– Илья Яковлевич, на всё воля божья. Нужно вовремя принимать лекарства, да физическая нагрузка обязательна, – давал советы врач.
Ухаживать за Еленой вызвалась Агриппина Никаноровна.
– Я супчика наварила, вкусного, – женщина принесла тарелку и ложку, – сейчас я тебя покормлю.
Положила на грудь Лены полотенце и принялась кормить.
– Ты кушай, кушай. Ох, горюшко какое. Такая молодая и так тебя угораздило, – причитала Никаноровна, – ну, ничего, ничего. Бог милостив, всё наладится.
По щеке Елены потекла слеза.
– Что ты? Что ты, девка! – испугалась Агриппина, – не вздумай слёзы лить. Я тебе говорю, поднимешься.
По возвращению домой Никаноровну ждал скандал с её дочерью.
– И долго это будет продолжаться? – Маня встретила мать в сенях, – тебе инвалид дороже собственной внучки?
– Одурела? Думай, что говоришь! – Груня не сдержалась, – ты рассчитывала, что я день и ночь буду с Клавкой возиться? Ты мать или не мать?
– А ты бабушка вроде как, – Маша не унималась.
– Я могу посидеть вечером с внучкой, когда освобожусь, но главная задача твоя – воспитывать и давать материнскую любовь!
– Всё ясно, чужие дороже родных, – Манька махнула рукой и вышла во двор.
Прошёл год. Многое изменилось за столь долгий срок: Елена начала говорить понемногу, руки ещё плохо слушались, но ложку держать могла. С ногами же особых изменений не произошло. Елена коротала время, сидя в инвалидной коляске.
За весь год Илья Яковлевич ни разу не пришёл на свидание к Маньке, как бы она не старалась. Делал вид, что занят либо заболел, или же появилась срочность ехать в правление. Сказать строгое «нет» не мог, боялся, что Машка разнесёт дурную славу о председателе колхоза по всему селу. Деньги на содержание ребёнка давал исправно, каждый месяц. Машка их прятала под половицей под своей кроватью.
– Скоплю и уеду к чертям собачим. На черта я ввязалась в эту авантюру? Бессонные ночи вымотали в край, – приговаривала Маша, сворачивая очередную «подачку» в пакетик, – не жилось спокойно, родила себе проблему. Год уж кобенится Илья, не разводится. Жаль, не сдохла его Ленка. Вот и пусть теперь мается с инвалидкой.
Елена смирилась со своей участью. Она старалась наслаждаться каждым днём, каждой минутой. Наблюдала, как летят птицы в небе, как кошка нежится от солнечного тепла, растянувшись на подоконнике. Наблюдала, как местные жители идут на работу с улыбкой, как распускаются первые листочки на деревьях. Узнала, насколько может быть заботлив её муж. Она всей душой прочувствовала, как он её любит и боится потерять. Лена давно простила Илью и никому не рассказывала о Манькиных откровениях в тот злополучный день.
Часть 9
сплетни
Ночью Агриппина проснулась от детского плача. Внучка ревела около получаса и никак не успокаивалась.
– Долго над дитём будешь издеваться, Манька? – Никаноровна кое-как встала из своей постели и направилась в комнату, где жили дочь и зять.
– Нет её, – откликнулся Василий, пытаясь укачать Клаву.
– Как так? А где ж она? – удивилась женщина, забирая внучку, чтобы успокоить.
– Мамань, я не знаю. В последнее время что-то неладное с ней творится, – Вася сел на кровать и взялся за голову, – не первую ночь она пропадает.
– Ну я ей задам, шалаве! – разозлилась Никаноровна, – сегодня Клава спит со мной!
Проснувшись утром, Агриппина, первым делом, пошла в комнату проверять, вернулась ли её дочь.
– А ну, вставай! Я тебе покажу, как ночами шляться! – женщина схватила Маньку за волосы, – говори, где была, паскуда? Ты что творишь? Ополоумела? Замужняя баба с дитём на руках!
– Мама, что ты делаешь? За что? – кричала Маша, пытаясь освободиться от цепких рук матери, – я ни в чём не виновата!
– К кому ходила? – наконец, Никаноровна отпустила волосы дочери, – не признаешься, выгоню из дому! Какой позор, таскаться вздумала!
– К Зойке бегала. Она просила подсобить. У неё корова ночью отелилась, – взахлёб говорила Маня, – можешь у неё спросить.
– А я спрошу, обязательно спрошу! И не дай бог ты соврала! – Агриппина погрозила указательным пальцем, – слышишь? Клавка плачет, иди корми ребёнка!
Никаноровна подошла к столу, взяла кусочек сахара из коробочки и положила в рот. Таким образом она успокаивала нервы.
По дороге к дому председателя, Агриппина заглянула к Зойке Матвеевой, у которой якобы была Манька.
– Скажи мне, как на духу, только в глаза смотри. Была ль у тебя сегодня моя Манька?
– Тёть Грунь, была, – Зоя опустила глаза и закусила губу.
– Брешешь! По глазам твоим бесстыжим вижу, что брешешь! Ай, негодная, – Никаноровна покачала головой и плюнула под ноги девушке.
– Ей-богу, правду говорю, тётя Груня! Я Маньку помочь просила. У меня корова ночью телка́ принесла. Иди в хлев, сама посмотри.
– Ни к чему это. Ладно, верю, – голос Никаноровны стал тише.
Женщина попрощалась и покинула двор Матвеевых.
***
Возвращаясь домой на обед, Василий решил заехать в магазин, чтобы купить гостинец для дочери.
Открыв дверь, парень ощутил на себе тяжелые взгляды покупателей.
– Доброго денёчка! – поздоровался Кремнёв и занял очередь за пожилой женщиной в цветастом платочке.
Бабы, стоящие в очереди, начали оживлённо судачить, поглядывая на Васю.
– Откуда такие берутся? Не мужик, баба! Со своей шельмой справиться не может. Как он её с чужим ребёнком принял? Тьфу, рохля, она, бесстыжая, им крутит, а он, как слепой котёнок!
Послушав издевательства, Вася не выдержал и вышел из магазина, так ничего и не купив для дочери.
Часть 10
новая цель – агроном
– Манька! – нервничала Зоя, встретив свою подругу, прогуливающуюся с ребёнком, – твоя мать приходила и выпытывала, где ты ночью была. Я всё сказала, как ты хотела. Но больше не проси тебе помогать. Боюсь, как бы мой Витька не прознал. Подруги подругами, но такие дела врозь. Не вмешивай меня в ваши семейные дрязги.
– Да не боись ты, – Маша наклонилась ближе к Зое, – никто ничего не узнает.
– А где ты была-то? – любопытство распирало Матвееву.
– Где, где… На речке купалась, – лукаво улыбнулась Манька и покатила коляску дальше.
***
Васька приехал домой в удручённом состоянии.
– Мамань, не могу больше. Всё, с меня хватит. В мою сторону уже пальцем тычут. Я для всех в округе стал никудышней бабой. Думаю, разводиться надо.
– Что ты, что ты, Васятка! – Агриппина всплеснула руками, – не слушай ты никого. Узнала я, где была Манька. Все слова Зойка подтвердила. Уж Зойке я верю… Бабам лишь бы языками почесать, сам знаешь.
– Не знаю, мамань, сильно Машка изменилась за последний год. Меня совсем не замечает, будто я невидимый.
– Устаёт она шибко с дитём возиться. Подожди, сынок, вот Клавдия подрастёт, всё ж полегче будет.
Обедать Васька не стал, кусок в горло не полез. Сел в трактор и поехал на работу.
***
До осени Маня решила отдать ребёнка в ясли, а самой вернуться на работу.
– Ну, как знаешь, – ответила на это Никаноровна, поглаживая по кудрявой голове Клавку, – ты мать, тебе решать.
Манька решилась на этот шаг только с одним умыслом – быть свободнее от забот о ребёнке. Да и на работе легче крутить шашни.
– Ильюш, не передумал? – опять взялась за своё Маша, пытаясь окрутить председателя, – всё ж дочь растёт.
Илья Яковлевич посмотрел на женщину, прищурив глаза.
– Никак не уймёшься? Мало денег я даю за молчание? Не бери грех на душу, Мария, отстань от меня по-хорошему.
Маня отошла в сторону и облокотилась о шкафчик со стеклянными дверцами.
– Велика птица, – ухмыльнулась женщина, осматривая председателя, – каждой курице – свой насест.
***
В сельском совете прошёл слух, что в скором времени в колхоз приедет молодой агроном.
Услышав такую новость, Манька оживилась:
«Наконец-то, появится шанс уехать из этого богом забытого места».
– Добрый день, товарищи! – открыв дверь, вошёл симпатичный парень в сером костюме и портфелем в руках.
Часть 11
Манька идет к своей цели
– Проходите, – Манька вальяжно встала из-за стола, подошла к молодому человеку и протянула руку, – Мария! Но для Вас просто Маша.