В гневе он рванулся вперед, жертвуя задними лапками, и отчасти пропихнул, отчасти протащил себя в помещение. Беззвучно и незаметно.
Тот, кого они называли в своих бумажках Папой Тараканом, уселся и, потирая усики, задумался.
Он готовился к своей опасной затее.
Ему уже доводилось двуличничать, стравливая стороны между собой, но это была его наибольшая уловка. Он проинформировал Риодана о том, что камера под аббатством непроницаема.
Он хотел, чтобы пещера и её обитатель исчезли с радара Риодана.
Этот потенциальный союзник, эта возможность принадлежали только ему одному.
Он мягко зашипел, спешно упал на передние лапки и, терпя неудобства, потащил свой хвостовой отросток к цели, остановившись лишь перед клеткой.
Но клетка оказалась пустой. В ней не хватало двух решеток.
— Позади тебя, — отозвался из тени глубокий голос.
Он испугался и неуклюже обернулся, с шипением вращаясь на своей грудине. Мало кто может разглядеть его. Ещё меньше увидеть в нём нечто большее, нежели досадную неприятность.
— Ты бывал здесь прежде, — Темный Принц растянулся на полу, своими широко распахнутыми крыльями он опирался о стену. — И я видел тебя не единожды в Честере, в компании Риодана. Не удивляйся так сильно, малютка, — сказал он, тихо смеясь. — Тут толком ничего не происходит. Разве что крошка каменная обвалится. И изредка паук продефилирует. Конечно же, я замечаю. Ты не фейри. Но ты сознательное существо. Издай этот звук снова, если я прав.
Таракан зашипел.
— Ты служишь Риодану?
Он снова зашипел, на это раз вкладывая всю скопленную за целую вечность ненависть и злость в этот звук. Всё его маленькое тельце содрогнулось от силы этих эмоций. Даже усики задрожали от выброса ярости, и он, потеряв равновесие, свалился на брюшко, барахтаясь.
Крылатый принц рассмеялся.
— Да, да, я разделяю твои сантименты.
Таракан приподнялся на передних лапках, встряхнулся, а затем застучал по полу одной из уцелевших конечностей, ритмично и призывно.
Тараканы посыпались из-под двери, спеша к нему. Они вскарабкивались друг на друга, пока в конце концов не приняли форму приземистого человека.
Темный принц выжидал, молча наблюдая за тем, как он аккуратно перемещал множество маленьких тел, формируя уши и рот.
— Он приставил тебя следить за мной, — тихо произнес Круус.
— Он думает, что я не в состоянии проникнуть в пещеру, — застрекотала груда блестящих тараканов.
— Ах, — взвесив его слова, ответил принц, — ты хочешь вступить в альянс.
— Я предлагаю это. За определенную цену.
— Я тебя слушаю.
— У того, кто контролирует меня, есть клинок. Я хочу заполучить его.
— Освободи меня, и он твой, — без промедления ответил Круус.
— Но даже я не в состоянии открыть дверь, которая сдерживает тебя.
— Было время, и я думал, что решетки моей клетки не поддадутся никому, кроме ублюдочного короля. Но потом пришел кто-то, кто отобрал у меня браслет, повредив заклятье. Всё временно, — Крус замолчал на время, а затем продолжил: — Продолжай предоставлять Риодану информацию. Но делись ею и со мной. Ничего не утаивая. Я хочу знать в подробностях о том, что происходит за этой дверью. Когда пещера была запечатана, я потерял способность проецировать себя. Теперь я не вижу, что происходит сверху, и никак не влияю на это. Я вырвался из клетки, но теперь знаю ещё меньше, чем тогда, когда сидел в ней. Чтобы сбежать, мне нужно знать, что происходит в мире. Ты будешь моими глазами и ушами. И моим глашатаем, если понадобится. Освободи меня, и взамен я освобожу тебя.
— Я согласен помочь тебе и делаю это по собственному выбору.