ― сказал Бозо. ― Носитель кристалла и не подозревает…
– В России люди привязаны к малой родине, ― сказала Церола. ― Поиск начнём с той дороги… А теперь, как говорят земляне, на боковую!
– «Привязаны к малой родине», ― машинально повторяла Нибара, приготавливаясь ко сну. ― Кто их привязал?.. На какую «боковую», когда все спят в подвешенных мягких формах?.. Что нас ждёт на Земле?..
– А нельзя просто выкрасть кристалл, ― спросил Бозо у Церолы так тихо, чтобы не услышала сестра.
– Нельзя: нужно исполнить магическую процедуру. Выкрасть могут зортеки, чтобы потом уничтожить.
– Они прилетят на Землю?
– Они уже там.
– Нас обнаружат?
– Очень скоро…
Глава 3. Разведчики в Заветном лесу
По меткому замечанию одного острослова, рассветный пионерлагерь похож на старую деву, которая всем своим естеством чего-то ждёт и надеется, но точно знает: так же, как и вчера, сегодня ничего не произойдёт.
Распорядок жизни в летних лагерях не меняется уже восемьдесят лет, а сами лагеря отличаются друг от друга только качеством питания и количеством дискотек. Ну, ещё вместо пионера-горниста из музыкальной школы, трубящего по утрам «Вставай, вставай, дружок, с постели на горшок!», теперь из динамика взревает фонограмма: «Подъём, подъём! Кто спит, того убьём!»
На этой оптимистической ноте растрёпанные детки выползают из палат, кое-как строятся и плетутся на стадион, где под бодрящие команды физрука пытаются окончательно проснуться. Младшие отряды стоят в передних шеренгах, старшие ― позади. Любимое упражнение младших пацанов ― наклоны вперёд: юные кавалеры изо всех сил стараются исподтишка, с опасностью окосеть, оглянуться назад, чтобы подсмотреть в вырезах футболок грудь старших девочек.