Кровь, которая выводится наружу, сворачивается в матке, поэтому организм должен выработать антикоагулянты – вещества, растворяющие сгусток, для того чтобы кровь снова стала жидкой и могла вытечь. Многие женщины говорят что у них выходят «кусочки печени». Допускаю, что у этих сгустков может быть очень зловещий вид, но обычно волноваться не о чем. Если объем кровотечения таков, что организм не успевает вырабатывать нужное количество антикоагулянтов, у вас могут выходить сгустки из шейки матки, которая становится мягче, чтобы кровь легче вытекала. Обычно эти сгустки маленькие, не больше пятидесятицентовой монеты, однако если сгустки большие или если их слишком много – у вас сильное кровотечение, стоит сходить к врачу общей практики. Он проверит, нет ли у вас анемии, назначит лечение и выяснит, нет ли для таких обильных кровотечений одной из тех причин, о которых я пишу в Главе 5.
Пока вы внимательно следите за внешними проявлениями менструаций, вы, наверное, даже не представляете, что ваш мозг вырабатывает гормоны: ГнРГ (гонадотропин-рилизинг-гормон), ЛГ (лютеинизирующий гормон) и ФСГ (фолликулостимулирующий гормон). Сначала в гипоталамусе продуцируется ГнРГ, он подает сигнал в переднюю долю гипофиза к высвобождению ЛГ и ФСГ, которые, в свою очередь, стимулируют яичники готовиться к высвобождению яйцеклетки (овуляции) и производству эстрогена. С помощью этого гормона эндометрий утолщается в надежде на то, что в течение нового цикла наступит беременность. Наконец, высвобождается большой объем ЛГ, который запускает овуляцию. Уровень ЛГ измеряют тесты на овуляцию, которые покупают те женщины, кто хочет забеременеть и кому важно точно знать наступление овуляции. Однажды пациентка с гордостью заявила мне, что у нее овуляция случается три раза за цикл – она определяет это с помощью теста. В течение одного менструального цикла овуляция бывает только одна, хотя во время овуляции может выйти больше одной яйцеклетки – именно так появляются на свет разнояйцевые близнецы. Тесты на овуляцию действительно могут показывать выброс ЛГ несколько раз за цикл, однако это не значит, что яйцеклетки из яичников у вас выходят несколько раз.
Лютеиновая фаза: яйцеклетки и оболочки
Яйцеклетки находятся в мешочках, называемых фолликулами. До того момента, как яйцеклетки полностью созреют, и будут готовы к высвобождению, проходит несколько месяцев. Овуляция означает начало лютеиновой фазы цикла, которая напоминает кинопробы в Голливуде: сначала у вас несколько бойких кандидатов, но со временем остается только один – он будет развиваться дальше и станет «доминантным фолликулом», он будет расти, превратится в кисту, которая разорвется на 12–16-й день цикла и выбросит яйцеклетку на большую сцену в надежде, что ту оплодотворят. В этот момент вполне нормально испытывать боль. Сама по себе овуляция – это воспалительный процесс. Яичник, в котором созревает «звезда нашей программы», может слегка увеличиться в размере, вызывая боль. Когда киста разрывается, небольшое количество жидкости из нее выливается в таз, вызывая дискомфорт. Боль во время овуляции (ее еще называют «овуляторный синдром») может быть острой или напоминать зубную, ее очаг может располагаться в области копчика с одной стороны тела, но обычно она мучает женщину не больше 20–24 часов. Многих женщин такая боль пугает, а от мысли, что у них в животе разрывается киста, они и вовсе приходят в ужас. На самом деле это показатель нормальной работы организма, и он, наоборот, должен успокаивать. Во время овуляции бывают умеренные кровотечения – женщины наблюдают их примерно в 3 % циклов[12]. В этом нет ничего особенного, и волноваться не стоит – причиной таких кровотечений является резкое падение уровня эстрогена.
После высвобождения яйцеклетки от фолликула, в котором она созрела, остается оболочка, называемая «желтое тело». Оно начинает высвобождать прогестерон – гормон, способствующий наступлению беременности. Одна из его главных функций – созревание выстилки матки и ее подготовка к принятию оплодотворенной яйцеклетки. Уровень прогестерона достигает своего максимума через семь дней после овуляции. Если оплодотворения не происходит, желтое тело простирает к небу руки и говорит: «Все, я так больше не могу. Мне надоело понапрасну вырабатывать прогестерон, я ухожу!» Желтое тело начинает медленно уменьшаться, в результате уровень эстрогена и прогестерона снижается, рост эндометрия больше не поддерживается, и он начинает отслаиваться. Приходят месячные, и цикл начинается заново.
Изменение продолжительности цикла
От месяца к месяцу продолжительность менструального цикла может разниться, и это нормально.
В соцсетях мне часто пишут мамы девочек-подростков, они волнуются, что с их дочерями что-то не так, потому что месячные у тех ходят только раз в два-три месяца. Но с первыми менструациями так часто бывает, потому что производство гормонов должно синхронизироваться. То же самое происходит с наступлением менопаузы, когда яйцеклеток остается уже немного и вероятность овуляции каждый месяц снижается. В возрасте между двадцатью и сорока годами у женщин продолжительность цикла достигает минимума, и ходят месячные регулярно. Независимо от возраста любые изменения продолжительности цикла обусловлены переменами в фолликулярной фазе, потому что лютеиновая фаза длится примерно одинаково и определяется продолжительностью жизни желтого тела[13]. (В Главе 4 подробно рассказывается о факторах, влияющих на продолжительность цикла, помимо возраста).
Менструальные чаши, тампоны, прокладки?..
В продаже есть огромное количество изделий, призванных помочь женщинам «защититься» от менструальных кровотечений, хоть мне и не нравится этот глагол, потому что создается впечатление, будто месячные – это что-то «грязное».
Менструальные чаши, тампоны, прокладки… Меня постоянно спрашивают, что же лучше. Честно говоря, с точки зрения врача-гинеколога, победителя в этой борьбе нет, так что я советую пользоваться тем, чем лично вам удобно.
Менструальные чаши
Возможно, многие удивятся такому названию этого предмета гигиены. Итак, менструальная чаша – это маленькая, похожая на яичко чашка из мягкого силикона, которая помещается во влагалище и собирает кровь, которая спускается по шейке матки. Существует всего одно небольшое исследование, посвященное сравнению тампонов и менструальных чаш. Исследователи выяснили, что большинству женщин, пользовавшихся и тампонами, и чашами, последние понравились больше, но с точки зрения риска развития инфекции[14] разницы между этими двумя изделиями нет, да и особой пользы здоровью чаши тоже не приносят. Их главное преимущество, очевидно, в том, что, используя чаши, вы нанесете меньше вреда окружающей среде и сможете неплохо сэкономить, но вам вовсе не обязательно переходить на чаши. Я не рекомендую пользоваться ими брезгливым дамам, потому что засовывать чашку в вагину придется пальцами (у чашек нет аппликаторов, как у тампонов), а чтобы научиться вынимать менструальную чашу, понадобится терпение. После того, как я рассказала о менструальных чашах в Instagram, на меня обрушился шквал сообщений от женщин: одни рассказывали о том, как они намучались с чашами, другие с гордостью делились своим удачным опытом. Больше всего сложностей, судя по всему, у новичков возникает с извлечением чаши. Не надо недооценивать силы вакуума, который образуется в шейке матки над менструальной чашкой, однако научиться преодолевать эту силу и вынимать чашу вы научитесь быстро.