– Милорд? Вы проснулись?
– Нет, не знаю…
Шевелить сухими потрескавшимися губами оказалось слишком больно. Он вдруг пожалел, что пришел в себя, и опять закрыл глаза, чтобы не видеть ослепляющего света.
– Пожалуйста, не засыпайте, – быстро произнес незнакомый голос. – Скажите, еще больно? Где именно болит?
«Везде».
– Где я? – с трудом проговорил раненый, вдруг действительно отчетливо ощутив боль в каждой косточке своего тела. – Кто вы?
– Даниел Элтон, ваша светлость. Местный доктор. Леди Уинстон послала за мной, когда вас нашли.
Элтон? Уинстон? Эти имена были ему незнакомы. Где он? И как здесь оказался? Должно быть, он…
Его охватило похожее на панику чувство. Что же это за место? И как он сюда попал?
– Лорд Стерлинг, очнитесь… лорд Стерлинг, – все громче и громче раздавался чей-то голос. – Вы меня слышите?
– Да…
«Очень хорошо слышу. Заткнитесь, пожалуйста».
Доктор опять что-то говорил, но раненый уже не прислушивался. Но вот до его слуха донесся еще один голос – приглушенный и взволнованный – и явно женский. Роберт заставил себя открыть глаза, и на сей раз взгляд сфокусировался быстрее. Склонившись над кроватью, ему улыбался доктор Элтон, немолодой мужчина с густой седой шевелюрой и очками на длинном мясистом носу.
– А, видите, он очнулся! – сказал он кому-то и махнул рукой. – Проходите, миледи.
В поле зрения Роберта появилась девушка необыкновенной красоты: лицо ее обрамляли золотистые локоны, выбившиеся из пучка на затылке, огромные зеленые глаза смотрели взволнованно и настороженно, пухлые розовые губы чуть подрагивали. Кто это?
Было, конечно, очень приятно очнуться и увидеть перед собой такую красоту, но все же неплохо было бы узнать, кто все эти люди и почему он здесь.
– Не ожидали, верно? – отчего-то развеселился доктор. – Все это время она не отходила от вашей постели, лорд Стерлинг.
Закусив губу, девушка поставила поднос, который держала в руках, на стол, и подошла ближе, хотя выглядела до смерти перепуганной:
– Как вы себя чувствуете, сэр?
– Не самым лучшим образом… – О господи, ну и бас! Будто все еще не пришел в себя после попойки. Что все-таки произошло? – Где я?
– Как, вы не… – воскликнул доктор, но раненый, поморщившись, прервал его.
Тогда девушка попросила, понизив голос:
– Доктор Элтон, не будете ли вы так любезны оставить нас на минуту? Его светлость очень устал и… должно быть, сбит с толку после этого ужасного происшествия…
Какого происшествия? Роберт сдвинул брови, хотя кожа от этого на лбу болезненно натянулась.
– Конечно, мадам, – немного помедлив, произнес доктор. – Поговорю с кухаркой насчет бульона для нашего подопечного.
– Да, прекрасно! – слишком поспешно ответила девушка и, взглянув на раненого своими зелеными глазами, быстро отвернулась. – Спасибо.
– Подождите, – остановил доктора Роберт, тщетно пытаясь поднять руку. – Может, скажете, что со мной произошло?
– На вас напали грабители, – ответила почему-то девушка. – И сильно избили. Поэтому вам лучше лежать спокойно и не разговаривать. У нас еще время все обсудить, когда вам станет получше.
Роберт вздрогнул, ничего не понимая:
– Грабители? Но как…
– Да, на дороге, – быстро проговорила девушка и повернулась к доктору, топтавшемуся у изножья кровати: – Мистер Элтон, бульон…
Ну хоть что-то прояснилось: теперь понятно, почему раскалывается голова и боль во всем теле. Только как он мог очутиться в таком месте, что на него напали? Что забрали? И где, черт возьми, он сейчас?
Между тем доктор, игнорируя попытки девушки выпроводить его за дверь, пояснил:
– Вас сбросили с коня и несколько раз ударили по голове на дороге в Мэрифилд, поэтому нужно время на то, чтобы ваша мозговая деятельность восстановилась… если это вообще произойдет.
– Что?..
– Шшш… – Девушка чуть придержала его за плечо, пресекая попытки подняться. – Прошу вас, лежите спокойно. Доктор Элтон, принесите же наконец бульон!
Прозвучавшие в ее голосе приказные нотки, заставили доктора направиться наконец к выходу.
– Скажите, – произнес раненый, – где я? Почему? Кто вы такая? Я совершенно ничего не помню!
– Вы в Осборн-Хаусе, милорд, – опять встрял доктор, уже взявшись за ручку двер. – Приехали навестить свою невесту.
– Кого? – выдохнул Роберт.
Доктор удивленно заморгал и указал на зеленоглазую красавицу:
– Как кого? Леди Джорджиану.
Уэстмарленд ошеломленно уставился на девушку и готов был поклясться, что видел ее впервые в жизни.
Та тем временем нагнулась поправить подушку у него под головой, и он судорожно втянул носом воздух, ощутив острую боль в шее: тело было пока не готово к таким движениям.
– Доктор Элтон, разве не вы говорили, что, когда он очнется, ему потребуется бульон, – раздраженно проговорила девушка. – Сходите же за ним!
– Конечно, мадам. Отдыхайте, лорд Стерлинг, и не волнуйтесь: скоро вы все вспомните. Но уже сейчас вам следует знать, что она спасла вам жизнь. – Доктор одарил пациента улыбкой, призванной обнадежить.
Собственный мозг напоминал маркизу камень. У него есть невеста… которую он совершенно не помнит. Он находится в доме, название которого ему незнакомо, а кроме того, непонятно, почему он оказался именно здесь. К тому же доктор все время говорит…
– Стерлинг… Почему вы так меня называете? – окликнул он Элтона, и тот замер перед дверью.
– Вам незнакомо это имя? – Перемена в голосе пациента насторожила доктора, и улыбка его померкла.
Вместо ответа Роберт перевел взгляд на девушку: та перестала поправлять то одно, то другое, замерла в нерешительности и подняла голову.
– Нет, я не знаю, кто это.
Доктор поправил на носу очки и подошел ближе.
– Нет? Вы уверены?
– Он бредит, неужели не видите? – почему-то с отчаянием в голосе воскликнула девушка, положив руку ему на лоб и фактически закрыв глаза. Ее кожа оказалась мягкой, прохладной и такой успокаивающей, к тому же заслонила глаза от света. – Доктор, он действительно нуждается в отдыхе!
– Но как это возможно – не помнить собственного имени? – Сдвинув брови, доктор вернулся к кровати. – Вы не узнаете и свою невесту, леди Джорджиану?
Роберт чуть отстранился от ее ладони и заглянул в испуганные зеленые глаза.
– Нет, мне она незнакома.
– А свое имя вы знаете?
– Конечно, знаю: я…
– Он дезориентирован! – едва не выкрикнула Джорджиана. – Доктор, вы только усугубляете!
Бесцеремонно схватив мистера Элтона за руку, она буквально вытолкала его из комнаты и захлопнула с громким стуком дверь.
Мужчина замер. Он лежал и смотрел в потолок, желая заснуть и не просыпаться до тех пор, пока его мозг и окружение не придут в порядок. Девушка его перебила, однако от внимания доктора не ускользнул тот факт, что его пациент попросту не знает ответа на поставленный вопрос.
Он не помнил собственного имени. Пауза затянулась, и если бы леди Джорджиана ее не заполнила, это стало бы очевидно.
– Ну слава богу! – Джорджиана вернулась к постели раненого. – Два дня твердил про бульон, а тут как приклеился. Надеюсь, не вернется раньше, чем его приготовят. Должно быть, вы проголодались…
– Два дня… – повторил Роберт. – Я что, проспал два дня?
Девушка не подняла на него глаз.
– Вообще-то три. Вы и правда ничего не помните?
А вот этот вопрос не обнадеживал: судя по всему, избили его основательно.
– Нет, почти…
Облизав губы, девушка бросила взгляд на дверь.
– Вы не помните, зачем сюда приехали?
– Нет. – Он попытался улыбнуться, но вышла скорее усмешка. – Но ведь вы мне поможете восстановить в памяти все события?
Девушка поморщилась.
– С чего начать?
– Он сказал, что вы моя невеста. Это правда? Поверить не могу, что такую женщину, как вы, возможно забыть. Мы действительно помолвлены?
Девушка, зардевшись, медленно опустилась на кресло возле кровати, и Роберту стало неловко.
– Простите… Кажется, я действительно мало что помню. – Уэстмарленд немного помолчал. – Доктор называл меня Стерлингом, но мне это имя не кажется знакомым… Зовут меня Роберт, это я знаю точно, а вот Стерлинг…