Ещё несколько секунд незнакомец молча рассматривал Сашу в ответ, а затем просто исчез. Растворился в воздухе, будто его и не было. А вместе с ним ушло и наложенное им же заклятие. Ветер снова заиграл листвой, застрекотали сверчки, стал слышен гул проезжающих вдалеке машин.
Александра громко выдохнула, подавляя готовый сорваться с губ вскрик. Демон ушёл. Просто взял и испарился. Почему он не убил её? Ведь это было излюбленным развлечением всех порождений преисподней! Он мог подчинить себе её тело, выпить душу или же забрать сердце в качестве трофея. Да все что угодно! Но вместо всего этого, демон предпочёл исчезнуть, оставляя после себя множество вопросов, на которые Саша при всём своём желании не смогла бы найти ответы. И лишь одно она знала точно: только древние демоны высшего порядка могли являться в мир людей без ритуала призыва и так же покидать его, а заговоренная монета не приносила им вреда, и что самое главное, спастись в схватке с таким порождением преисподней было невозможно.
Незнакомец определённо был высшим. Зажмурившись, охотница мысленно посчитала до десяти, подавляя волну паники. До этого дня, она читала о демонах высшей иерархии разве что в старинных книгах Ордена. Не так часто эти обитатели Ада поднимались на землю. А чтобы столкнуться с ними лицом к лицу, как Саша сегодня ночью, такого не было уже несколько веков. Куратор будет в шоке! А потом, скорее всего, сам убьёт её.
При мысли о Кирилле ей стало немного лучше. Напряжённые мышцы потихоньку расслаблялись, сердце стучало уже не так громко. Нехитрая медитация определённо помогла. Саша открыла глаза и уставилась на кучку пепла, оставшегося от Сигбина. От неё до тошноты разило серой.
Охотница спрятала нос в горловину толстовки. Вонь притупилась, но ненамного. Голова трещала. Ушибленная спина, не переставая ныла, и единственное чего хотелось, это как можно быстрее оказаться дома. Но сначала ещё нужно было добраться до музея и отчитаться о проделанной работе перед куратором. К тому же за пропажу монеты с неё наверняка сдерут три шкуры, но об этом думать пока не хотелось.
Сказать, что потеряла? Нелепое оправдание, но на большее просто не осталось сил. И уж тем более, лучше промолчать о встрече с высшим демоном, чем писать бесконечные отчёты на имя главы Ордена. Он, итак, недолюбливал Сашу, а лишнее внимание ей было ни к чему.
Прежде чем подняться на ноги, она достала из кармана телефон и, подсвечивая себе фонариком, начертила на земле символ принадлежности, увиденный на лбу Сигбина. В таком состоянии на память полагаться не приходилось. Сфотографировав собственный рисунок, охотница быстро встала и, шаркнув по земле ботинком, стёрла нарисованный иероглиф. Больше на кладбище ей делать было нечего.
***
Надёжно укрывшись в тени одного из надгробий, Астарат внимательно наблюдал, как девчонка склонилась над горстью зловонного пепла, оставшегося от Сигбина. Подсвечивая себе телефоном, она быстро начертила что-то на земле, и быстро сфотографировав это, стерла начерченное одним движением. Интересно, чтобы это значило? Девчонка закончила незавершённый ритуал, или отправила отчет о проделанной работе в Орден?
Астарат удивлённо приподнял бровь. Женщина – охотница на демонов? Неужели прогресс коснулся и их консервативного общества? Он уже добрую сотню лет не встречал людей, которые гордо именовали себя Винаторами. Оказывается, охотники не только пустили женщин в свои ряды, но и наконец-то сменили копья и святую воду на смартфоны и GPS.
Астар задумчиво покрутил в руге серебряную монету. Нет, всё осталось по-прежнему. Те же артефакты, те же приёмы. Этот брактеат был заговорен самим священником Грандье3, а тот вот уже почти четыреста лет, как жарился в аду. И все его монеты давно уже были уничтожены. Абаддон лично занимался этим. Интересно, как эта монетка оказалась у девчонки? А судя по тому, что она не так уж и сильно расстроилась из-за потери ценной вещицы, напрашивается вывод, что у Ордена есть еще брактеаты. Откуда? Нужно будет самому заняться этим вопросом. Как ни как, защита обитателей Ада, пусть и в верхнем мире, его прямая обязанность.
Но как же ловко охотница развеяла Сигбина! Астар даже вмешаться не успел. Охотница обошла его, вовремя воспользовавшись моментом, обратив его же заклинание себе на пользу. Если бы Астарат сразу понял, что не Сигбин напал на обычную человеческую девчонку, а сама девчонка набросилась на демона, он бы выждал лишнюю минуту, и позволил бы низшему существу её убить. Она это заслужила!
Тени Астарата выслеживали филиппинского демона несколько недель, а девчонка разделалась с ним в одну секунду, отправив того обратно в нижний мир. Вся работа насмарку. Искать Сигбина в аду, то же самое, что искать иголку в стоге сена, в Огненной пустыне их сотни тысяч, но ему был нужен именно этот. Огонь ярости заструился по венам, зажигая пламя в глазах Астара. Он готов был самолично убить охотницу.
Тёмный след, словно поводок, тянувшийся от Сигбина к хозяину, оборвался, а вместе с ним рухнули и планы Астарата. А может быть, охотница была заодно с его неизвестным противником? Такую версию тоже нельзя было исключать. С её помощью невидимый враг заметал все следы своих преступлений.
Астарат напряг магическое зрение, пытаясь разглядеть связующую нить или знак принадлежности на самой девчонке, но ничего не обнаружил. На охотнице даже защитных артефактов не было. Похоже, что серебряный брактеат был единственным её оружием. Да кто она такая, бездна её поглоти? Видящая, или же…
Девчонка не поддалась магическому воздействию, когда Астарат раскинул над кладбищем останавливающую время сеть, выдержала его демонический взгляд, не подчинилась его воле. И что самое главное, она прекрасно понимала его демоническую речь. Последнее он понял по её взгляду.
Неужели говорящая с демонами? Астар задумчивым взглядом провожал удаляющуюся девичью фигурку, отдав мысленный приказ одной из Теней следовать за охотницей. Он обязательно навестит её, но немного позже. Сейчас было куда важнее найти ведьму, призвавшую Сигбина. Она наверняка сможет рассказать Астарату много интересного.
Вторая глава
г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Штаб-квартира ордена Винаторов.
Исторический музей на Уральской улице Васильевского острова, не такое уж популярное у жителей города место. Разве что несколько раз в квартал туда привозили не особо жадных до знаний школьников, или же забредал случайный турист, отбившийся от экскурсионной группы. На самом же деле, за обшарпанным фасадом невзрачного с виду здания, скрывалось нечто более ценное, чем пара древних манускриптов и рассыпавшаяся в труху мумия.
Общество Защиты Исторического Наследия, больше известное в узких кругах как «Орден Винаторов», вот уже почти сто пятьдесят лет занимало большую часть трёхэтажного строения. За массивными дверьми, обитыми железом и деревом, располагались ещё одни, более современные, изготовленные из прочной хромированной стали, за которыми и находилось то, что не предназначалось для посторонних глаз, штаб-квартира Ордена охотников.
Саша поднесла пластиковый ключ к неприметному сканеру, расположенному рядом с «чёрным» входом, затем прошла по тускло освещённому коридору к дальней двери. Её пальцы быстро пробежались по сенсорным кнопкам, набирая только ей одной известный код. Очередная дверь послушно открылась, пропуская охотницу вперёд. Странно, обычно эта часть штаб-квартиры была не заперта. Неужели Кирилл её не дождался?