Zander sabía que tenía un apego al Jaguar porque él se lo había dado, pero se trataba de seguridad y él no se doblegaría. Él haría todo lo necesario para protegerla a ella y a su bebé. Al final, ella cedió, aceptando que necesitaban algo más práctico.
Él le abrió la puerta y ella se deslizó en el asiento, aunque no con gracia, debido a su vientre protuberante. Él se acercó y la abrochó, besando ligeramente su mejilla mientras ella terminaba el helado. A menos de dos minutos del viaje a casa, se inclinó, las pestañas revolotearon a un millón de millas por segundo y susurró sugestivamente: "¿Sabes lo que realmente quiero ahora?" Inmediatamente se endureció, más que listo para detener el auto y saltar al asiento trasero. "Carne seca", arrulló, cerrando la puerta de su fantasía erótica.
No puedes hablar en serio. No puedo creer que disfrutes esa asquerosa carne seca. ¿Qué voy a hacer contigo? se encogió, sacando la lengua juguetonamente.
"Sí, pero si me cuidas ahora, yo te cuidaré cuando lleguemos a casa", le guiñó un ojo, coqueteando descaradamente con él.
“Och, no puedo negarme cuando me miras con esos ojos azules”, confesó.
Ella sonrió triunfalmente y en la siguiente salida, entró en una tienda de conveniencia. Estaba oscuro como boca de lobo y el estacionamiento estaba vacío. Había dos surtidores de gasolina vacíos encendidos por una pequeña luz del techo que parpadeaba advirtiendo de su inevitable desaparición. Si no hubiera habido un letrero que indicara que el paso estaba abierto, habría asumido que el establecimiento estaba abandonado. Las ventanas en la parte delantera de la tienda estaban teñidas de negro y no podía ver nada dentro, incluso con su visión mejorada.
Aprovechando sus sentidos sobrenaturales, escaneó el área y determinó en una fracción de segundo que no había peligro inmediato cerca de la tienda. Al salir del vehículo, se volvió hacia Elsie antes de cerrar la puerta. “Ciérrela. No veo ninguna amenaza, pero este lugar no me parece seguro. Vuelvo enseguida”, dijo con una sonrisa antes de caminar hacia la tienda.
Tiró de la puerta de cristal y entró. Los ojos de Zander escanearon el interior cuando una voz hizo eco: "Buenas noches". No había otra alma en el lugar excepto una humana mayor de cabello gris que instantáneamente apareció detrás del mostrador. Sus gafas brillaban bajo la tenue luz fluorescente y le sonrió cálidamente. Se dio cuenta de que sus brazos estaban cargados con inventario, probablemente reponiendo productos debajo del mostrador, supuso.
"Estoy aquí, solo grita si necesitas ayuda", explicó, confirmando sus sospechas.
"Gracias, sólo necesito un poco de carne seca", respondió.
“Segundo pasillo, a mitad de camino”, cantó mientras se agachaba por debajo del nivel de los ojos. Zander se dirigió a la cecina y luego se detuvo abruptamente. ¿Cuántos tipos de cecina había? Al menos dos docenas, según los distintos paquetes en el estante. Con pimienta, dulce y picante, teriyaki, chipotle, cecina de pavo, jalapeño y varias otras. Cómo y por qué alguien en su sano juicio se permitiría esa mierda, Zander no lo sabía. Indeciso, agarró dos de cada tipo y regresó al frente de la tienda.
"Vaya, a alguien le gusta la cecina", dijo la anciana mientras se acercaba a la caja registradora. “Mi marido prepara la suya. Jura que es la mejor del estado. Incluso ganó una medalla en la feria local. Yo, no soy tan fan”, farfulló, arrojando sus artículos en una bolsa de papel después de escanearlos.
Riendo, Zander sacó algo de dinero en efectivo de su bolsillo y respondió: "Estoy de acuerdo en eso. No me importan las cosas, pero mi pareja está embarazada y la anhela, así que aquí estoy".
"Awww, ¿no eres un amor? Mi esposo nunca me atendió, que en Dios descanse su alma, pero recuerdo esos días. No pude tener suficiente de hamburguesas con queso y jugo de toronja rojo rubí. Imagínate” dijo ella, encogiéndose de hombros. "¿De dónde eres? Ese acento es muy interesante", dijo, tomando el dinero de Zander y entregándole el cambio.
Zander encontró a la mujer encantadora y no pudo evitar sonreírle. "Es escocés. Gracias por los bocadillos y que tengas una buena noche”.
"Igualmente. Cuida a esa dama tuya. Mis mejores deseos para el pequeño".
Zander asintió con la cabeza y empujó la puerta, saliendo de la tienda. Caminó hasta el coche y se quedó helado. Elsie no estaba allí. El auto estaba vacío. Sin preocuparse de que la empleada pudiera estar mirando, usó toda su velocidad y se dirigió al auto, abriendo la puerta de un tirón y escaneando el interior en busca de alguna pista de lo que había sucedido.
"Mierda", maldijo, dejando caer la bolsa de la compra en el asiento cuando notó que su bolso todavía estaba en el suelo. ¿Dónde diablos podría haber ido? Preguntó en silencio mientras escaneaba el estacionamiento e inhalaba, tratando de captar el rastro de su olor a madreselva. Un penetrante olor a pescado muerto impregnaba el área, confundiendo sus sentidos.
Cerrando la puerta, corrió por el costado del edificio y fue entonces cuando la vio, rodeada de unas veinte criaturas. Ninguna que él reconociera o hubiera visto antes, pero aparentemente, había una nueva raza en el reino.
No eran muy grandes, solo medían un metro y medio de altura, pero el mal se filtraba por sus poros como alquitrán y cuando se acercó detectó azufre, el olor ligeramente sulfúrico y rancio que denotaba a la mayoría de los demonios, así como el nauseabundo hedor de los pescados muertos.
Su piel de color verde oscuro era escamosa y gruesa, acentuada con grandes púas que recorrían sus espaldas y largas colas. Le recordaban a Zander a las lagartijas grandes, excepto que las patas traseras eran más largas, lo que les permitía ponerse de pie. Sus hocicos alargados se abrían en dientes afilados que eran tan largos como cuchillos.
Sus colmillos descendieron al verlo cuando se dio cuenta de que no tenía idea de qué poderes poseían o cómo matarlos. La compulsión de aniquilar a estas criaturas rugió a través de su sangre. ¿Cómo se atrevían a acercarse a su pareja?
El impulso de desgarrarlos miembro a miembro casi lo hizo saltar a la acción. Solo la necesidad de asegurarse de que su pareja estuviera ilesa lo mantuvo en su lugar. Al enviar una oración silenciosa de agradecimiento a la Diosa por no estar herida, notó que Elsie estaba agarrando algo en su palma y parecía que el objeto estaba proporcionando un campo de fuerza alrededor de su cuerpo. Los demonios luchaban por llegar a ella, pero no podían romper la barrera que la rodeaba. Cuando sus ojos se cruzaron con los de su pareja, sintió su tensión, miedo e ira a través de su vínculo de apareamiento.
Entre un latido y el siguiente, Zander intentó algo que nunca había hecho antes, pero no tuvo tiempo de detenerse y pensar si funcionaría. Abrió sus canales telepáticos a todos los Guerreros Oscuros a la vez. “Cierren y carguen, hijos de puta, y lleven sus traseros a la gasolinera en la esquina de la 12 y Cherry, como ayer. Elsie está en problemas".
Sacudiéndose de la oleada de fatiga que le costó el gasto, gritó, con la esperanza de distraer a los cabrones de su compañera mientras cargaba contra ellos. "¡Oigan, idiotas, vamos a bailar!"
Sacando dos puñales sgian dubh de sus botas, corrió a la refriega. Media docena se apresuró a atacar y cargaron en su dirección. Los dos primeros en alcanzarlo recibieron una cuchillada en el pecho y cayeron al pavimento, mientras que los cuatro restantes lo taclearon, inmovilizándolo contra el suelo.
"No estamos aquí para ti, Rey Vampiro. Se trata del bebé. Tenemos nuestras órdenes y la Reina viene con nosotros”, repitió uno de los machos. Su voz era ronca y espesa, lo que hacía difícil entender las palabras alrededor de la saliva que goteaba de su hocico.