"¿Este listolante tiene selvicio lápido?".
"¿Rápido? No tengo idea... ¿por qué esta pregunta?".
"Selvicio lápido y nosotlos discutil negocios después de café. Selvicio lento, nosotlos discutil mientlas espelamos comida".
Goran estuvo de acuerdo con la segunda hipótesis, para no perder el tiempo. Con una sonrisa y una ligera inclinación de cabeza, aceptó el catálogo que le entregó Xiang y comenzó a hojearlo.
En su mayor parte, se trataba de artículos pequeños, típicos chinos que se podían encontrar igual en Alaska que en Sudáfrica. Sin embargo, le pareció que valía la pena el trato con algunas piezas, como una serie de baúles Qingdai, algunos armarios y guardarropas de boda mongoles.
El mecanismo en sí era simple; si el comprador estaba interesado en algunos artículos, para conseguirlos tenía que comprar otros también, lo que no le interesaba en absoluto. Ambos interlocutores sabían desde el principio cuáles eran las piezas valiosas, pero fingían ignorarlo para sacar el máximo provecho a la negociación. Este era un ritual en el que se decía que el viejo Goran era un mago. Edoardo había insistido en reemplazarlo en ese papel, pero Goran no había querido darse por vencido. Después del accidente, había estudiado manuales completos de arte; incluso le había pagado a un conocido que importaba ropa de China para que le enseñara a tratar con los orientales. Esto había sido unos meses antes, una época que ahora parecía estar a años luz de distancia, cuando todavía estaba luchando, metódica y obstinadamente, por reconstruir las piezas de su vida pieza por pieza, cuando aún no se daba cuenta de que no habría pegamento para mantenerlas unidas.
Al llegar al final del catálogo, comenzó de nuevo, mientras Wu Xiang esperaba inmóvil. Jarrones, sillas, medidas de arroz y aparadores comenzaron a desdibujarse en su mente a medida que la concentración se evaporaba, pero no su resolución. Llegaría a un trato ventajoso, incluso a costa de quedarse en ese restaurante hasta altas horas de la noche.
Agradecimientos de ambos partes. Peor calidad que la última vez. Excelente calidad. Pocas novedades. Aquí están las novedades. De nuevo agradecimientos y reverencias, reverencias, reverencias. Haber elegido el menú degustación supuso un duelo con su interlocutor durante al menos seis platos.
Después de una hora y media decidió tomarse unos minutos de descanso. Según las enseñanzas de su amigo Omar, los chinos te atrapaban por el cansancio, así que el truco consistía en mantener la cordura más tiempo que ellos.
"Si me disculpa, vuelvo enseguida".
Se levantó de la mesa después de otro intercambio de reverencias y cruzó la habitación para llegar al baño, apreciando la sensación de estiramiento de los músculos, después de la prolongada inmovilidad. Ese Xiang estaba hecho de goma. Cada vez parecía ceder, solo para volver a la carga con una calma digna de una estatua.
En el baño se echó agua fría en la cara, se frotó el cuello y respiró hondo durante unos minutos junto a la ventana abierta. Era hora de llegar a las firmas. Entonces sería libre.
La sala seguía abarrotada, aunque ya eran las dos y media, casi todas eran reuniones de negocios de alto nivel, como lo demostraba la elegancia de la clientela y el tono tranquilo de las voces.
Mientras caminaba de regreso a la mesa, una voz llamó su atención hacia la parte del salón donde las cabinas ofrecían más privacidad. Con la mirada recorrió las mesas una a una, y finalmente los vio. Eran Edoardo, bien vestido y acalorado en su discurso, y frente a él Ugo Hartmann, que lo escuchaba con expresión concentrada.
Goran se apresuró a salir de su campo de visión y caminó a paso lento hacia la mesa donde Wu Xiang lo estaba esperando. Necesitó unos momentos para recuperarse de la sorpresa. Edward y Hartmann eran una pareja imposible, en teoría. Hartmann era el principal competidor del Orient Express en la ciudad. Su Emporio de las Indias disfrutaba de una ubicación envidiable a las afueras del centro, y había atrapado a un par de los mejores vendedores del negocio. En los últimos años, según le dijeron, el Orient Express había tenido que luchar para mantener su posición. Por decir lo menos, era extraño que Edward estuviera almorzando con el dueño del Emporio. Algo en la imagen no estaba bien.
De vuelta a la mesa, Goran intentó reanudar la conversación pendiente con Wu Xiang, pero descubrió que ya no tenía la claridad necesaria. No dejaba de pensar en la expresión que había visto en el rostro de Edoardo, intensa, llena de emoción contenida. Xiang, mientras tanto, notaba su momento de vulnerabilidad y lo presionaba. Molesto, Goran se dio cuenta de que tenía que posponer la conclusión del trato. Era la única forma de no frustrar los esfuerzos realizados y, sobre todo, de no arriesgarse a ser visto por Edoardo. Simuló los síntomas de un violento ataque de migraña para Xiang (no necesitaba mucha imaginación) y pidió continuar las negociaciones al día siguiente.
Después de despedirse, se dirigió a la tienda. El Orient Express estaba a varias manzanas de distancia, pero caminar le ayudaría a despejar la mente.
Cuando Elisa y Antonia lo encontraron ya en la tienda en la apertura de la tarde, sus expresiones de desconcierto le dieron una percepción clara de lo aburrida que debió haber sido su participación en el trabajo recientemente.
"Mándame a Edoardo en cuanto llegue", ordenó, sin ni siquiera saludarlas.
La descortesía, a diferencia de la llegada anticipada, no despertó asombro. Eso era lo que se esperaba de él. El viejo Goran no podía ser un campeón de la simpatía. Aun así, ¿cuánto tiempo podría seguir considerándolo un extraño? ¿No era hora de que las nieblas de la amnesia comenzaran a aclararse? Sucedía, al menos en las películas, donde el personaje se atormentaba a sí mismo en su ‘no identidad’ nebulosa, hasta el día en que un detalle rasgaba el velo, y finalmente el centro de atención volvía a su pasado, y la vida del personaje retomaba su curso.
Lo que le preocupaba era el hecho de que algo había cambiado en su mente, pero ¿en qué dirección? ¿Quién fue el matón, quién fue el hombre que arremetió contra un oponente indefenso con el deseo de matar? ¿Quién se sintió como un león enjaulado en espacios cerrados, jadeando por un pedazo de césped? Y sobre todo, ¿de quién era el rostro que había visto reflejado la noche de la pelea? ¿Había sido solo un truco de la imaginación? Y los sueños. La nieve, la casa de madera... el río congelado... nada de eso tenía sentido.
Solo Irene podía seguir con una sonrisa en el rostro, como si todo fuera según el programa preestablecido. Después de su noche entre el Robin y la tienda, simplemente había dicho que la situación se había salido de control y que ella misma tenía la culpa. Una ecuanimidad digna de un juez, más que de una esposa. Goran estaba dividido entre la admiración y el disgusto, tanto que había simulado una llamada en la otra línea para terminar la conversación.
Pero, Edoardo no parecía tener prisa por regresar. Goran lo esperó en la oficina sin hacer nada útil, hasta que las voces de la planta baja anticiparon la aparición del socio en la entrada, acompañadas de un olor a perfume picante.
"Ran, no esperaba encontrarte aquí". Edoardo se detuvo para introducir un vaso de plástico en la cafetera. "Dijeron que me necesitabas. ¿Paso algo?".
"Me gustaría conocer tu opinión sobre la propuesta de Xiang".
"Ah, sí, el chino. Fuiste a almorzar con él, ¿verdad?".
"Lo llevé a los Tres Gallos. Es un tipo duro... tal vez debería haber aceptado tu ayuda".