Спустившись к речке, он поискал брод, но
обнаружил пунктирную дорожку, выложенную из крупных камней, перескочил на
другую сторону и вошел в лес.
Темный кедровник изнутри тоже напоминал взволнованную и застывшую воду, и,
так же как на дне, здесь было тихо, когда наверху, в кронах, с криком
носились птицы и гулял ветер, стряхивая на землю зависшие на хвое потоки
воды и зрелые шишки. Они падали с глухим стуком, иногда густо, как дождь,
и чудилось, кто-то стоит на берегу этого озера и бросает камешки. Ленивые,
объевшиеся бурундуки безбоязненно передвигались совсем рядом, словно
караси в тине, рыжие белки напоминали золотых рыбок...
Зимогор поднял шишку, отшелушил: крупный темно-коричневый орех легко
вываливался в ладонь. Он расщелкал несколько штук, прежде чем вспомнил,
что здесь все отравлено, однако это не остановило. Вкус крепких
маслянистых ядер походил на сладкий сыр, который мать иногда варила сама.
И увлекаемый этим вкусом детства, он шел в глубь кедровника, подбирал
шишки и щелкал, испытывая такое же детское ощущение беззаботности и
легкости. Он вспоминал, как брел здесь весной, одержимый любопытством и
легким, затаенным страхом оттого, что на глазах оживает природа и он идет
из ранней весны, изо льдов, снежной каши прямо в лето, где растет трава,
поют птицы и пахнет сенокосом. Он даже стал узнавать места: вот два
упавших от древности скрещенных кедра, через которые не то что перешагнуть
- перелезть трудновато: от дождя все осклизло, а сухие сучки острейшие,
как железнодорожные костыли.
Сейчас будет луг, где и явилась ему женщина по имени Лаксана...
И увлекшись, не сразу заметил, что за ним следят - идут чуть ли не по
пятам, почти не скрываясь. Зимогор встал за кедр, выждал минуту и резко
высунулся: солдатик в мокром камуфляже, с карабином за плечом был пойман
врасплох, однако помедлил и нехотя спрятался за дерево.
Олег подошел к нему, смерил взглядом растрепанную, смущенную фигуру.
- Ты что за мной ходишь?
- Командир приказал, - вяло пожал плечами охранник.
- Зачем? Составить мне компанию?
- Никак нет. Охранять...
- От кого?
- У нас тут режимный объект, - нехотя объяснил солдат. - Положено охранять
весь начальствующий состав партии.
- Я обойдусь. Здесь меня не тронут.
- Как сказать, - солдат огляделся. - Тут пещерный медведь ходит... Да и
люди есть всякие...
- Какие, например?
- Да бандиты натуральные. Один Баркоша чего стоит!
- Баркоша? Это кто такой?
- Кто его знает?.. Говорят, раньше мусорщиком работал, космический мусор в
Манорае собирал, - охотно объяснил солдатик. - Ас весны, как ступени
падать перестали, безработный. Собрал банду и промышляет по лесам...
- Грабит, что ли?
- Говорят, пещерного медведя ловит, по заказу Академии наук...
- Я же не медведь!
- У него с головой что-то... Стрельнет по ошибке. Он здорово стреляет!
Даже на звук!
- А ты-то стрелять умеешь? - усмехнулся Зимогор. - Ну-ка, пальни в шишку?
Собьешь или нет?
Парень секунду поцелился в крону кедра и дал короткую очередь - на землю
полетела лишь хвоя...
- Вот это охрана! - заключил Олег и взял автомат из рук солдата. - Смотри,
как это делается!
Он вскинул автомат, однако поставил его на предохранитель и закинул за
плечо.
- Двигай на объект! Такие стрелки мне не нужны!
- Отдайте автомат? - заканючил тот. - Нельзя же... Не имею права
передавать оружие... Верните, пожалуйста!
- Поздно пить боржоми, парень.