По другую сторону ждут охотники.
Хотя иногда — нет. Они здесь, когда демон проходит сквозь Дверь, которую они охраняют, но они не могут быть повсюду.
Сейчас — это значит, что, когда кто-то стучит по решетке, я просыпаюсь. Обычно стучат в четыре или пять утра либо сразу после того, как я ложусь спать, либо перед тем, как мне вставать. Я всегда думаю, что это демон стучит в дверь моей спальни, но обычно это Стэн, который хочет выспаться, или Аманда, желающая спереть у меня подушки и мороженое и пожаловаться на родителей. И никогда не приходит кто-то, чтобы сказать мне, что я выиграла миллион долларов.
Кто это сегодня — Райан? В последний раз, когда я его видела, он пожелал мне спокойной ночи, спускаясь в подвал. Сейчас Райан машет мне своим стетсоном с улицы. Я открываю окно и высовываюсь наружу.
— Что ты делаешь? Четыре утра! — ору я, не заботясь о соседях.
— Есть проблема с животным! — орет он в ответ.
В его голосе есть приятная вибрация, которая вызывает приятную вибрацию у меня в животе. Я вздыхаю. «Проблема с животным» — это кодовая фраза, обозначающая оборотня.
— Ну так разберись с ним! — говорю ему я.
— Впусти меня, Элли!
— Нет, пока у нас проблема с животным.
— Немедленно! — Он ударяет стетсоном по бедру.
Я не вижу его лица — луна неполная, а он стоит на маленьком участке в тени между фонарями, — но, если бы мне надо было побиться об заклад, я поставила бы на то, что он раздражен. И, откровенно говоря, если он продолжит вопить, соседи вызовут копов. Опять. Так что я натягиваю платье и тащусь вниз по лестнице, чтобы впустить его через боковую дверь.
— Рай, — я приветствую его зевком, — что случилось с твоим ключом?
Он не обращает внимания на мои слова.
— Дверь, должно быть, открыта, потому что я наткнулся на оборотня по пути сюда, — говорит он и проходит мимо меня в заднюю часть закусочной, плащ хлопает и все такое.
— Конечно открыта, — говорю я двери, закрывая ее. — И я счастлива, что мне надо приготовить кофе, и оставаться на ногах остаток ночи, и не выспаться, и все делать, и везде ходить, и…
— Кончай ныть. Я думал, что лучше тебя обучил. А ты позволила оборотню вырваться из Двери.
Когда я приближаюсь к нему, он смотрит на дорожку из соли, насыпанную перед дверью в подвал. Хотя он не найдет в ней ни одного разрыва — я зарабатываю на жизнь, имея дело с продуктами, в жестоком мире, я осторожна.
Погоди-ка секунду.
— Откуда мне было знать, что ты ушел? — Я скрещиваю руки на груди. — Разве не ты должен был дать мне знать, что мне надо охранять Дверь? Когда могучий охотник должен отправиться в странствие по бескрайним прериям в поисках геля для бритья…
— Тихо, — говорит он и извлекает обрез из волшебного кармана своего плаща.
Обрез сияет, хотя ему миллион лет. Он стреляет не обычной дробью, а каменной солью и железной картечью. Около месяца назад мы потратили весь день, сидя в кабинке у окна, начиняя гильзы и рассказывая неприличные анекдоты. Он казался счастливым, и я думаю, что это делало счастливой и меня. Ну вы знаете. Если бы мне было до этого дело.
Сейчас он не выглядит счастливым.
Он медленно открывает дверь в подвал и переступает через соль, держа обрез наготове. Входит в дверь и исчезает во мраке, и тут я слышу резкий вдох, за которым следует поток тихой речи на языке, который я не могу даже определить.
— Элли, — зовет Райан изнутри, — что, черт побери, ты наделала?!
Это не вопрос, и меня он нисколечко не успокаивает. Я бросаю взгляд украдкой и перепрыгиваю через соль, готовясь услышать звук открывающейся Двери.