– Что это у тебя, Тарочка, под мышкой? – ответил Тим вопросом на вопрос.
– Сыр. – лаконично сообщила ворона и аккуратно уложила пахучий предмет перед собой.
– Где это ты раздобыла этакий кусище?
– Места знать надо, – отрезала ворона. – а если кто-то надумает его стащить, предупреждаю сразу.
Ворона несколько раз с силой клюнула пень. В стороны полетели снег и щепки. – Надеюсь всем все понятно?
– Что ты, что ты! – Тим поспешил заверить хозяйку сыра, а еж перестал плакать и не сводил глаз-бусинок от вожделенного пахучего куска.
– Знаем мы вас, хитрецов. – немного успокоилась ворона – Так, что вы тут р-ревете?
– Понимаешь, какое дело, Фикс уснуть никак не может.
– Почему это, интеррресно?
– Говорит, не могу уснуть, пока не услышу, как поет ворона. А я ему говорю, что никто не слышал, как поет ворона. Может она замечательно поет, а может и вовсе петь не умеет. Загадка, понимаешь? Вот Фикс и расстроился.
Тара оживилась. Расправила крылья, подняла клюв и приготовилась к пению.
– Не вопрос! Щас спою. Я всегда говорила, что петь люблю. Только меня никто не слушает.
– Стой! Стой! – замахал лапами лисенок, словно отгонял назойливых осенних слепней. – Мы не можем наслаждаться вдвоем. Надо всех пригласить. Тогда будет по-настоящему. Концерт. И все поймут, какая ты певица.
– Не пойдет никто, – сникла обладательница сыра. – сколько раз пробовала – убегают. Не ценят искусства.
– Это потому, что ты концерты организовывать не умеешь! – с уверенностью заявил Тим, а про себя подумал – Все, теперь-то мы ежа точно накормим.
– Это как? – глупая ворона проглотила наживку.
– Вы, певицы, ничего в шоу-бизнесе не понимаете. В концерте главное что? – лисенок, словно ненароком, приблизился к сыру.
– Песня? – широко раскрыла клюв Тара.
– Главное в концерте, – Тим здесь выдержал паузу – это организация и фуршет!
– Фурр… что? – озадаченная птица раскрыла клюв.
– Фуршет, деревня. Угощение – по-нашему. Организацию я беру на себя, а фуршет с тебя. Можешь, вон, сыром обойтись.
Ворона ехидно засмеялась.
– Ты, Хитрый, похоже, басней начитался? Где ж это видано, чтобы вороны своим сыром угощали?
Весь вид Тима говорил о глубокой обиде.
– О чем с тобой толковать после этого? Ты, Тара, глупая птица! Я ее шоу-бизнесу учу, звездой пытаюсь сделать, а она кусочка сыра пожалела! Для своего же концерта! Ну и сиди тут. Каркай в одиночестве. А нам пора. Правда, Фикс?
Еж с трудом оторвал взгляд от сыра.
– А? Что, правда?
– Вот, даже Фикс согласен. Ладно, пошли. Нечего тут прохлаждаться.
Ворона сунула клюв под крыло, что делала только в состоянии крайней задумчивости. Тим гордо поднял хвост и сделал вид, что уходит.
– Ладно, уговорррил. Забирай сыр. Только смотри, чтобы концерт был по всем пррравилам. Зрррители, эти, как их там, аплодисменты, – все как положено.
– Аплодисменты, говоришь? – Тим задумался. – Ладно, будут тебе аплодисменты. Ждите меня здесь!
Тим деловито подошел к сыру, по-хозяйски отщипнул добрую половину, разделил и передал комок ежу. Друзья набили пасти желтой мякотью. Еж чавкал весьма довольный.
– Это же для фуршета! – всполошилась будущая звезда.
– Так надо, – успокоил ворону с полным ртом сыра Тим. – у нас, в шоу-бизнесе, это называется – репетиция. Понятно?
– А без сыра репетировать нельзя? – ехидно поинтересовалась Тарра.
– Без сыра – никак. Ждите!
Поначалу Тим рванул домой, поскольку замерз и выполнил обещанное – накормил друга. Но, представив, как Тара будет весь день ждать зрителей на морозе, передумал и повернул к дубровнику, в котором зимовал Тумос.
Кабана лисенок застал вместе с его другом Чуком. Тумос жевал желуди, а олень стряхивал рогами снег с веток, – приятели скучали.
– Это хорошо, что вы оба и вместе, – с ходу заявил Тим. – пошли, вы мне нужны!
– Здорово, Хитрый! Зачем, интересно, мы понадобились? – Чука разобрало любопытство.
– Да! Интересно! – поддержал кабан с полным ртом.
– Надо послушать концерт. Одной певицы. Из начинающих.
– И кто выступает? – Олень с подозрением скосился на Тима.
– Тара.
Никогда еще зимний лес не слышал таких звуков. Чук трубил во всю глотку, а Тумос катался по снегу, заходясь от веселого хрюканья. Тим терпеливо ждал. Наконец друзья притихли.
– Ни-за-что – просмеявшись, заявил олень.
– И ни-ко-гда – дополнил кабан.
– Закончили? – Тим был настроен решительно – Один вопрос. Сыр, ели? Когда-нибудь?
Для кабана смех закончился, когда речь зашла о еде. Тумос энергично замотал пятачком.
– Нет. А что это?
– Это, мой недалекий друг, вкуснотища! А пахнет!! Как…как …, ну в общем, как твои трюфели. Только лучше. И ты его получишь, вооот такой кусище! – тут Тиму пришлось немного приукрасить, – Если пойдете на концерт.
Сравнение с трюфелями было запрещенным приемом. Кабан эти грибы любил больше всего на свете. Рот Тумоса наполнился слюной, и вечно голодный обжора жалобно вздохнул.
– Пойдем, а? – Тумос просительно смотрел на оленя. – Ну покаркает она немного, зато сыра попробуем.
– Я вообще-то этот сыр не очень, – чуть-чуть покапризничал друг, но в итоге позволил себя уговорить. – только ради вас.
По дороге назад друзья встретили неразлучных белок – Фиму и Симу. Тех даже убеждать не пришлось. Белки согласились пойти просто так, за компанию.
Тим вошел в роль организатора концерта и на бегу проводил инструктаж.
– Главное в концерте – не перебивать певицу! А как устанет, сразу кричите: «Браво!» или «Бис!» Хлопайте или топайте – это называется – аплодисменты!
– А если она до ночи не устанет! – усомнился подозрительный олень – Нам ее карканье, что, до темна слушать?
– Не волнуйся, устанет. – ответил Тим не совсем уверенно – Да и дни теперь короткие.
Ворона совсем было отчаялась дождаться зрителей, тем более, что дожидаться ей пришлось в гордом одиночестве.
Неблагодарный Фикс наелся сыра, пару минут позевал и уполз в семейную нору – спать до весны. Каково же было удивление закоченевшей птицы, когда на поляну ввалилась толпа зверей, жаждущих (по уверениям лисенка) послушать ее пение.
Тим деловито рассадил гостей строго полукругом, торжественно поделил между слушателями сыр, ворона воспряла духом, взлетела на ближайшую ветку, прокашлялась и……
Честное слово, в лесу никто и никогда не слыхивал такого концерта.
Тарра каркала так громко, что снег слетал с ближайших елей.
Как только наступала тишина, ее тут же нарушали визг, писк, топанье и хрюканье, – то есть, самые настоящие аплодисменты.
Но рано или поздно всему хорошему приходит конец. Ворона устала, а сыр кончился.
Тим за всех зрителей рассыпался в благодарности, пожелал Тарре новых творческих успехов, и счастливая певица улетела восвояси.
Зрители облегченно вздохнули.
– Сыр, конечно, вкуснятина. Но больше я такого не выдержу, – признался кабан. – даже за сыр.
– Пошли по домам. Поздно уже. И голова очень болит – огорченно промычал олень.
Понятное дело, Тим по возвращению домой получил хорошую взбучку и запрет прогулок на целую неделю. Горевал лисенок недолго. Вспомнил, как накормил еже, успокоился и пошел спать.
Ранним утром следующего дня Седой Лис по обыкновению вылез из норы, покрутил головой в изумлении и нырнул обратно – будить остальных.
Взорам заспанных лис предстала громко каркающая воронья стая, заполонившая практически всю поляну. Мало того, вороны натащили всякой всячины и сложили подношения горкой.
Когда только стая притихла, вперед, неспешно и солидно вышагивая (оно и понятно – звезда!), выступила Тара.
– Вот Тим. Это тебе. – Большой клюв кивнул в сторону вкусно пахнущей горы подарков. – Для организации наших будущих концертов. Мы все хотим стать звездами!
Вороны дружно загалдели, энергично крутя клювами в подтверждение.
Пока лисы переглядывались с явным непониманием, Тиму пришло на ум, что из этой истории ему выпутаться будет ой, как непросто.
Глава 3. Тим и мышиный король
– И почему жизнь такая несправедливая? Э-хе-хе, – вздыхал Тим, лежа у печки. Помните, после истории с сыром хитрецу запретили прогулки на целую неделю?