–Во-первых, уясни для себя то, что ты уже с нами и, следовательно, если суждено погибнуть нам, то погибнешь и ты, поэтому соберись!, встряхнись!, не будь тряпкой!, не позорь чести римского войска, которому ты служишь, хоть и продажным наёмником, но и, тем не менее, я требую, чтобы ты исполнял свои обязанности достойно тех хозяев, которым ты служишь. Следовательно! Перестань трястись и мямлить обсираясь от страха! Исполняй свои обязанности чётко и достойно! Потому что эти переговоры мне не нужны нисколько, а делается это только для того, чтобы предоставить императору и сенату письменный отчёт о том, что мною было предпринято всё возможное во избежание кровопролития. А то, что эти варвары сами себе уже вынесли смертный приговор, я прочитал в его глазах сразу как он вошёл.
Повернувшись снова к парламентёру и дав знак писцу продолжать запись, снова скривился в горделивой усмешке:
–Переведи ему, что поскольку они так уверены в своей победе, мне очень!, очень жаль их разочаровывать, но! Для нас римлян крайне унизительно, то обстоятельство, что их всего лишь в пять раз больше нас. Поэтому в бой с ними вступит только одна!, первая центурия под его командованием, – Пилат кивнул в сторону стоящего рядом с ним молодого легионера, почти равного по росту громиле парламентёру, но стройного и подтянутого, согласно склонившего голову на приказ легата и затем презрительно рассмеявшегося глядя в сторону бородача дака.
–Поэтому пусть их всадников будет в пятьдесят раз больше, чем наших пехотинцев, – холодно и жутко, как шакал в ночной пустыне, захихикал Понтий Пилат.
Парламентёр с недоумением выслушал перевод, настороженно разглядывая: то совершенно обалдевшего, от переменившегося вектора страха, толмача; то кровожадно оскалившихся римлян. Внимательно прищурившись на переводчика, побелевшего от смертельного ужаса до синевы, боящегося смотреть в сторону римского командования, переспросил, усомнился в правильности перевода. Еле вылавливая слова из заледеневшего горла и кивая мраморно закаменевшей головой, переводчик подтвердил сказанное. В брошенном на римлян исподлобья взгляде бородатого, свирепого дака мелькнула тень страха. Не проронив ни слова, переговорщик развернулся и решительно зашагал на выход.
§. 5
Правильный квадрат двадцать на двадцать легионеров колыхался как расстеленная на земле и встряхиваемая кольчуга.
–Если кто-то забыл поссать или посрать, сделайте это прямо сейчас! – гаркнул стоящий спиной к противнику Первый центурион, – чтобы не опозорить звание моих солдат, гадёныши! И пусть хоть один из вас посмеет погибнуть от руки это рабского отребья! Клянусь Юпитером!, лично оправлюсь за ним в царство Плутона, притащу за ухо сюда назад, на землю и прикажу выпороть перед строем!
Готовящиеся к бою, подтягивающие доспехи, отборные головорезы довольно загоготали.
–Я надеюсь, что никому из вас, недоумки вы эдакие, не надо напоминать о боевой тактике против тяжёлой конницы, – продолжил офицер удовлетворённый состоянием боевого духа, вверенного ему подразделения. Переставшие переминаться, посерьёзневшие тяжеловооружённые пехотинцы застыли стальными статуями заслышав топот надвигающейся конной лавы.
–Romam! – заорал с покрасневшим от натуги лицом молодой командир гвардейской центурии, разворачиваясь лицом к дакской коннице и опуская навстречу ей тяжелое короткое копьё.
–Vivamus! Vivamus! Vivamus, – кровожадно рявкнули за его спиной "римские волки".
—Я же говорил, что это демоны! – стоящий позади дакского царя парламентёр задыхался от злобного страха, – это не римляне! Римляне всегда сначала стараются договориться о мирном решении конфликта! Откупиться золотом, когда они слабее или потребовать выкуп, когда сильнее! А эти сразу!, сразу же отказались от переговоров!
Наблюдающий, за технично и спокойно-самоуверенно добивающими людей и животных, "перемолотого" ими трёхтысячного отряда конницы, римскими легионерами, не оборачиваясь к паникующему парламентёру, дакский царь процедил сквозь зубы:
–Не будь ты моим единокровным братом, приказал бы тебя повесить как труса и предателя… Но как такое возможно?! Это были мои лучшие всадники! Против пехотинцев! И ведь у них почти нет потерь! – помолчав, напряжённо разглядывая неспешно принимающую боевое построение центурию, стоящему рядом, держащему рог молодому, с едва пробивающейся бородкой воину:
–Труби безоговорочную капитуляцию!
Легко и молодо спешившийся с коня дакский царь снял с пояса длинный, богато украшенный меч и, держа его перед собой на вытянутых руках, направился к римским военноначальникам. Обойдя стоящего впереди Понтия Пилата, подошёл к здоровяку центуриону и, опустившись перед ним на одно колено, протянул ему Знак царской власти.
–Марк! Быть тебе императором! – захохотал нимало не оскорбившийся таким развитием событий легат.
–А почему бы и нет? – в тон своему командиру гоготнул центурион, оглянувшись на одобрительно посмеивающихся, признающих его безусловное превосходство офицеров легиона, решительно взял меч. Легко вытащив мелодично звенящий длинный, тяжёлый клинок и побалансировав им, положил на плечо окаменевшего в предчувствии смерти царя:
–Проверить каков он "в деле", а?… Как думаешь, Понтий?
Снисходительно наблюдающий за ним командующий лучшим легионом империи, отечески-иронично хмыкнул и пожал плечами.
–Да, да, да! – вывернулся откуда-то из-за спины легата плешивый казначей легиона, – руби!, руби! И тогда, согласно воинского устава и постановления римского сената о военных трофеях, этот меч из подарка пленного противника превратится в воинскую добычу и станет государственной собственностью!
Весь скривившийся, как от внезапно отрыгнувшейся желчи, центурион, завопил перекрывая хохот командного состава легиона:
–Блядь! Ну вот! Опять! Всегда ты весь кайф обломаешь!
Суетливо ёрзая рядом с недовольно вкладывающим меч в ножны Марком, казначей заверещал:
–Всё равно придётся сдать в казну! На нём столько драгоценных камней, что это во много раз превышает допустимый законом размер ценности подарка!
Центурион помахал рукой, подзывая одного из своих легионеров:
–Корнилий! Отдашь меч оружейнику, пусть выковыряет из него эти "блестяшки", а дырки заделает медью. Камни отдашь этому жадному жлобу, – завершил он под неистовый гогот.
Подошедший к своему лучшему командиру легат, положив руку на плечо гвардейца, провозгласил, оглядывая своих притихших офицеров:
–Клянусь Марсом! Твой бой в этой долине, Марк, прославит тебя на долгие годы!
§. 6
–Марк Валерий Валлиус! – театрально-напыщенно провозгласил римский император. Нерон весь светился от неистовой радости, как незаслуженно прославленный юнец. Выскочивший из-за своего рабочего стола "отец народа римского", задумчиво потирая нос, метался перед подошедшей к нему парой. Седые супруги обречённо-горестно наблюдали за приплясывающим, торжествующим бесом.
–У меня было столько вопросов! Но это потом… – загадочно продекламировал "артист", – многие из них разрешились во время чтения сведений о вас, добытых моими осведомителями. Ну, если с тобой всё более или менее понятно, – посмотрев на прижавшуюся к мужу женщину, – полуэллинка-полуиудейка, урождённая Феодосия, дочь Апполинария Антиохийского, финансиста, у которого одалживались не только восточные царьки, но и даже мой император-отец не раз и не два униженно клянчил у него золото. Поменявшая своё имя, при принятии христианства, на Полипофиту… Красавица… – внимательно оглядев женщину с ног до головы, – даже старость тебя не обезобразила… Но, слегка не своём уме! Придурошная! Потому что, иначе никак невозможно объяснить, с чего бы это вдруг наследница несметных богатств отказалась от всего и променяла изысканную роскошь на нищенское, бедственное существование. Но! Это для меня не загадка! Потому что моя нынешняя жена тоже иудейка, а уж какая она дура!, дебилка!, даже и говорить не хочу! Только вот есть!, есть в них что-то такое…, не знаю…, не могу объяснить…, какая-то умопомрачительная сладость, заставляющая мужика терять голову и подчиняться их воле, – остановившись перед укоризненно смотрящим на него стариком "великий трагик" продолжил, – но тебя!, тебя я понять не в силах! Потомственный римский всадник! Сын патрицианского рода восходящего к самим Рему и Ромулу! Лучший из молодых центурионов империи! Легенда! И вдруг… Дезертирует из римской гвардии, исчезает где-то среди нищего сброда восточных провинций, меняет славное имя своих предков… Ладно, хоть эти "твои братья"…, христиане, достойное воина имя дали, при этом…, как это у вас называется? – защёлкал пальцами Нерон, пыжась вспомнить.