Генри внезапно сообразил, что не снял её сразу при встрече с дамами, и, дабы скрыть оплошность, убрал головной убор за спину. Так они и стояли – шесть девушек прятали за спины лопаты, а юноша – шляпу, – глазея друг на друга.
Генри посмотрел на Брута, всё ещё яростно роющего грязь. Рябая Луиза мысленно благословила за это пса. Она задалась вопросом: можно ли подачками и объедками заставить его выкопать всю яму.
– А что вы делаете? – поинтересовался Генри.
Шесть голосов слились в хор:
– Делаем?
– Делаете, – настаивал Генри. – Лопатами.
– Ах, это… – отозвалась Мэри-Джейн.
– Копаем, – быстро поразмыслив, ответила Китти.
– Да, но зачем?
И снова шесть голосов зазвучали в унисон.
– Упражняемся, – сообщила Беспутная Мэри-Джейн.
– Ищем червей, – перебила Мрачная Элинор.
– Исследуем почву, – вставила Рябая Луиза.
– Садоводничаем, – заявила Душечка Роберта.
– Китти уже ответила, – заметила Глупышка Марта.
Девочки обменялись тревожными взглядами. Генри, глубоко задумавшись, нахмурил брови.
– Точно, – кивнула Невозмутимая Китти.
– Точно что? – недоумённо моргнул Генри.
– Точно то, что я и сказала, – продолжила Китти. – Сажаем дерево.
Генри почесал голову.
– Вы так сказали?
– Само собой. – Для Китти Генри был лёгкой добычей. Чтобы управлять таким олухом, не нужны даже чары Беспутной Мэри-Джейн.
– Деревья лучше всего сажать осенью, – подсказал Генри.
– Я знала, что следует посоветоваться с вами, Генри, – просияла Беспутная Мэри-Джейн.
– И всё же, мы сажаем дерево сейчас, – возразила Невозмутимая Кити и добавила, развивая тему: – Вишнёвое.
Генри Баттс разволновался.
– Тогда вам понадобится навоз! – вскричал он. – Вернусь через несколько минут, да привезу побольше.
Свистнув Бруту, он ринулся вниз по поросшему ежевикой отрезку Приквиллоу-стрит, что соединяла школу Святой Этельдреды и ферму Баттса.
– Как заботливо с его стороны привезти нам навоз, – мечтательно вздохнула Глупышка Марта. – Генри так великодушен!
– О да, – ухмыльнулась Беспутная Мэри-Джейн. – Так великодушен, что собирается предоставить в наше распоряжение тачку, доверху полную вонючего навоза.
– В котором мы похороним миссис Плакетт и мистера Годдинга, – заметила Рябая Луиза.
Девочки замерли. Первой фыркнула Беспутная Мэри-Джейн. Душечка Роберта очень старалась не рассмеяться, но тщетно.
– Прощай, противная старушенция! – провозгласила Невозмутимая Китти. – Не будь ты такой занудной, навоз с фермы Баттса не стал бы твоим последним пристанищем! Давайте, девочки, закончим побыстрее.
И они с мрачной решимостью вернулись к работе.
– Неужели Генри правда видел здесь кого-то вчера ночью? – осведомилась Душечка Роберта.
– Конечно, – рассмеялась Беспутная Мэри-Джейн. – Собственную тень!
Глупышка Марта убрала с лица волосы, оставив на лбу грязное пятно.
– Но если он был здесь один, зачем ему врать?
– Может быть, – предположила Рябая Луиза, – он увидел нас и решил, что мы и есть незваные гости.
– Наверное, так и было, – кивнула Невозмутимая Китти.
– Но курлыканье мы услышали куда раньше, – подсказала Мрачная Элинор.
Мэри-Джейн была намного сильнее, чем казалась на первый взгляд. Она подняла на лопате тяжеленный ком глины, тот глухо шлёпнулся вниз.
– Уверена, это Генри, – заявила она. – Он шпионит куда чаще, чем вы думаете. Я как-то видела, что он подсматривает за нами в театральный бинокль своей мамаши. – Мэри-Джейн с трудом вырыла камень размером с дыню из ямы, что наконец стала походить на могилу. – Да кто ещё это мог быть?
Лопата Мрачной Элинор вонзилась в корни грушевого дерева.
– Убийца.
Глава 6
Когда Генри Баттс вернулся с тачкой, доверху полной едко благоухающего навоза, могила была почти готова.
– Мы перед вами в большом долгу, Генри. – Невозмутимая Китти сделала книксен. – Не знаю, можно ли попросить вас ещё об одной услуге?
Генри стянул с головы шляпу, и его рыжеватые волосы встали торчком.
– Что я могу сделать для вас, мисс Кэтрин?
Подхватив Генри под руку, Китти повела его по направлению к ферме. Сельское хозяйство, отметила она про себя, мышцам только на пользу.
– Конечно же, вы знакомы с дорогой мисс Фрингл, госпожой начальницей нашего хора?
Генри кивнул.
– Прошлым вечером она наведалась к нам в гости и повредила лодыжку. Ночь мисс Фрингл провела в школе, поскольку не могла дойти до дома. Не будете ли вы так любезны отвезти её в своей симпатичной повозке?
– Непременно. – Генри словно полегчало при мысли, что ему предстоит заняться чем-то иным, нежели беседовать с юными леди. – Только помоюсь и запрягу пони миссис Плакетт, а потом тотчас вернусь!
Генри и Брут отправились по зелёной тропинке на ферму, а барышни ненадолго отложили лопаты.
– Пора будить Элис, не то мисс Фрингл проснётся и начнёт задавать ей вопросы, – постановила Невозмутимая Китти.
Оставив грязные сапоги у двери, девочки тихонько вошли в дом и вымыли руки на кухне.
Китти отправилась наверх и юркнула в спальню миссис Плакетт, готовясь шепнуть Элис, чтобы та просыпалась, но к огромному удивлению обнаружила, что её подруга и мисс Фрингл давно беседуют.
– Простите, не хотела мешать, – помешкав, выдавила Китти.
– Ничего, юная леди, – великодушно отмахнулась мисс Фрингл. – Мы с вашей директрисой просто немного побеседовали о бедном Джулиусе и его дяде, мистере Годдинге.
– Вижу, – медленно отозвалась Китти.
Она и правда видела. Элис лежала полубоком, спиной к мисс Фрингл и лицом к выходу, и, похоже, изо всех сил сдерживала смех. Мисс Фрингл с взъерошенными седыми волосами, рассыпанными по подушке, и без очков выглядела совершенно другим существом.
– Подайте мне очки с тумбочки, юная леди, – велела мисс Фрингл.
Невозмутимая Китти тут же достала очки из кармана, пока их хозяйка не обнаружила, что те никогда и не лежали на тумбочке. Китти повернулась к той стороне кровати, где лежала Элис.
– Что ж, дорогая миссис Плакетт, позвольте помочь вам подняться. Нужно обсудить один вопрос касательно кухни, пока мисс Барнс не пришла на работу.
Притворяясь, будто помогает Крепышке Элис подняться и встать, Китти следила, чтобы мисс Фрингл, вновь обретшая зрение, не увидела лица подруги. Они вышли из комнаты, и Китти закрыла дверь. Крепышка Элис тряслась, силясь сдержать смех.
– Ну, как я сыграла леди Макбет? – осведомилась она, едва девочки оказались за пределами слуха регентши. – Плевать на бабулино мнение, сделаю карьеру на подмостках!
На кухне остальные девушки окружили Элис, чтоб расспросить, как она справилась с заданием. Элис поведала, что они с мисс Фрингл битый час беседовали, обсудили и покойного мужа миссис Плакетт, капитана Плакетта, и её двух братьев, Джеффри и Олдоса, а также Джулиуса, драгоценного сыночка Джеффри. Для Олдоса мисс Фрингл не пожалела презрения, тот оказался известным игроком. Девочки славно позабавились, глядя, как Элис изображает регентшу, изобличающую его пороки.
– Она всё твердила: «Знаю, он твой брат, но я обязана предостеречь тебя о его развратном образе жизни, и не постесняюсь сказать тебе это в лицо». Но она ни разу даже мельком не увидела моего лица! – Крепышка Элис содрогнулась от хохота.
– Молодчина, Элис, поздравляю! – воскликнула Беспутная Мэри-Джейн. – Отлично сыграно.
Элис раскланялась.
– Игрок? – задумалась Невозмутимая Китти. – Как интересно. Я и не предполагала…
– Чего не предполагала? – осведомилась Беспутная Мэри-Джейн.
– Ну вообще-то его убили, – подсказала Рябая Луиза.
– Тс-с, – зашипела Китти. – Она нас услышит!
Луиза не обратила на неё никакого внимания.
– Его убили. Может, есть какая-то связь? Карточные долги?
– Ну тогда и миссис Плакетт была игроком, – фыркнула Мэри-Джейн. – Воображаю её, разодетую в шелка и перья, в казино на Ривьере…
Рябая Луиза представила этот невероятный образ. Миссис Плакетт – игрок? Вот Мэри-Джейн прекрасно бы смотрелась среди сверкающей роскоши игорного зала…