– Отличного сына ты воспитала, – восхищался Новиков чужим ребёнком, – пацан хоть куда. Только ему спортом нужно заниматься, ручонки хиленькие. Ну, за это я сам возьмусь.
– Возьмись, зай, возьмись, – Маргарита обнимала своего сожителя и целовала в макушку, – моему Вадичке необходимо мужское воспитание.
Как бы ни расхваливала сына Ритка, но вырастила ленивого мальчишку, который ни в какую не желал учиться. Капризный Вадим не считался ни с кем. Психовал по любому поводу. Всю его нервозность Рита сваливала на переходный возраст.
Сразу после Нового года Коля закодировался по просьбе новой жены. Ритка помогла ему устроиться на должность сантехника.
– Работа не пыльная, и добродушные клиенты без навара не оставят, – ласково приговаривала женщина.
Приехав на очередной вызов, Николай позвонил в квартиру клиента.
– Кто? – грозный женский голос отозвался с той стороны двери.
– Сантехника вызывали? – ответил Николай.
Дверь открылась, и перед Новиковым предстала женщина в коротеньком халатике сливового цвета.
– Вот это встреча! – воскликнула дама, заправляя кудрявый локон за ухо.
Новиков постоял с минуту, выпучив глаза.
– Чё вылупился, не узнаёшь? – хихикнула женщина и добавила, – Новиков, вынь руки из карманов!
Николай опешил, вынув правую руку из кармана, уронил сумку, которую держал в левой.
– Ничего себе! Пучкова, ты, что ли? – широкая улыбка расплылась на лице сантехника.
– Не Пучкова, а Королёва! – рассмеялась женщина.
– Короле́ва! – Коля поднял сумку, – ты всегда в нашем классе была королевой. Как же ты мне нравилась тогда, Райка!
Новиков вошёл в квартиру и снял обувь.
– Куртку сюда повесь, – открыла шкаф Раиса, – а ты, я смотрю, так и не выбился в люди. Правильно тебя Ольга Павловна ругала, когда ты уроки не учил.
– Ну, как же, не выбился, – мужчина убрал куртку и закрыл шкаф, – вот, здесь живу, в городе, на другом конце.
– Ишь ты, – улыбнулась женщина и открыла дверь в санузел, – смотри, бачок подтекает.
– А что тут смотреть, – наклонился сантехник, – здесь замена нужна. Прокладка. Могу сбегать, купить и поставить.
– Держи, – женщина достала деньги из кошелька.
Новиков быстро сходил в ближайший магазин.
– Сдачу оставь себе, – закрывала дверь Раиса.
– Щедро, – улыбнулся мужчина и спрятал деньги во внутренний карман куртки.
Отремонтировав бачок, Николай помыл руки в ванной.
– Ну что, хозяйка, принимай работу! – Новиков убирал инструмент в сумку.
– Проходи, садись, – Рая по-быстрому накрыла на стол и пригласила бывшего одноклассника в кухню.
– Вообще, не положено, но по старой дружбе составлю компанию, – заюлил Коля.
Усевшись за стол, Николай принялся уплетать колбаску с сыром, ветчину и картошечку за обе щёки.
– Неплохо живёшь, подруга. Работаешь где?
– А нигде, – улыбалась Рая. Закинула ногу на ногу, упавший край коротенького халатика оголил колено.
– А чё так? Муж обеспечивает? – торопился мужчина, давясь вкусностями.
– Муж… – женщина облокотилась одной рукой на стол, – Коль, ты женат?
– Зачем спрашиваешь? – Николай перестал жевать и уставился на Раю.
– Интересно же, кто чем дышит.
– Женат-женат. Ладно, я пошёл, – Новиков запил трапезу горячим крепким кофе.
– Ну, ты заходи, не чужие всё-таки, – кокетничала Раиса, провожая гостя.
Николай вышел во двор, огляделся и закурил.
– Вот ведь угораздило, – в голове мужчины всплыли воспоминания о школьной любви, – а она ничего, ещё краше стала.
Раису также взбудоражила эта встреча.
– Это ж сколько лет прошло? – мыла посуду женщина, – двенадцать, наверное.
Новиков съездил ещё на несколько вызовов. Пока ковырялся с поломками, из головы не выходила Раиса в сливовом халатике.
– Надо адрес записать, – размышлял сантехник, – в гости звала, значит, помнит меня.
Часть 4
Весна. Май.
Решила Галина снести Колину постройку и расширить огород, насадить ещё больше капусты да огурцов.
– Галь, я сегодня не могу, у самого дел невпроворот, – разводил руками Валерий Васильевич, – ты уж извини. Обратись-ка ты к Игорю Сычёву, может он подсобит.
Не было желания у Новиковой идти к Сычёвым. Жена у Игоря слишком вздорная и скандальная. Но делать нечего, пришлось просить мужа Елены.
Дойдя до хаты семьи Сычёвых, Галя постояла немного у забора, помешкала и открыла калитку.
– Есть кто дома? – крикнула женщина, ожидая ответа.
– А кто Вам нужен? – отозвалась девчушка семи лет.
– Здравствуй, Юля. Папа дома?
– Да, сейчас позову, – девочка скрылась в гараже.
Через минуту вышел высокий крепкий парень с голым торсом. Спортивные штаны закатаны до колен, на ногах – сланцы.
Через секунду в голове Галины промелькнула мысль:
«Вот это мужик, широкоплечий, подтянутый, не пьющий. Повезло Ленке с мужем».
– Привет! – поздоровался Игорь, вытирая на ходу руки об тряпку.
– Здравствуй, Игорь, – неожиданно для себя Новикова засмущалась, – мне помощь нужна: разобрать постройку и вскопать на том месте гряды.
– Постройку сегодня сломаю, а вот с перекопкой, – Игорь почесал затылок, – если не к спеху, то на выходных перерою.
– Вот и договорились, – улыбнулась Галя и попрощалась с хозяином дома.
Новикова шла вдоль дороги домой и обдумывала дальнейшие действия по поводу заработка.
– Надо купить подержанную швейную машинку и начать шить на заказ, только кто ж её продаст за бесценок… Нужно поговорить с соседкой.
Не доходя до дома, женщина свернула к бабушке Маше.
– Баб Маш, – увидела во дворе старушку, наблюдающую за Аней.
– Уже? Рано ты сегодня, а мы только рассадой занялись, – засмеялась бабушка, – видишь, цветы пересаживаем!
– Я спросить хотела, – подошла ближе Новикова, – у тебя Зингер без дела стоит, одолжишь на время? Или продай, я потихоньку деньги отдавать буду.
– Да на что тебе эта рухлядь? Заржавела поди, – удивилась бабулька.
– Надумала я шитьём заняться, деньги нужны, а строчить не на чем.
– Бери, коли нужна. Только проверить надо, работает ли.
Вечером к Гале пришёл Игорь, помочь разобрать строение. Заодно и машинку приволок от соседки.
– Да-а, – заглянул внутрь мужчина, – смазать надо да ремень поменять.
Весь вечер Сычёв провозился во дворе дома Новиковой Галины. Сначала разобрал постройку, позже принялся за машинку.
– Ремень завтра сооружу, – моет руки мужчина в тазу.
– Перекусишь? – Галя подала полотенце.
– Нет, спасибо, пойду.
Проводив работника, женщина долго смотрела ему вслед.
– А всё-таки хороший мужик Игорь, работящий.
Галина закрыла калитку на засов и пошла закрывать сарай на ночь.
Через час прибежала жена Игоря Елена.
Открыв дверь гостье, Галя впала в ступор. Она никак не ожидала увидеть в собственном дворе склочную Лену.
Жену Сычёва местные женщины недолюбливали. Она с лёгкостью вступала в споры и всегда доказывала свою правоту, даже если не владела достоверными сведениями. Крикуша – так её называли в деревне Весёлое.
– Галька! – затараторила женщина, – шить, что ль, собралась? Мне Игорь рассказал. Слушай, как это кстати в нашей глуши. Надоело по ателье мотаться, ну всё делают не так, как надо! Галька, как мой починит твой агрегат – я первая в очереди! Мне тут платье надо сшить, а то новое велико! Нашили мне в городе, руки бы оторвать!
Новикова вздохнула с облегчением. К её удивлению, скандала не случилось.
– Хорошо. Только приходи на выходных мерки снимать, мне приловчиться надо. Много лет не занималась пошивом.
– Добро! – Ленка собралась уходить, – ну, давай!
Галина вернулась в дом. Налила себе чаю и присела на стул.
– Ничего себе, – задумалась Новикова, – оказывается, Ленка неплохая женщина. Глядишь, подругами станем.
Воскресенье.
Игорь, как и обещал, пришёл помогать с огородом. Перекопал небольшой участок, соорудил грядки.
– Тебе бы скважину пробурить, – Сычёв окинул взглядом проделанную работу, – далековато вёдра таскать будет.
– Так ведь некому, – Галя втыкала луковицы в грядку.
– Как некому? – Игорь облокотился на черенок от лопаты, – на то и существуют соседи! Вот здесь и будет у тебя вода.