Место действия
Поленов намеренно выбрал местом действия картины наружный дворик иерусалимского храма. Сделано это не случайно. Во внутренний двор – так называемый «двор Израиля» – язычники и иностранцы не допускались. В случае нарушения им грозила смерть.
Следуя логике, толпа могла привести грешницу только к одному из внешних двориков. Кроме того, изображая действие с внешней стороны храма, Василий Поленов мог нарисовать пейзаж, в чём с ним мало кто мог сравниться. К тому же, пейзажи Палестины не особо изменились на протяжении длительного времени. И как знать, быть может эти камни, которые так вдохновенно рисовал мастер, действительно, могли помнить Спасителя… Как он потом сам писал: «если и изменилась, то очень мало… небо, горы, озеро, скалы, тропинки, камни, деревья, цветы, всё это осталось приблизительно тем же».
Образ Христа
Наиболее выразительно на картине выписан образ Иисуса Христа. Спаситель у Поленова выглядит немного усталым и погружённым в свои мысли. В его облике заметна душевность, что отличает его от других персонажей и, прежде всего, учеников, изображённых тут же.
Но при этом художник, обыгрывая сюжет картины, сумел подчеркнуть человеческую сущность Христа. По словам писателя Владимира Короленко, это «человек, – именно человек, – сильный, мускулистый, с крепким загаром странствующего восточного проповедника».
Интересный момент: на многих эскизах и этюдах Христос, которого если верить Антону Чехову, Поленов писал с художника Исаака Левитана, изображён в белой шапочке. Точно так же он изображён и на ранних версиях основного полотна, но за несколько дней до первого публичного показа картины, уступая уговорам своей матери Марии Алексеевны, Поленов убрал шапочку.
Много замечаний, у тех, кто наблюдал за работой, вызвали и короткие волосы Христа. В частности, незадолго до выставки передвижников Павел Третьяков писал Поленову: «Я кое-что Вам заметил и ещё могу после заметить, да Вы сами отлично знаете. Мне жаль, что у Христа короткие волосы – вот с этим Вы, кажется, никак не соглашаетесь».
Персонажи картины
Рядом с Христом можно увидеть учеников. Мальчик, сидящий на уступе лестницы храма, – это будущий евангелист Марк. Справа от Христа изображён Иоанн, а слева – Иаков, за спиной которого, облокотившись на посох, привстал Пётр. Рядом с ним Андрей, Филипп и Иаков Алфеев, а во втором ряду – Иуда, Клеопа и Матфей.
Человек с полузакрытым лицом, стоящий у кипариса позади учеников Христа, – один из тайных последователей Христа, фарисей Никодим. На переднем плане, у плетёных корзин, сидит Мария – мать Марка, а рядом с ней – её служанка Рода.
Выходящий из храма вместе с молодым человеком старик – учёный раввин, фарисей Гамалиил. В будущем именно он после казни Христа заступится в синедрионе за его учеников-апостолов. Женщина, стоящая на ступенях храма, – евангельская вдовица, про которую Иисус сказал, что она «прекраснее великолепных мраморных плит». Изображённый в правой части картины человек, едущий на осле, – Симон Киринеянин, ему придётся нести крест для распятия Христа на Голгофу.
Перед толпой, где находится грешница, выделяются фигуры яростного фарисея, который, судя по всему и задаёт каверзный вопрос, и ехидно улыбающегося саддукея. Из истории известно, обычно эти два течения враждовали друг с другом, однако сейчас объединились. Оно и понятно – ведь им предстоит развенчать того, кто объявил себя сыном Божьим!
Цензор не пропустил
За несколько дней до открытия XV-й выставки, где также выставлялось гениальное полотно Василия Сурикова «Боярыня Морозова», представленные картины, согласно правилам, осматривались цензором. На этот раз это был действительный статский советник, старший инспектор типографий, литографий и подобных заведений в Санкт-Петербурге Николай Васильевич Никитин.
Чем он руководствовался и почему ему вдруг не понравился сюжет, сейчас уже никто точно не скажет. Ибо разрешение на участие картины Поленова, сюжет которой вызвал столько волнений, в экспозиции дано не было. Более того, на имя петербургского градоначальника Петра Грессера полетел доклад. Естественно, последний всполошился и отправил с комиссией чиновника для особых поручений. Тот, немного подумав, принял решение оставить картину до того момента, как картину увидят президент Академии художеств Великий князь Владимир Александрович, а также сам император Александр III.
Осмотрев полотно и пожаловавшись на плохое освещение, Владимир Александрович сделал глубокомысленное заключение: «для образованных людей картина интересна своим историческим характером, но для толпы весьма опасна и может возбудить всякие толки». Устроителям теперь оставалось ждать, что скажет император…
Мнение императора
Стоит ли говорить, что картина уже приобретала славу и о ней начали говорить. Что же до самого Василия Поленова, то он очень нервничал: а вдруг и впрямь запретят? Что тогда?
В тот день, когда ожидался приезд императора Александра III, выставку посетили обер-прокурор Святейшего синода Константин Победоносцев и градоначальник Пётр Грессер. Они сразу же прошли к «Христу и грешнице». Помолчали, посмотрели, назвали картину серьёзной и интересной, но печатать каталог выставки не разрешили. Всех волновало мнение императора.
И вот государь прибыл. Все затаив дыхание следили за его реакцией. Царь медленно переходил от картины к картине. Наконец, он подошёл к полотну Поленова и долго изучал сюжет, задавая при этом вопросы художнику. Напряжение нарастало. Однако император вдруг неожиданно похвалил выражение лица Христа. Хотя при этом заметил, что издали «показалось, что он немного стар, но вблизи действительно чудесно». Затем продолжил осмотр выставки…
Немного растерянный Василий Поленов остался стоять у своей картины. Вскоре к нему подошёл Великий князь Владимир Александрович и поинтересовался: свободна ли его картина. А когда художник утвердительно ответил, сообщил, что полотно желает купить император. После того как стало известно, кто покупает картину «Христос и грешница», отношение к ней сразу изменилось. Полотно тут же перевесили в другое, лучше освещённое место. Каталог выставки отпечатали и в нём разместили работу Поленова…
Высокая цена
Павел Михайлович Третьяков захотел купить картину Поленова сразу, когда увидел. Однако он понимал, работа может понравиться царю. Немного подумав, он, что значит купец, быстро принял решение. Если высочайшая особа не обратит внимания на полотно, то он заплатит за него 20 тыс. руб. А если одобрит, то предложит 24 тыс. руб.
Неожиданно для всех император Александр III выложил за полотно 30 тыс. руб… Но дело заключалось не столько в высокой цене, как в том, что картину купил государь, и это фактически легализовало её и дало возможность экспонировать на выставке, а затем и в музее.
Случись всё иначе, это грандиозное произведение отправилось бы на хранение в запасники коллекции Третьякова и никто его больше не увидел бы… Впрочем, купец-меценат не остался в накладе, ему достались эскизы к картине.
Интересные факты
В июле 1925 года в письме Всеволоду Воинову Поленов напишет: «Картина была названа мною «Кто из вас без греха». В этом был её смысл. Но цензура не разрешила поставить эти слова в каталог, а разрешила «Христос и грешница»», так как этак назывались другие картины, а в музее потом её назвали «Блудная жена», это совершенно противоречило евангельскому рассказу, где ясно сказано, что это согрешившая женщина».