– Очень приятно. Андрей, – представился агроном и пожал руку женщине, – мне бы председателя увидеть.
– Его нет на месте, будет чуть позже. Может, чайку? – Маня достала из шкафчика пакет с пряниками и положила на стол.
– От чая не откажусь, – Андрей присел на табурет, – как у вас тут, в селе? Скучно?
– Скучно, слов нет. Только клуб и спасает: концерты там показывают местные, песни, танцы…
– Любопытно, никогда не был в сельском клубе.
– Да? Так есть повод сходить. Составите мне компанию в эту субботу, договорились?
– Договорились, – Андрей улыбнулся и отхлебнул из чашки.
***
Председатель возвращался из города, куда он ездил за лекарствами для жены Елены. По дороге встретил Иллариона Кремнёва. Остановил УАЗик.
– Приветствую, Илларион Игоревич, откуда путь держишь? – Илья открыл пассажирскую дверь, – присаживайся, подвезу.
– С городу, в больницу ездил. Сашка-прохвост меня не встретил, пришлось своим ходом, – Илларион сел в машину и закурил, – приболел малёха. Врач, бестолочь, говорит, с позвоночником беда. Я ему «ноги болят, суставы ломит», а он мне про спину гута́рит.
– Ну ты на врачей не серчай, Илларион, медицина нынче удивляет. Вон, мою жену чуть ли не хоронили, а она уже говорить начала и вставать пытается. Так что, ты слушай врачей и поправляй здоровье.
Доехав до сельского совета, Илья притормозил.
– Зайдёшь? Али домой? – уточнил председатель, – подвезти?
– Не́чего мне тут у вас прохлаждаться, домой пойду. Скоро баб с птичника везти. Матвеев просил подсобить, ворота поправить. Дел много.
– Ну, как знаешь, – Илья попрощался с попутчиком и пошёл в сельский совет.
Поднимаясь по ступенькам, председатель остановился.
– Тьфу, сумку забыл, – вернулся к машине.
Дверь сельсовета открылась, и Логвинов увидел выходящего парня с сигаретой в зубах.
– Сколько раз я говорил: молод ещё цигарками баловаться? – рассмеялся председатель, закрывая дверь УАЗика.
– Фу, чёрт! Напугал! – агроном уронил папиросу на пиджак и резкими движениями пытался стряхнуть пепел.
– Давно ты тут? Я ж тебя только завтра ждал, – Илья приобнял парня, не переставая смеяться.
– Час где-то. А у вас тут ничего, уютно.
– Пройдоха! Всё такой же, любишь сюрпризы делать… Надолго к нам? Сергей говорил – года на два. Не знаю, выдержишь ли. Деревенская жизнь гораздо отличается от городской.
– Посмотрим, может, и навсегда останусь.
***
С самого утра в субботу Манька не находила себе места. Она придумывала, каким образом сбежать в клуб. Какую найти причину, чтобы мать и муж не заподозрили неладное.
– Нет, Манька, не хочу участвовать в твоих махинациях, – Зойка отнекивалась от очередной просьбы прикрыть отсутствие Машки, – тётя Груня, когда узнает правду, всех собак на меня спустит.
– Зой, ну Зоюшка, – шептала Манька ласково, пытаясь уговорить подругу, – ну помоги. Может, это моя судьба. Ты хочешь мне жизнь сломать?
– Не пытайся, не уговаривай. Тебе Ваську не жалко? Что на тебя нашло? Зачем замуж выходила?
– А это уже не твоё дело, – Маня разозлилась не на шутку, – много будешь знать, скоро состаришься! Так поможешь или нет?
– Я уже всё сказала, – Зоя хотела было уйти, но Машка её остановила.
– Не думала, что скажу это, но хочу напомнить! Забыла, как я прикрывала грехи твоего Витьки? А его ведь могли и посадить за воровство!
Зойка оцепенела.
– Маня, да как ты можешь? Мы же подруги с детства…
– Вспомнила, подруги… Вот и будь верной подругой.
Вечером Манька притащилась в клуб.
Часть 12
соперница
Не сложилось свидание у беспутной Марии.
Заходя в клуб, она увидела, как молодого парня обхаживает соседка Люда.
– Добрый вечер, Андрей, – Маня подошла к парочке, сидевшей на лавке, – как Вам наши владения?
– Очень мило, – Андрей не сводил глаз с Людмилы, – вот, познакомился с местной молодёжью. Оказывается, у нас много общего. Да, Людмила?
– Ой, скажете тоже, – Люська придвинулась ближе к агроному, – всего-то пристрастия к книгам совпали. А ты, Мань, какие книги читаешь?
– Некогда мне в книги пялиться, забот полон рот, – Маша демонстративно вздохнула и присела рядом с парнем по правую руку. – Что ж Вы не дождались меня у крылечка? Я бы Вам тут всё сама показала…
– Меня уже Людмила проинформировала, рассказала историю строительства клуба. Какие спектакли показывают. Здесь даже «Гамлета» ставили, удивлён…
– Да, только артисты местные никакие, – Маша стряхнула пылинку с пиджака агронома, – и музыка сегодня не ахти. Не желаете ли прогуляться по окрестностям?
В клубе заиграла спокойная музыка.
– Извините, Мария, но я обещал этой прекрасной девушке медленный танец, – Андрей встал, взял Люсю под руку и повёл в центр зала.
Маша сжала край лавки руками с такой силой, что почувствовала боль в пальцах.
– Выросла, пигалица. – злость так и распирала женщину, – не дождёшься, всё равно он будет мой!
Маня стукнула кулаком по лавке и вышла на улицу, чтобы прийти в себя.
– О, кого я вижу, – на крыльцо поднялся подвыпивший Гришка, всем известный шутник. Мало кто верил в его сказки, рассказанные во время застолья. – А ты чего здесь? Потеряла, что ль, кого? Али новую жертву ищешь? Не понимаю, что ты там Ваське подлила, он же дальше своего носа не замечает? Приворожила?
– Тебе что надо? Не лезь, куда собака нос не совала…
– Да ладно, чё ты злишься? Все ж в округе знают твою натуру, только вслух не говорят, – Гришка подошёл вплотную и прижал Маньку к стенке, – может составишь мне компанию? У меня и четвертинка с собой…
– Сдурел? Люди вокруг, – Машка оттолкнула наглого мужчину и хотела войти в клуб.
– Стоять! – пьяным голосом продолжал Гриша и подпёр дверь ногой, – я никого не отпускал.
Неожиданно кто-то толкнул дверь с такой силой, что Гришка отскочил назад и упал на ступеньки.
– А я думал, застряла, – переступил порог Андрей, – всё в порядке?
– Кто ты такой? – Гришка встал на ноги и направился к незнакомцу.
– Тихо-тихо, – агроном повысил голос.
– Пойдём, поговорим, – качающийся Гриша махнул рукой в сторону.
Мужчины скрылись за угол здания. Не теряя времени, Манька, схватив за рукав блузки Люську, прошипела:
– Куда лезешь? Сопля ещё за мужиками ухлёстывать!
– Да ну, – рассмеялась Люся, закидывая голову назад, – не чета тебе. Учить меня вздумала? Иди домой, мужняя жена.
– Остерегайся, Люська, не знаешь, с кем говоришь? – Маша схватила девушку за волосы и потянула вниз.
– Не отпустишь, – голос Люси прозвучал как угроза, – всем расскажу, с кем ты ночами шастала. Я всё видела! Все знаю! За это тебя никто не простит. Будешь одна дитё растить. Так и останешься старой одиночкой без мужа.
Пальцы Марии разжались. Она будто остолбенела. Придя в себя через несколько секунд, женщина поплелась домой.
Часть 13
беда или победа
Всю осень Манька вела себя тише воды, ниже травы. Была примерной женой и ласковой матерью. Старалась не задерживаться на работе, торопилась домой, к семье.
Бабы её не узнавали, не верили, что гулящая женщина может измениться.
– Что-то тут не так, – обсуждали Маню местные сплетницы в магазине, – темнит она, ой, темнит. Выжидает лучших времён…
– Заметили? – грузная продавщица Валентина взвешивала крупу. – Всегда «здрасте» и «пожалуйста»! Интеллигентной стала. Может, её Васька побивать начал?
– Скорее всего, поймал с другим и пригрозил разводом! – женщины рассмеялись, – а куды ей с ребёнком в таких годах? Не молодуха уже!
Дверь открылась, и в магазин вошла мать Маши Агриппина.
– Никаноровна, не приболела ль Манька?
– С чего ей болеть, – Груня вытерла подбородок краешком платка, – здоровая, слава Богу.
– Другая она какая-то стала, – захихикала одна из сплетниц, прикрывая рот рукой.
Подошла очередь Никаноровны делать покупки. Достала тряпичную сумку, кошель.
– Взвесь мне грамм триста вон тех конфет, – показала пальцем Агриппина на полку с конфетами, – мармеладу и печенья, что с маком.
– Шикуешь, Никаноровна, – Валентина ставила гирьки на весы, – или празднуешь чего?
– А может, и праздную, твоё какое дело? – Груня сложила сладости в сумку, расплатилась и ушла.