Мисс Уокер медленно пробудилась, оглянулась, встала и ровно через десять секунд увидела себя в трамвае. Она в точности выполнила все указания, снова проснулась и под звук аплодисментов и одобрительного свиста в замешательстве спустилась со сцены.
Это должно было бы его удовлетворить. Но с той минуты, как ему в голову пришла та самая мысль, Пол Маркус, считай, и не участвовал в представлении. Он машинально, по сложившемуся раз и навсегда шаблону завершил выступление – дал краткие комментарии по поводу силы гипноза и несколько раз вышел поклониться, когда его вызывали на бис.
Затем он медленно, глубоко задумавшись, направился в гримерную, на ходу расстегивая запонки, как делал всегда после заключительного представления вечера. Звук его шагов эхом разносился по бетонному пространству под сценой.
В гримерной он снял фрак, повесил его в гардероб и, усевшись перед зеркалом, принялся наносить на лицо крем для снятия легкого сценического грима. И тут обнаружил, что не может смотреть в глаза собственному отражению.
– Что за ерунда… – мрачно пробормотал он себе под нос.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал он, не оборачиваясь.
Дверь неуверенно отворилась, и в комнату шагнула белокурая мисс Уокер.
– Прошу прощения, – сказала она. – Швейцар сказал, что вы здесь, и…
Увидев ее в зеркало, Пол повернулся и встал.
– Что-то не так? – спросил он.
Прежде чем ответить, мисс Уокер осмотрелась, как будто хотела убедиться, что они в комнате одни.
– Ну… не то чтобы… – сказала она.
Пол жестом указал на кушетку рядом с туалетным столиком.
– Присаживайтесь, – предложил он и, когда она села, вернулся к столику. – Надеюсь, вы извините меня, если я продолжу свое занятие, – сказал он, удаляя салфеткой остатки грима.
Мисс Уокер улыбнулась.
– Вы напоминаете мне женщину за вечерним туалетом, – сказала она.
«Очередная сумасшедшая девица, помешанная на сцене, – подумал Пол, – а участие в представлении использует как предлог, чтобы отнимать у меня время. – Он краем глаза покосился на девушку. – Впрочем, недурна…»
– Вы так и не сказали мне, чем я обязан удовольствию видеть вас здесь, – напомнил он.
Девушка задумалась.
– На самом деле это, наверное, очень глупо… – сказала она.
«Скорее всего», – подумал Пол, но вслух произнес:
– Ничего подобного. Скажите, что вас беспокоит.
– Видите ли, эта мысль пришла мне в голову, когда друзья рассказывали мне о том, что я делала на сцене, – начала она и криво улыбнулась. – Я с трудом поверила, что трамвая на самом деле не было. И до сих пор до конца в это не верю. Может быть, вы выставили там макет трамвая с актерами, изображавшими пассажиров. Ох, не знаю! – Она покачала головой и прикрыла глаза рукой.
То, как она произнесла «Не знаю!», напомнило Полу о его собственной мысли, той самой. Он решил поскорее избавиться от мисс Уокер, чтобы довести идею до какого-нибудь логического заключения.
– Так что там с трамваем? – поинтересовался он.
На лице девушки появилось взволнованное выражение.
– Я думала, что действительно нахожусь в трамвае, – сказала она. – Не было ни зрителей, ни… гипнотизера. Ничего. Реальными были лишь поездка и усталость, как после трудного рабочего дня. Я видела людей в салоне. Чувствовала их запах. Ощущала под ногами пол салона. Я слышала, как звенят монеты в кассе, и прочие звуки, которые обычно можно услышать в трамвае – разговоры, шуршание газеты. Я увидела сидящего передо мной толстяка и попросила его уступить мне место. Помню, мне было как-то неловко. Я услышала его ответ и села на его место. Оно было теплым, и я чувствовала, как с обеих сторон ко мне прижимаются люди. Все это было очень реально.
– И что вас беспокоит? – спросил Пол.
Она отвела взгляд от крепко сцепленных на коленях рук.
– Именно это меня и беспокоит, – призналась она. – Трамвай. Он был настоящим. Не менее настоящим, чем все прочие места, где я когда-либо бывала. Таким же реальным, как эта комната. Я верила в его существование. А теперь мне говорят, что ничего этого не было. – Она снова посмотрела на свои руки. – Чему же мне верить?
Пол подумал, что это опасно близко к той идее.
– Вы можете как-нибудь иначе выразить, что именно вас беспокоит? – спросил он.
Она посмотрела ему в глаза.
– Да, – сказала она. – Пока я слушала рассказ моих друзей, я размышляла над собственными ощущениями. И мне в голову пришла странная мысль: что, если все это, – она обвела комнату рукой, – вся наша жизнь, наш мир, все, что мы видим, ощущаем, слышим, обоняем или чувствуем, – то же самое? Гипнотическая иллюзия!
– Вот именно! – выдохнул Пол.
– Что вы сказали? – спросила она.
– Я сказал: «Вот именно!»
Пол повернулся к ней и оперся левым локтем на туалетный столик.
– Потому что, – сказал он, – в тот самый момент, когда я говорил вам, что делать, когда вы проснетесь, в тот самый момент, когда я давал вам команды, которые привели к видению, и мне в голову пришла та же самая мысль.
– Боже мой! – воскликнула она. Это восклицание было настолько кротким, что произвело более сильный эффект, чем если бы она выругалась.
Пол снова повернулся к зеркалу.
– Интересно, может быть, и телепатия существует?
Мисс Уокер смотрела на его отражение, и комната, казалось, вытягивалась за ней.
– Я не могла держать эту мысль при себе, – сказала она. – Я рассказала друзьям – той паре, с которой пришла, – но они лишь посмеялись надо мной. Сгоряча я решила вернуться сюда и поговорить с вами и тотчас сделала это, пока не передумала. В конце концов, вы гипнотизер. Вам должно быть что-нибудь об этом известно.
– С этим нужно разобраться, – сказал Пол. – Скажите… – Он посмотрел на мисс Уокер. – Вы сегодня свободны?
Выражение ее лица изменилось. Она посмотрела на него так, словно мать нашептывала ей на ухо: «Осторожно! Осторожно! Это ведь мужчина».
– Ну, не знаю… – протянула она.
Пол изобразил свою самую обаятельную улыбку.
– Я не хищник, – сказал он. – Прошу вас, я чувствую себя так, словно меня попросили разрубить гордиев узел, а я предпочел бы его развязать. Но мне нужна помощь.
– Что мы можем сделать? – спросила она.
Теперь уже Пол колебался.
– Существует несколько подходов к этой проблеме, – сказал он. – Мы, американцы, только начали изучать гипноз как явление. – Он сжал кулак и осторожно постучал по туалетному столику. – Черт возьми! На Гаити я видел шаманов, которым известно об этом побольше моего. Но…
– С чего бы вы начали? – спросила она.
– Я бы… Я бы… – Пол посмотрел на нее так, словно видел ее впервые. – Я бы вот что сделал, – заключил он. – Прилягте-ка на кушетку. Откиньтесь назад. Вот так.
– Что вы собираетесь делать? – спросила она.
– Ну… – сказал Пол. – Довольно точно установлено, что эти сенсорные галлюцинации сосредоточены в одном из участков человеческой нервной системы, доступ к которому возможен при помощи гипноза. Использование гипноза позволяет добраться до ранее заложенных туда команд других гипнотизеров. Я собираюсь снова погрузить вас в глубокий транс и позволить самой определить эти команды. Если что-то приказывает нам жить иллюзиями, то эта команда должна быть именно там… наряду с остальными.
– Даже не знаю… – неуверенно сказала она.
– Прошу вас, – настаивал Пол. – Возможно, мы решим этот вопрос прямо здесь, всего за несколько минут.
– Ну хорошо. – Она все еще сомневалась, но все же легла на кушетку, как было велено.
Пол взял со стола камень и навел на него лампу.
– Смотрите на бриллиант, – начал он…
На сей раз она с большей готовностью погрузилась в транс. Пол проверил ее болевой порог, мышечный контроль. Девушка реагировала как положено. Он начал задавать вопросы:
– Вы слышите мой голос?
– Да, – ответила она.
– Вы знаете, какие гипнотические команды имеются у вас в мозгу? – спросил он.
Долгое время она молчала, чуть приоткрыв пересохшие губы.
– Там есть… команды, – ответила она.
– Вы им подчиняетесь? – спросил он.
– Я должна.
– Какая из этих команд главная? – спросил он.