Рука девушки потянулась за очередной конфетой из коробки, которая незаметно оказалась уже полупустой. Пропади пропадом лишний вес! Теперь уже все равно. И в спортзал она больше не пойдет, чтобы не видеть этого самовлюбленного качка. Пусть и он пропадет пропадом, уйдет из ее жизни. Навсегда. Подушечки пальцев безжалостно сжали шоколадную конфету с нежной ореховой начинкой. Коричневая маслянистая оболочка под пальцами растаяла, и ее содержимое скатилось в ладонь. Аня машинально подхватила губами сладость. М-м-м, вкусно!
Завершив процедуру улучшения настроения, девушка достала из глубин тумбочки общую тетрадь с надписью «Мои планы на будущее». Аня любила планировать, ставить цели и достигать их. Какими бы они ни были. Школу и университет она закончила на «отлично», как и намеревалась. Работу нашла по душе, хоть и не сразу. Коллектив дружелюбный. Зарплата, правда, оставляет желать лучшего, но, как говорится, на хлеб с маслом хватает, а если и кусочек красной рыбки сверху захочется положить, то надо еще потрудиться и освоить какие-нибудь новые навыки. О, трудолюбие и настойчивость никогда ее не подводили. С этим пунктом она справится. Вот только в личной жизни планы не срабатывали так, как ей хотелось.
Аня открыла тетрадь, просмотрела старательно обдуманные и написанные пункты на уходящий год. Все были выполнены. Кроме одного. Чего же она не учла?
– Ну что ж, ноль надо как-то превратить в плюс, – начала вслух рассуждать Аня. – Но с чего начать?
Девушка постучала кончиком ручки по столу, будто призывая свою мыслительную функцию к активному действию. Но никаких достойных внимания идей в голову не приходило.
Аня посмотрела в окно. Облака сгустились, усилившийся ветер нещадно раскачивал верхушки деревьев, а в стекло беспорядочно барабанили тяжелые дождевые капли, которые стекали по нему кривыми линиями. Все ясно! Во всем виновата хмурая погода, которая не способствовала ее глубокому размышлению.
– Хм, ну и зима! То снег, то дождь. Даже природа ведет себя странно. Что уж о людях говорить, – покачала головой Аня и отложила тетрадь на другой конец стола. – Наверное, любовь просто не поддается планированию. Она сама решает, когда и к кому прийти.
Сделав такой утешительный для себя вывод, девушка вымыла посуду после приготовления еды, погладила белье и принялась за уборку квартиры. Справившись с наведением порядка, Аня достала картонную коробку с елочными игрушками, но украшать ими оказалось нечего. Елка-то еще не куплена. Да и нужна ли она теперь? Хотя запах сосны напомнил бы ей о детстве, о ежегодно ожидаемом чуде, об обязательном исполнении желаний. Как это у мамы получалось всегда угадывать желания дочери и исполнять их? Ведь она никогда не писала писем старому дедугану с красным носом и с искусственной бородой, как это делали сотни малышей, и поэтому мама не могла тайно вскрыть конверт и прочитать заветное желание своей малышки. Все-таки надо купить елочку, хоть маленькую, но надо.
Неожиданно раздался звонок. Девушка подошла к входной двери и, прильнув к ней, с недоумением посмотрела в глазок. С другой ее стороны стоял мужчина, одетый в красный кафтан с белым шалевым воротником, шапка и притороченная борода съехали набок. Он нажал еще раз на кнопку, уже более требовательно.
– Я не вызывала Деда Мороза, – отчеканила Аня.
– Ну как же! Это Садовая улица? Номер восемь? – глухо прозвучал мужской голос из-за закрытой двери.
– Да, – удивленно протянула девушка, – но я не вызывала вас.
– Давайте разберемся. Откройте, пожалуйста. Я не разбойник с большой дороги, а настоящий Дед Мороз.
– Если бы вы были настоящим, то не допустили бы такой дождливой погоды, – парировала Аня, но дверь все-таки открыла. – Покажите адрес, может там ошибка.
Мужчина протянул измятый лист бумаги с адресами.
– Вот, – ткнул он пальцем в колонку, – номер одиннадцать. Ваш адрес?
– Ну и каракуля! Номер дома очень неразборчиво написан. То ли восемь, то ли девять. Если девятый дом, то он на другой стороне улицы, – Аня вернула список Деду Морозу, и в душе вдруг посочувствовала ему. Было видно, что он очень устал, да еще и под дождем промок.
– Простите, но можно ли воды у вас попросить? Очень хочется пить. Сегодня так много заказов. Некогда даже отдохнуть в выходной день, – словно в подтверждение ее мыслей произнес мужчина.
– Входите, – Аня пригласила Деда Мороза в просторную прихожую, – мой адрес одиннадцатый?
– Да, и он предпоследний, – вздохнул мужчина и поднял почти пустой мешок с лестничной площадки, на которой осталась лужица, и переступил порог.
– Значит, десятерых малышей вы уже одарили подарками и развлекли их, – улыбнулась сообразительная хозяйка неожиданному гостю. – Может, чаю? Я заварила его из сушеных ягод в термосе. Очень ароматный и горячий.
– Не откажусь, – охотно согласился Дед Мороз, и представился, – меня зовут Анатолий.
– А я Анна, – в свою очередь назвала имя и девушка, затем предложила ему пройти в кухню.
– Не хочу наследить грязной обувью, – вежливо отказался мужчина, огляделся и, заметив низкий табурет, с блаженством на него опустился. – Здесь приземлюсь, если не возражаете.
Хозяйка согласно кивнула головой, а через несколько мгновений выкатила из кухни маленький сервировочный столик на колесиках. На нем лежали салфетки, стояли термос, две большие чашки в красный горох и тарелка с горкой пушистых, ноздреватых оладий. Она только сейчас поняла, что и сама очень голодна. Девушка быстро налила в чашки чай, взяла сразу две оладушки и, кусая их, села на тумбочку.
– Угощайтесь! Конечно, они уже остыли, – проговорила Аня с набитым ртом, забыв о хороших манерах.
– Оладьи с тертым яблоком – это мои любимые. А чай с настоянной малиной сразу лето напомнил, – сказал Анатолий, опустив искусственную бороду на шею и открыв взору девушки молодое симпатичное лицо.
Он с неподдельным наслаждением принялся за еду, запивая горячим напитком, приятно согревающим его изнутри.
Вскоре короткий перекус завершился, и пустая посуда также на колесиках укатилась в кухню.
– Спасибо! – мужчина сердечно поблагодарил хозяйку за нежданное угощение и шутливо добавил. – Аня, вы спасли жизнь Деда Мороза, и он готов исполнить любое ваше желание. Приказывайте.
– Я желаю, чтобы вы сегодня доставили детям подарки по адресу Садовая девять! – придав голосу повелительный тон, ответила ему девушка.
Оба засмеялись. Затем, поднявшись с табурета, Анатолий наклонился, чтобы расправить полы примявшегося кафтана, и тут из-за его пазухи выпала небольшая коробочка. Он поднял ее и легонько встряхнул, поднес к уху и прислушался.
– Жива ли? Пару часов назад я купил ее на выставке. Заранее ее заказывал.
– Кого ее? – широко открыв глаза, Аня не сводила их с предмета, находящегося в руке гостя.
Обеспокоенный отсутствием каких-либо звуков в коробке, Анатолий, забыв о бдительности, поспешил открыть нарядную крышечку и…, оказавшись на свободе, бабочка выпорхнула из своего заточения. Взмахнув большими яркими крыльями со сложным узором с нижней их стороны, она вмиг взметнулась вверх, сделала круг над головами изумленных людей, и полетела в комнату.
– Бабочка! Живая бабочка, зимой! – восторженно воскликнула Аня, и по-детски захлопала в ладоши.
Девушка побежала за порхающей красавицей, и Анатолию пришлось-таки снять обувь, чтобы последовать за ними. Он остановился в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, с интересом стал наблюдать за происходящим в комнате.
Взрослая Аня вела себя, как расшалившийся ребенок. Она делала вид, что пытается поймать бабочку. Не позволяя ей сесть, беспорядочно махала руками, смеялась и восхищалась. Голос девушки звенел нежным колокольчиком, и вся она сияла, как ясное солнышко.