“哦，”卡瓦尔斯基说。
“现在在哪？”亚历山大问。
“战象”
“我们肯定在印度。”
亚历山大说：“我怀疑我们偏离了方向。”
“嗯，”卡瓦尔斯基说，“你可以问问那两个小妞我们在哪里。”
“你说什么，两个小妞？”
“在战象的头顶部。”
第二章
“百分之九十的印度人说英语，”莱德贝特说。
“嘿，阿帕奇，”华金说，“莱德贝特队长说的是‘印度人’。”
“说得有理，他们是印度人，”鹰月说。
“为什么不是亚洲次大陆的土著人呢？”
亚历山大摇了摇头。“我们不在印度。它可能是一个马戏团。”
“是吗？嗯，他们一定上演一场非常精彩的表演，来吓跑所有这些人。”
“卡瓦尔斯基，”亚历山大说，“这两个女人有武器吗？”
“是的。”
“用什么？”
“弓箭， 还有......”
亚历山大瞥了一眼华金，他扬起眉毛。
“还有什么， 卡瓦尔斯基？”
“好看。她们是两个辣妹。”
“卡瓦尔斯基认为任何有胸的东西都很性感，”卡迪在通讯器上说。
“真的好奇怪，沙拉科娃。我从来没有觉得你很性感。”
“你从来没有见过我穿裙子。”
“感谢上帝给我这个小恩惠。”
“他们有多远，卡瓦尔斯基？”亚历山大问。
“五十码。”
“作为战象， 它们真的很安静。”
“可能会用脚尖走路。”
“是么！”亚历山大说，“也许是一个陷阱。做好一切准备。”
当两头战象并排走近亚历山大时，他没有看到任何埋伏的迹象，两个女人看起来也没有威协性。他从树后走出来，友好地举起手来。
“你好。”
离他最近的那个女人发出了一声惊叫。
“也许这些人从来没有见过军队头盔。”
亚历山大摘下头盔，用手轻轻刮着头盔发出嗡鸣声。两个女人面面相觑讲了一些他听不懂的话。
“现在你真的吓到她们了，班长。”卡瓦尔斯基说，“把头盔收好。”
“真有意思。”
女人们低头看着亚历山大，但没试着阻止他们的动物。第一头战象的肩膀大约七英尺高，另外一头战象比这头象还要高三英尺，耳朵大小相当于一辆十八轮大货车的车门大小。它的骑手是一位身材苗条，红褐色头发的年轻女子。那个较小的象背上的女人很相似，但她的头发是金黄色的。两人脸上都有某种象征标记。
在距离她们前面几码远处，洛贾布从灌木丛里出来。他摘下头盔，深深地鞠了一躬，然后挺直身子，朝着金发女郎微笑。
“你好，女士。我好像把我的保时捷弄丢了。你能带我到最近的麦当劳去吗？”
她笑了，但什么也没说。他看着她坐在战象上一种轻松流畅的动作前后摇摆，与战象的移动完美同步，像女人和野兽之间的艳舞。洛贾布在动物旁边走着， 但后来发现他必须慢跑才能跟上。
“女士们去哪里？也许今晚我们可以聚在一起喝一杯啤酒，或者两杯，五杯。”
她说了三四句话，但他什么也听不懂。然后，她把注意力转回前面的小路。
“好的。”他停在小路中间，看着她伸手把一根树枝推开。“今晚八点左右在那儿见。”
“洛贾布”卡琳娜走过来站在他旁边。“你真可怜。”
“你什么意思？她说今晚在乔利烧烤酒吧见。”
“啊，我知道了。哪个城市？ 坎大哈？卡拉奇？新德里？”
“你看到她们的纹身了吗？”华金问道。
“对呀，在她们的脸上，”卡迪说。
华金点了点头。“它们看起来像一个魔鬼的蛇杖， 或类似的东西。”
“来了一头战象，”卡瓦尔斯基说。
“我们应该隐避吗，班长？”
“有必要吗？”亚历山大说。
一个年轻人骑着第三头战象。他的长长的浅棕色头发用一根皮条带绑在脖子后面。他光着上身，露出坚实的肌肉。他看了看士兵们，就像两个女人一样，他背上也背着一个弓和箭壶。
“让我跟他说点西班牙语。”卡琳娜摘下头盔，“你叫什么名字？”
那个年轻人不理睬她。
“坎大哈有多远？”她看着亚历山大中士，“我问他到坎大哈有多远。”
驯象师说了几句话，但他似乎更像和他的动物对话，而不是卡琳娜。
“他说什么，卡琳娜？”洛贾布问。
“哦，他现在不能停下来讲话。他约了一个牙医什么的。”
“啊，对了。”
“有更多的战象还在路上，”卡瓦尔斯基说。
“有多少？”
“一整群。三十个或更多。你们也许要给他们让路。他们分散开来了。”
“好吧，”亚历山大说，“大家都站在小路的这一边。让我们呆在一起。”
当他们看着战象经过时，懒得躲起来。动物不理睬士兵们，它们连枝干一块抓起树枝，边走边咀嚼着。有些动物被人骑着，而另一些动物则有驯兽师在它们旁边跟着。几头小象跟着羊群，没有人照顾它们。他们偶尔停下来，拔一小丛草吃。
“嘿，斯帕克斯，”亚历山大说。
“是的，班长？”
“试着用你的无线电收听坎大哈广播。”
“我已经试过了，”斯帕克斯说，“什么都没有。”
“重试。”
“好。”
“你有没有试过你的 GPS T-DARD 定位系统， 看看我们在哪里？”
“我的 T-DARD 变迟钝了。它指示我们在法国里维埃拉。”
“里维埃拉，嗯？ 那样就好了。”亚历山大环顾他的士兵。“我知道命令要求你们把手机留在军营里， 但有人碰巧不小心带了一部吗？”
大家都掏出手机
“他妈的。”亚历山大摇了摇头。
“这也是一件好事，班长。”卡琳娜把头盔倾斜抬起来，把电话放在耳朵上。“除了我们的无线电和 GPS 信号， 我们还能通过什么方法找出我们所在的地点呢？”
“我没收到信号。”帕克斯顿轻拍树干上的手机，又试了一次。
“也许你应该缴费了。”卡琳娜用拇指点击了一条短信。
“这里没有信号，”华金说。
“我拨9-1-1，”卡迪说，“他们会知道我们在哪里。”
“你不必呼叫9-1-1，沙拉科娃，”亚历山大说，“这还不是紧急情况。”
“我们离信号塔太远了，”卡瓦尔斯基说。
“嗯，”卡琳娜说，“这告诉我们，我们不是在城市里。”
亚历山大看着她。
“我们不可能在里维埃拉，这是肯定的。地中海沿岸的那一段可能有七十座信号塔。”
“对，”华金说，“我们现在的地方非常偏僻，五十英里内没有信号塔。”
“这里百分之九十可能是阿富汗。”
沙拉科娃向高大的松树挥手说：“但是，百分之九十的阿富汗人从来不是这种模样的。”
战象身后是一列满载干草和谷物的大土罐的牛车。草绳绑住高高的干草堆。每辆车都由一对小牛拉着，它们和雪特兰小马差不多高。在旁人的推动下，它们急速小跑前进。
干草车在二十分钟后才通过。紧随其后的是两列男子，他们都穿着不同颜色和风格的短外衣，穿着厚皮条纹的防护裙。大多数都光着上身，全都肌肉发达，伤痕累累。他们携带着防身的盾牌。他们的双刃剑长约两英尺，略带弯曲。
“性格坚韧的士兵，”卡琳娜说。
“是的，”卡迪说，“那些伤疤是真的吗？”
“嘿，班长，”华金说。
“什么？”
“你有没有注意到这些人对我们的武器没有丝毫的恐惧？”
“是的，”亚历山大看着经过的男人说。
士兵们大约两百人，后面跟着另一连的战士，但这些士兵骑着马。
“他们一定是在前方的某个地点拍电影，”卡迪说。
“如果真是这样，”卡瓦尔斯基说，“他们肯定是一帮丑陋的演员。”
他们看到五百多名骑兵，后面跟着一小群步行的人，穿着看起来像长袍一样的白色外衣。
在白衣男子的后面又来了一列载重车辆。两轮车里装满了大土罐和生肉板，还有两大车尖叫的猪。
这群人中有一骑手骑马从队伍前方，小径的对面疾驰而过。
“他赶时间，”卡琳娜说。
“是的，没有马镫，”洛贾布说，“他是怎么呆在马鞍上的？”
“我不知道，但那家伙一定身高六英尺六。”
“很有可能，去给他那身戏装结账。”
该名男子戴着一个雕刻的青铜胸板，戴着头顶装饰着红色动物毛发的金属头盔，披着猩红斗篷，穿着奇怪的草鞋，皮革鞋带缠绕着他的脚踝。还用一只豹皮包裹着他的马鞍。
十几个孩子沿着小路边慢跑，经过四轮货运马车。他们穿着由粗糙的棕褐色织物做的，一直延伸到膝盖的短布裙。他们中除了其一人以外，其他人都赤裸着腰以上的部分，肤色暗沉，但不是黑色的。他们用肩带背着鼓鼓的山羊皮囊。每个人手里都拿着一个木碗。碗用一段皮革系在手腕上。
其中一个男孩发现了亚历山大的士兵，于是向他们跑来。他停在卡琳娜面前，倾倒他手里的山羊皮囊，清澈的液体流出来填满了他的碗。他低着头，用双手向卡琳娜敬上那个碗。
“谢谢你。”她拿起碗，把它举到嘴唇边。
“等一下，”亚历山大说。
“你说什么？”卡琳娜问。
“你不知道那是什么。”
“它看起来像水，班长。”
亚历山大来到她面前，把手指伸进碗里，然后放在舌头上尝尝。他咂了一下嘴唇。“好吧，抿一小口。”
“你的手指塞在碗里，我没法喝呀。”她朝他笑了笑。“开玩笑。”她喝了一口，接着又喝了半碗。“非常感谢，”她说，然后把碗还给男孩。
他拿了碗，但仍然不看她的脸。相反，他的眼睛一直盯着她的脚。
当其他孩子看到卡琳娜喝着碗里的水时，他们中有四个人，三个男孩和一个女孩，急忙过来给排里的其他人倒水。他们都低着头，始终没看士兵的脸。
那个女孩，大约九岁的样子，拿出她的碗盛水给斯帕克斯。
“谢谢你。”斯帕克斯喝了水，把碗还给她。
她偷看了他一眼，但当他微笑时，她猛地把头低下去。
这列队伍中有人喊道，所有的士兵都把手伸出来，礼貌地等侯他们拿碗过来。当每个士兵拿到碗时，便返回到沿着小径排列的队伍里。
一个女孩跑去代替给卡琳娜倒水的那个男孩。男孩回头看了一眼卡琳娜，当她向他挥手时，他抬起手，只是攥紧自己衣袖，转身沿着小路快步走去。
又来了一大群羊，咩咩叫着。四个男孩和他们的狗把羊群圈在小路上。其中一只狗–一只耳朵被咬掉的黑色大动物–停下来向士兵们吠叫，但随即就失去了兴趣，去追赶它的队伍。
“你知道我怎么想吗？”卡迪问。
“没有人在乎你怎么想，疤痕脸，”洛贾布说。
“什么，沙拉科娃？”亚历山大的目光从洛贾布扫向卡迪。
一英寸的伤疤在卡迪的鼻子中间随着她加快的心跳而越发显眼了。但是，她并没有让那个瑕疵影响她的自信，而是用它来鼓励自己。她翻了洛贾布一个狠狠的白眼。
“穿帮了，职业水平低，”她说着，给他指了个方向，对亚历山大说，“这是重演一部老戏。”
“什么？ 亚历山大用两根手指划过他的上唇，抹去了一丝微笑。”
“我不确定，但还记得公共广播电台节目里那些穿着内战制服，排队互相放空枪的男人吗？”
“对啊。”
“这是内战的再现。这些人正在做内战重现。”
“也许吧。”
卡琳娜说：“他们为了争夺权利已经遇到了很多麻烦。”
“争取什么权利？”洛贾布问，“某种中世纪的移民？”
“如果是翻拍的话，”华金说，“那些带着相机的游客呢？ 电视摄制组呢？领导给所有人庆贺功劳去了吗？”
“是呀，”亚历山大说，“摄像机在哪里？嘿，斯帕克斯，”他对着通讯器说，“你的小飞侠呢？”
“你是指蜻蜓？”列兵理查德·斯帕克斯·麦卡利斯特问。
“是的。”
“在手提箱里。”
“她能飞多高？”
“四五千英尺。为什么问这个？”
“送她去看看我们离雷吉斯坦沙漠有多远，”亚历山大说，“虽然我很想在这里闲逛着看看这个节目，但我们还有任务要完成。”
“好吧，班长，”斯帕克斯说，“不过手提箱在我们的武器箱里。”
第三章
亚历山大把地图摊开在地上时，士兵们聚集在他周围。
“ C-130的巡航速度是多少？”他问飞机上的机组人员特罗夫尔（Trover）。
“大约每小时三百三十英里。”
“我们在空中飞行了多久？”
“我们下午四点离开坎大哈。”特罗夫看了看他的手表。“现在快五点了，所以在空中大约一个小时。”
“三百三十英里，”亚历山大低声说，他在坎大哈周围画了一个大圈。“往东部飞一个小时的话，我就在巴基斯坦。那样看来，我们看到的那条河就是印度河。往西部飞一个小时，我们就在伊朗境内，但那里没有大河。往西南一个小时是拉吉斯坦沙漠，就在我们应该去的地方，但该地区没有森林或河流。往北部一个小时，我们仍然在阿富汗，但那是干旱的国家。”
卡琳娜看了看她的手表。“几点了，卡瓦尔斯基？”
“嗯，5点差五分。”
“是的，我的表也是。”卡琳娜安静了一会儿。“班长，这里有些地方不对劲。”
“什么？”亚历山大问。”
“我们所有的手表告诉我们，这是下午晚些时候，但看看太阳，几乎是在头顶上。这怎么可能呢”
亚历山大抬头看着太阳，然后看着他的手表。“我可没这种本事。斯帕克斯在哪里？”
“我在这里， 班长。”
“再检查 GPS 判读。”
“它仍然显示我们在法国里维埃拉。”
“特罗夫尔，”亚历山大说，“C-130的航程是多少？”
“不加油大约三千英里。”
亚历山大用他的铅笔在地图上敲了几下。“法国一定离坎大哈至少四千英里远，”他说，“假如飞机有足够的燃料飞往法国–实际它没有–我们必将在空中飞行超过12个小时–而我们没有。所以，我们不要再扯法国里维埃拉的废话了。”亚历山大环顾他的士兵。“好吧？”
斯帕克斯摇了摇头。
“怎么了？”亚历山大问。
“看到我们的倒影吗？”斯帕克斯问。
他们望着地面，几乎看不到影子。
“我想现在是中午十二点左右，”斯帕克斯说，“我们的手表错了。”
“我们手表都错了吗？”
“我只是告诉你我所看到的。如果真的是下午五点，太阳应该在那里。”斯帕克斯指向地平线上方约45度的天空。“我们的影子应该很长，但太阳在那里。”他直指头顶。“在法国里维埃拉，现在是中午。”他看着亚历山大皱着眉头的脸。“法国比阿富汗晚五个小时。”
亚历山大瞪了他一会儿。“好吧，我们能解决这个问题的唯一方法就是找到我们的武器箱，把你的玩具小飞侠弄出来，然后派它去看看我们到底在哪里。”
“我们怎么找到我们的箱子，班长？”洛贾布问。
“我们必须找一个会说英语的人。”
“她的名字是‘蜻蜓’，”斯帕克斯喃喃地说。
“嘿，”卡琳娜说，“又有骑兵过来了。”
他们看着两列全副武装的士兵骑马经过。这些马比他们到目前为止看到的任何一匹都大，男人们戴着铁制的胸牌，还有相配的头盔。他们的护肩和护腕是用厚皮革做的。他们背上挂着圆盾，每个人都拿着一把长剑，以及短剑和其他刀具。他们的脸、胳膊和腿都显出许多搏斗中留下的伤疤。士兵们骑的军马都带有马笼头和马缰，但没有马镫。
骑兵骑过此处用了将近二十分钟时间。在他们身后，空无一人的小路，一直延伸到远方，消失在一丛年轻的阿勒颇矮松周围。
“好吧，”洛贾布说，“总算，这是他们中的最后一群人。”
亚历山大往小路远处张望。也许吧。
四十头战象、数百匹军马和牛以及一千多人经过，这条小路已被踩成了碎土。
一个骑兵从纵队的前方小道的另一边迎面疾驰而过。士兵们看着这个骑手拉紧马缰直到马车打滑停止，然后转身和一个刚刚在小径上转了一个弯的人并排骑行。
“那一定是首领，”洛贾布说。
“哪个 ？”卡琳娜问。
“刚刚绕着弯过来的人。”
“可能吧，”亚历山大说。
那人个子很高，他骑着一匹巨大的黑色军马。在他身后的二十步远的地方，是刚才经过这里的那个披着猩红斗篷的高个儿军官。在这个军官后面是四列骑兵，都戴着闪亮的青铜胸牌和匹配的头盔。他们的猩红斗篷在微风中飘动。
当侦察兵和骑在军马上的人说话时，他正快步前行。他的目光从没停留在侦察兵身上，但似乎专心地听他说什么。过了一会儿，这匹军马上的人说了几句话，就派信使向前线疾驶而去。
当军官骑着马侧身来到第七骑兵队的身边时，他的马在原地侧身跳跃着，同时他和他的骑手都在揣摩亚历山大中士和他的士兵。这名军官显然对他们比任何其他人都更感兴趣。
“嘿，班长，”卡琳娜对着她的通讯器讲，“还记得上个月来坎大哈营地检查部队的四星上将吗？”
“是的，那是尼科尔森（Nicholson）将军。”
“嗯，我有一种直觉，我应该注意这家伙，并向他敬个礼。”
这个人笔直地坐在马背上，他抛光的青铜头盔上顶着由野猪毛头发做成的红色鸡冠装饰，这使他看起来比他六英尺二还高。他和其他人一样穿着外衣，但他的外衣是由一匹红色丝绸样面料做的，上面精细地缝了两排白色拼接。他的皮短裙条纹点缀着整齐的银饰，他的剑柄和弯刀刀鞘上都镶嵌着金银。他的靴子是用工具皮革做的，遮住小腿的过膝靴。
他的马鞍上覆盖着狮子皮，马头戴了沉重的胸甲，前腿上还有皮甲，额头上还戴着厚厚的银盘。马精神饱满，那人不得不在马缰上施压，以控制它向前疾驰的速度。十几个小铃挂在颈套上，在马小跑时叮当作响。
亚历山大说：“他确实有一种强大的气场。”
“如果有人配备了马镫，”卡瓦尔斯基说，“那么应该是这个人。”
一个侦察兵飞奔下小路，然后掉转马来到将军旁边。在他们骑着马离开亚历山大和他的士兵时，将军轻拂手腕，骑着军马离开队伍，听着侦察兵的报告。过了一会儿，将军给侦察员一些指示，派他到前面去了。
一些披着红披风的骑手们也对亚历山大和他的部队非常感兴趣。他们都是年轻人，二十出头到二十五左右，衣着考究，骑着好马。他们不像其他人那样在战斗中伤痕累累。
“在我看来，他们就像一群胆小的少尉。”洛贾布看着他们时向地上吐了口水。
“就像刚从学院毕业的队员一样，”秋儿说。
他们身后又来了一列大四轮马车的载重车。第一个装了十几个重箱子。其他马车上还有毛茸皮捆包、备用剑、长矛和箭包，还有许多小桶大小的土罐，里面装满了干果和谷物。四辆马车高高装载着装有鹅、鸡和咕咕叫的鸽子。马车被四头牛拉着。
四轮马车和货车采用没有辐条的坚实的车轮。
货车后面是更多的两轮车，装载了肉和其他用品。二十辆马车由这群人组团，后面跟着十几个背着剑和长矛的步兵。
“哇，看那个，”卡瓦尔斯基说。
最后一辆购物车装着一些熟悉的东西。
“他们载着我们的武器箱！”卡琳娜说。
“没错，还有橙色的降落伞，”卡瓦尔斯基说。
亚历山大瞥了一眼马车。“狗娘养的。”他走上小路，抓住牛的绳套。“就停在那里。”
驾车的女人瞪着他，然后甩出鞭子，在头盔的迷彩漆面上划开一条切口。
“哎”亚历山大喊道。“停一下。我只想要我们的武器箱。”
女人又轻挥鞭子，亚历山大抓住了它，把皮辫带裹在他的前臂上。他从她手里扯过鞭子，然后向前一步。
“我不想伤害你，女士。”他用鞭子的手柄指向玻璃纤维箱。“我只想拿回属于我们的东西。”
在他碰到她之前，车后六个人拔出剑，向他走来。第一个用拳头猛击亚历山大的胸部，把他向后推倒。当亚历山大绊了一跤时，他听到十二支步枪同时竖起。他恢复了平衡，举起右手。
“都别开枪！”
猛推亚历山大的人现在用剑指着中士的喉咙，显然并不关心他可能被M-4步枪击中。他说了几句话，把头向右倾斜。理解他的意思并不难–离开车。
“好吧，好吧。”亚历山大举起双手，“我不想你们死在武器箱上。当他走回他的士兵中时，他鞭子绕手柄收好，并把它塞进他的后裤袋。“放下武器，去他妈的。我们不会为那个愚蠢的箱子发动一场战争。”