И каждый урок начинался с молитвы, и каждому учитель заглядывал в глаза, стараясь отыскать хотя бы намёк на Бодемира, но все глаза были чисты и невинны. Из них струился тот божественный, неподдельный свет, с которым рождаются все дети и который растворяется в пучине жестокости и насилия. Доброжир Ратиборович и в этот раз внимательно разглядывал мальчишек, которые кто неуклюже, кто медленно, кто кто задорно заходили в глаз.
На входе Доброжир Ратиборович брал маленькие головы себе в ладошки и смотрел прямо в бездну зрачков. Он видел всё, что таилось там. И хоть этот навык у многих русичей пропал, мы всё же продолжаем искать ответы в чужих глазах, ведь генетическая память осталась: мы помним, что они зеркало. Надо будет, обязательно подскажут, кто друг, кто враг; у кого за пазухой нож, а у кого – последняя корка хлеба.
И Глеб, и Доброгнев, и Ярополк, и даже Велимудр были прежними – ничего в них не менялось. Та же свобода духа, та же лёгкость, то же добро исходило от их маленьких лиц. Но не было Светозара: вот как четверть часа он всё не шёл. Это обеспокоило учителя, но он начал урок человеколюбия, поскольку так боялся пропустить всё самое главное. Ведь не донеси вовремя до ребят всю значимость любви к людям, животным и миру, и враг настигнет их, застанет врасплох и обманет. А враг возвращается: книга Судеб говорит о приближении 6 тёмных всадников.
Но ведь они никогда не действуют открыто! Они всегда начинают борьбу исподтишка, выбирая самого маленького, самого слабого и беззащитного, заключая душу его в Чёрный Шар. Доброжир Ратиборович с горечью вспоминал Бодемира – забавного мальчика с карими глазами и родимым пятном на правой руке. Он казался таким маленьким и хрупким, что хотелось его защитить от всего мира, но крохотные ножки увели Бодемира на болото, где его сердце и попало в ловушку всадников. Предотвратить войну удалось лишь благодаря мудрецу Долины Флейт, только теперь его уж нет в живых.
Доброжир Ратиборович не рассказывал о своей тоске по любимому ученику, но каждый вечер отправлялся на гору Долины Ветров, чтобы оттуда посмотреть на болото 6 всадников. Он вспоминал, как часто Бодемир спрашивал: «А скажите, скажите? Зло вернётся? Вернётся, да? Ух я ему! Я устрою им! Смотрите, Доброжир Ратиборович, я нашёл палку, мощ-ну-ю! Ни один враг теперь передо мной не устоит…». И тогда он начинал яростно сверкать глазами, забывая, что 6 всадников чувствуют огонь войны интуитивно, легко.
«Были времена, – подумал Доброжир Ратиборович, и горькие слёзы подступили к горлу, словно это была чья-то вина, словно голос Бодемира продолжал звучать в его ушах вместе с его звонким смехом, – но одна потеря лучше двух. Теперь, когда Драган Дубынич умер в свои назначенные 510 лет, мы остались без защиты. Следующий мудрец будет спать ещё четверть века, пока его дух не сольётся воедино с духом Хранителя, и тогда он станет стражем ещё на 500 лет. Но сейчас… Сейчас… Ах, Бог мой, душа болит! Ну где же Светозар?».
– Дети, идите домой. Прячьтесь по погребам и сидите там! Никто из вас не должен выходить на улицу, никто не должен появляться ни в роще, ни в аллее, ни у Старых Прудов. Если я узнаю, что кто-то ослушался меня, то… – и в этот момент он приподнялся над землёй, и глаза его наполнились ярким жёлтым светом, а волосы распушились, словно от электрических разрядов. Мальчишки раскрыли рты и послушно побежали прятаться.
***
Светозар бежал. Его хрупкие ножки дрожали, а колени были в крови. Он спотыкался, и, казалось, что вот-вот мальчик упадёт. Но порыв ветра удерживал его, как только ноги ослабевали. В руках у него был детёныш Укутса. Этот редкий зверёк живёт неподалёку от болота: сейчас таких уже и не встретить, слишком редкими они были и в те дни, а тёмные силы приносили их в жертву Чёрному Шару.
Это был маленький пушистый зверёк с большими ластами вместо передних лапок, а сзади у него было что-то наподобие трёх куриных ног, но более толстых, прочных и когтистых. Шея отчего-то была очень короткой, а сам зверёк постоянно обвивал вокруг неё хвостик. Всю красоту его доволняли крылья ангела.
Светозару понравилась эта маленькая запуганная мордочка, когда он буквально вырвал из рук Чёрного всадника детёныша. Мальчик схватил животное и бросился бежать, запустив в преследователя подвернувшейся палкой. Укутс дышал ему в шею своим маленьким, слегка вытянутым носиком, а рожки и маленькие ушки упирались в подбородок.
До деревни оставалось перебежать 3 холма и широкую, извилистую реку. Светозар не сдавался, он дал себе слово заманить преследователя в какую-нибудь ловушку, но пока никак не мог придумать, что ему сделать. Ведь всадник и силён, и быстр, и неглуп к тому же. Детские капканы ему не страшны, тем более, что здесь поблизости есть ещё пятеро. «Но как его задержать? Как остановить? Ведь, как только я выберусь из леса и окажусь на открытой местности, он меня тут же догонит». А между тем что-то странное происходило со всадником: он постоянно сбивался с пути, останавливался, что-то слепило ему глаза. Ветер агрессивно забивал в них песок так, что тот оказался беспомощным.
Оглядываясь на него, мальчик не заметил, как к нему подъехали ещё двое. Один из них держал в руках огромную сеть, а второй – длинное, острое копьё. Но в тот момент, когда Светозар, с рыком вновь бросился бежать, приготовившиеся было к погоне лошади недовольно фыркнули и затормозили. Доброжир Ратиборович преградил им дорогу, изо всей силы закричав мальчику: «Светозар, беги! Беги, я тебе говорю! Что ты стоишь? Я приказываю тебе, как твой учитель, оставь меня здесь и возвращайся в деревню, найди Дробна и Мировея Стогацких и присылай скорей на заставу».
Светозар бросился бежать, но уже через мгновение его ноги оторвались от земли – и он… полетел. Да-да, полетел! Хранитель Долины Ветров понёс его на руках, при том с такой огромной скоростью, что мальчик за несколько минут миновал все препятствия. Это, конечно, не было чудом чудным, но ветер редко кому приходил на помощь: и именно его благосклонность могла удивить Светозара. Но сейчас ему было не до размышлений: слишком мало оставалось времени. Мальчик поблагодарил Ветер и бросился бежать.
Братья Стогацкие бросились на защиту деревни, как только прослышали про беду. Вот они уже стояли на постах, пытаясь усилить заклинание древнего мага. Но беды не было. Доброжир Ратиборович медленно двигался к заставе, а подойдя, спокойно опустился на землю. Он лишь тихо прошептал: «Они ушли. Вернутся ли, не знаю, но если и вернутся, то очень нескоро». И Доброжир Ратиборович прижал к сердцу маленького мальчика, который смотрел на него с тоскою и грустью. Отчего-то и сам учитель загрустил.
***
Поговаривали, что шесть всадников, рассердившись на Ветер, наказали те края холодными временами, дождями и ужасной слякотью. Деревья начали терять листву, а всё вокруг стало-грязно жёлтого цвета. Это была не та красивая осень, которой восхищаются юные сердца – нет, она была какою-то непростительно печальной, словно горе какое омрачило её. Над небом неизменно нависали тучи, а дороги окончательно размыло от бесконечных потоков воды. И, казалось, это нельзя было остановить.
С каждым днём люди становились всё злее и суровее, появились ругань, споры и злость. Каждый норовил обмануть ближнего и навредить ему только лишь для того, чтобы получить какую-то выгоду, преуспеть. В мире начался хаос: в глазах перестал прятаться Бог, словно бы каждый распрощался с чем-то ценным в своей жизни и добровольно изгнал его от себя. И надеясь что-то получить взамен этой непонятной рассудку глупости, люди оставались ни с чем – лишь со своей обозлённостью.