वह उसे फूलों से दूर ले आई और उसे तब तक नहीं छोड़ा जब तक वे ज़मीन पर नहीं आ गए। जैसे ही वे सही ऊर्ध्ववाह तक पहुंचे, उसने उसे वायु आपूर्तियाँ वापस कर दीं। जब वह उसे घाटी के किनारे की शरण में ला रही थी, उसने उसे कस कर बाहों में जकड़े रखा।
वे जानते थे कि उन्होंने अपने जीवन को करीब-करीब खतरे में डाल ही दिया था, लेकिन वे अपना हँसना नहीं रोक सके। वे ज़मीन पर अगल-बगल लेट गए, और खुशी-खुशी घर जाने से पहले हँसाने वाले द्रव के प्रभाव के कम होने का इंतज़ार करने लगे।
तीसरा अध्याय
प्राणी की त्वचा पर पड़ी झुर्रियां उसकी आँखों और मुंह का पता बता रही थीं।
अब यह जाइरा थी, जो खतरे में थी और उनके और पहाड़ के शिखर के बीच की दूरी अनंत लग रही थी। एक सफेद गुंबद परिदृश्य के सामने खड़ा था। यह मधुमक्खी के एक छत्ते के जैसा दिख रहा था, जिसे षट्कोण दर्पणों से ढक दिया गया हो, जो सूरज की चकाचौंध कर देने वाली रौशनी को परावर्तित कर रहे हों। वे मंदिर के जितना नजदीक जा रहे थे, अपने दिल की गहराइयों में वे उतनी ही शांति महसूस कर रहे थे।
जैम जो अपने दोस्त के भार के कारण बिलकुल थक गया था, तब तक चलता रहा जब तक वे एक मेहराब के सामने नहीं पहुँच गए, जो उस मंदिर के अंदर मौजूद था।
जैसे ही वे अंदर पहुंचे, जाइरा का शरीर जैम की बाहों से निकल कर हवा में तैरने लगा। जैम ने इसका कोई प्रतिरोध नहीं किया, क्योंकि वह जानता था की यहाँ कोई खतरा नहीं है।
वह एक लंबे गलियारे की तरफ ले जाई गई, फिर वह ग़ायब हो गई।
सैकड़ों पतले स्तंभ एक विशाल पारदर्शी तिजोरी को उठाए हुए थे, जो पूरे ब्रह्मांड की अनदेखी कर रही थी, मानो मंदिर अंतरिक्ष में तैर रहा हो।
यूलिका और जैम ने ध्यान दिया, गलियारे के पीछे एक अजीब सी सूरत वाला प्राणी था।
उसका नलीनुमा, स्लेटी-बैगनी शरीर एक सिर और चार दूसरे भागों से मिल कर बना हुआ था, जिसमें से प्रत्येक में दो पैर थे। जो भाग नाक की तरह दिख रहा था उसका आकार एक ट्रंपेट के जैसा था, जिसने चेहरे का कम से कम आधा हिस्सा ढक लिया था। यह करीब करीब ऐसा दिख रहा था, जैसे किसी व्यक्ति या किसी वस्तु ने उसे बाहर की ओर धकेल दिया हो। अंत में, उसकी त्वचा पर पड़ी हुई झुर्रियां प्राणी के मुंह और आँखों को ज़ाहिर कर रही थीं। उसका शरीर आटे की एक भरी हुई बोरी से अधिक लंबा नहीं था।
“मुझे कोई धनात्मक ऊर्जा महसूस हो रही है। मैं तुम्हें यहाँ खींच लाने के लिए माफी चाहता हूँ, लेकिन तुम्हारे साथी ने मुझे कैसा अचरज में डाल दिया।”
"जो हमारे साथी ने किया, उसने हमें आश्चर्यचकित नहीं किया। हम उसकी उदारता के प्रति सचेत हैं। हमें उन हानिरहित प्राणियों को इसमें शामिल नहीं करना चाहिए था। हमने जंगल में भटकने में बहुत समय बर्बाद किया है, जिससे मैस्टिगो को यह एहसास करने का समय मिल गया, कि हम कहाँ जा रहे थे। इसलिए, उसने अपने प्रहरियों को उस सुहावने और शांतिपूर्ण स्थान पर भेज दिया। यह हमारी एक अक्षम्य गलती थी।" यूलिका ने समझाया।
“उन बेचारे प्राणियों को युद्ध में घसीटे बिना टेट्रामीर के लिए इतनी दूर आ पाना नामुमकिन था।”
“तुमने कैसे जाना कि हम कौन हैं?”
यूलिका ने पूछने का प्रयास किया, लेकिन जैम ने उसे अचानक ही रोक दिया, क्योंकि वह सहज ही उसकी बांह तक पहुँच गया था:
“जाइरा कहाँ है?” उसने साधु से पूछा, हालांकि वह महसूस कर सकता था कि इस स्थान पर उसकी दोस्त के साथ कुछ बुरा नहीं हो रहा था।
“चिंता मत करो, वह सुरक्षित है। वह ठीक हो रही है। वह बहुत जल्द हमसे आ मिलेगी।”
यह उत्तर संदिग्ध था, लेकिन वह उस शांतिमय और कल्याणकारी एहसास को अब भी महसूस कर सकता था।
“तुम कैसे जानते हो कि हम कौन हैं?” यूलिका ने दोबारा पूछा, जो यह जानने की कोशिश कर रही थी कि उन्हें किससे साबिका पड़ा है।
“मेरा नाम रिमेई है।” प्राणी ने लड़की के प्रश्न को संबोधित किए बिना कहा। "मैं यहां एक ध्यानमग्न आश्रयस्थल पर हूं। आपकी आत्माएं और क्रियाएं, यहां तक कि यूमेनी की सुंदरता भी, जिसका नाम मुझे याद नहीं है।" ऐसा लग रहा था जैसे वह अपनी शरारत से संतुष्ट होकर अपनी हंसी रोक रहा हो। "300 साल बाद भी सभी ने मेरा ध्यान आकर्षित किया है।"
“यूलिका।” उसका प्यारा और नाज़ुक चेहरा इस तारीफ से अप्रभावित था।
वह पतली और छोटी सी थी और उसे अपनी सुंदरता का एहसास था, और वह उसे छुपाती नहीं थी। उस नस्ल का, जिससे वह संबन्धित थी, प्रणय निवेदन की तरफ झुकाव नहीं था, लेकिन वे अपने नज़रिये और भावनाएँ नहीं छुपाते थे। वह तितलियों की तरह एक ककून में प्रजनन करते थे, जो अजन्मे बच्चे के रंग को ले जाता था। सभी यूमेनी विभिन्न रंगों के मगर हल्के रंगों वाले थे।
यूलिका सबसे नई नस्लों में से एक से संबन्धित थी: उन सभी की रचना आनुवांशिक रूप से की गई थी। उस ग्रह पर पिछले महायुद्ध के दौरान घटी एक असामान्य घटना ने ग्रह के अक्ष में परिवर्तन कर दिया था, जिससे वातावरणीय एवं चुम्बकीय असंतुलन उत्पन्न हुआ, जिसने पुरुष जनसंख्या को विलुप्त कर दिया था। यहाँ तक कि दुनिया के सबसे बड़े भूविज्ञान के विशेषज्ञ भी इस घटना के पीछे छुपा कारण नहीं ढूंढ पाये थे।
पूरी प्रजाति को विलुप्ति से बचाने के लिए यूमेनियों ने पुरुष के जीन को कृत्रिम निषेचन के लिए अंतःपात्र में गुणन कराया था।
अन्य पुरुषों को पैदा होने तथा उसके बाद मर जाने से बचाने के लिए वे आनुवांशिक रूप से केवल नारी भ्रूण की रचना करते थे। वे हार स्वीकार करने के इच्छुक नहीं थे। वे उसी जीन में अपना वह डीएनए ढूंढते थे, जो उन्हें जीवित रहने में सहायता करता था, और इसे पुरुष डीएनए में आरोपित कर देते थे। इस प्रकार यह नई वातावरणीय विशिष्टताओं को सहन करने के योग्य हो जाता था।
“तुम ने मुझे बताया नहीं, तुम कैसे जानते हो कि हम कौन हैं?” यूलिका ने आग्रह किया।
“क्योंकि मैं कई चीज़ें देखता हूँ। मैं काफी समय से तुम्हारे प्रश्नों की प्रतीक्षा कर रहा था।”
“कौन से प्रश्न?” जैम ने पूछा, जो भ्रांत दिख रहा था, क्योंकि वह अपनी घनी काली घुँघराली दाढ़ी पर हाथ फेर रहा था।
“किरवीर के बारे में तुम्हारे प्रश्न।” यूलिका ने अनुमान लगाया। “तुम पहले किस बारे में बात कर रहे थे?” उसने साधु से पूछा। “तुम क्या देख सकते थे?”
“जो कुछ भी ग्रहों पर हो रहा है, मैं वह सब देख सकता हूँ, लेकिन दुर्भाग्य से कभी कभी यह सूचनाएँ मुझ में बहुत कम समय तक रहती हैं।”
“कम समय का मतलब समझाओ।”
“यह निर्भर करता है। कभी कभी वे हमेशा के लिए रह जाती हैं, कुछ, एक दिन में भूल जाती हैं, और कुछ, घंटों में।”
“तुम हमें किरवीर के बारे में क्या बता सकते हो?” जैम ने पूछा।
“किरवीर सब कुछ है: यह हमें घेरे हुए है, यह हमें एक साथ रखता है और हमें दूर करता है। यदि यह चालू हो जाए, यह किसी दूसरी चीज में बदल जाता है। ऐसा लगता है कि इसे काबू में किया जा सकता है, लेकिन सच्चाई तो यह है कि यह हाथ नहीं आता। यह बुद्धिमान और बहुत ही खतरनाक हो सकता है।”
“तुम हमें कुछ भी नया नहीं बता रहे हो।” यूलिका ने टिप्पणी की।
“नया कुछ है भी नहीं जानने के लिए। हर चीज़ हमें पहले से ही घेरे हुए है।” साधु ने जवाब दिया, “तुम बस यही कर सकते हो कि इसे स्वयं को सही दिशा में ले जाने दो।”
“यदि तुम सचमुच सब कुछ देख सकते हो, तो तुम पहले ही अपना लक्ष्य जानते हो। इसे काबू करने में हमारी सहायता करो। यह संतुलन को बहाल कर देगा।” जैम ने कहा।
“यह प्रत्यक्ष है कि यह मदद करना चाहते हैं।” यूलिका ने ज़ोर दिया, “वरना यह हमें यहाँ न लाते। समस्या यह है कि कैसे।”
“जल्दबाज़ी मत करो, प्यारी। इस पल के लिए मैं ने बहुत लंबे समय तक प्रतीक्षा की है। 300 वर्ष हो गए जब मैं ने किसी से बात की होगी। मुझ से यह सौभाग्य छीनो मत। समय उन सब प्राणियों के लिए एक आयाम है जो किरवीर से संबन्धित नहीं हैं। आखिरकार, मैं ने इस पर बहुत विचार किया है।”
“लेकिन हम अपने समय में जी रहे हैं और अपने जैसे अन्य लोगों के लिए हमारा कुछ उत्तरदायित्व है। युद्ध होने वाला है।” जैम ने दावा किया।
“यदि तुम अपने प्रश्नों के उत्तर जानना चाहते हो, तो तुम यहाँ ऊपर तब तक रह सकते हो जब तक आवश्यक हो। यह मेरे ऊपर नहीं है। यह फैसला किरवीर ही करेगा कि तुम्हें रास्ता दिखाने के लिए कितना समय आवश्यक है।”
कुछ क्षण बाद, या कम से कम जो टेट्रामीर ने महसूस किया, उन्होंने जाइरा को एक लंबे रौशन गलियारे से बाहर आते देखा।
जैम अपनी भावनाओं को छुपाते हुए शीघ्रता से उसकी ओर चला।
“तुम कैसा महसूस कर रही हो?” उसने उससे पूछा।
“क्या हुआ?” जाइरा ने पूछा।
“तुम्हें चोट लगी थी। क्या तुम्हें याद नहीं?” जैम ने कहा, और उसे अपनी बाँहों का सहारा देना चाहा।
“मैं ठीक हूँ। चिंता मत करो।” ओरियाई ने उसकी सहायता को स्वीकार करते हुए उसे तसल्ली दी, “हाँ, मुझे याद है, लेकिन हम हैं कहाँ?”
“हम मंदिर के अंदर हैं। तैरते हुए द्वीप पर।”
“हम यहाँ ऊपर कैसे आए?”
“तुम्हारी भंगिमा ने साधु को प्रभावित किया, जो हमें एक चक्रवात के जरिये यहाँ ले आए।”
“फिर, जैम तुम्हें उठा कर मंदिर तक लाया।” यूलिका ने जोड़ा।
“शुक्रिया” जायरा ने जैम की आँखों में सीधे झाँकते हुए कहा, जो अटपटे ढंग से दूसरी ओर देखने लगा था। “ऐसा लगता है कि उस बात को महीनों गुज़र गए, जब मेरी पीठ पर गोली लगी थी।”
“बिलकुल” रिमेई ने बेधड़क बात काटी, “तुम्हारा इलाज समय कक्ष में किया गया था, ताकि हम ठीक होने की प्रक्रिया की गति बढ़ा सकें। तुम जितनी बड़ी सच में हो, उससे अपने को केवल कुछ महीने बड़ा महसूस करोगी।”
“शुक्रिया” जाइरा ने कहा, जो हमेशा से ही बहुत कम बोलने वाली औरत थी।
यूलिका ने फिर आरंभ किया:
“हमें किरवीर के बारे में और अधिक बताइये, जैसे कि ऊर्जा, जो ग्रहों के एक रेखा में आने पर उत्पन्न हो जाती है। ग्रहों के एक रेखा में आने की समयावधि में होने वाले विजय अभियानों को टालने के लिए हम इसे अपने हाथों में खिला सकते हैं।”
“किरवीर का प्रबंधन करना आसान नहीं है। लेकिन इस के बारे में बात शुरू करने से पहले, मैं तुम लोगों से बुद्धिमान आदमियों के बारे में बात करना चाहूँगा।” साधु ने बात करना आरंभ की, “बुद्धिमान लोग, जो तुम्हीं लोगों की तरह शांति की खोज में थे, वे इसकी कार्य शैली समझने के लिए नजदीक आ गए थे। उनमें से हर कोई एक विशेष रहस्य जानता था और अपनी शक्तियों को जोड़ कर, वे उस घटनाक्रम की पुनर्रचना करने में सक्षम थे, जिसके द्वारा किरवीर का उदय होता है। और उन्होंने ऐसा एक चर्मपत्र पर लिख कर किया था।”
तब जैम ने, जो आश्चर्यचकित था, पूछा:
“तो, चर्मपत्र में कोई जादुई शक्ति नहीं है?”
“निश्चित रूप से।” रमेई ने कहना जारी रखा, “लेकिन यह जानना आवश्यक है कि किरवीर तथा उस प्राणी को, जो इसे प्रयोग करता है, उसको दिशा कैसे दें। यह समय के प्रारम्भ से मौजूद है। इसका तत्व हल्का और अचेत है। कोई चीज़ इस को नष्ट नहीं कर सकती। यह विघटित हो सकता है और फिर पैदा हो सकता है तथा अपने रक्षक पर भरोसा करने की प्रवृत्ति रखता है। इसे टर्सल के नाम से जाना जाता है। इसके अलावा, छह और वस्तुएँ हैं, जिनके साथ प्राणी अंतःक्रिया कर सकता है। वह कारण, जिससे किरवीर संरेखण के समय इतना शक्तिशाली हो जाता है, वह है टर्सल में इसके सभी तत्वों का घनीभूत होना।
बुद्धिमान लोगों ने इन वस्तुओं के लिए अपनी मुहिम आरंभ की थी। उन्होंने स्वयं को सौरमंडल के छह ग्रहों में पाया। एक बार जब उन्होंने उन्हें ढूंढ लिया, बुद्धिमान आदमियों ने सच्चाई को अनुवादित करने का प्रयास किया, और वही है, जो उन्होंने चर्मपत्र पर लिखा, लेकिन वे उस समय के क्रूरतम संरेखण युद्धों में से एक के द्वारा रोक दिये गए। इसलिए, यह एहसास करने के बाद कि एकीकरण असंभव है, उनमें से हर एक ने अपनी वस्तु को अपने ग्रह पर छुपा दिया, ताकि यह दुश्मनों के हाथ में न पड़ जाए। जैसा कि तुम जानते हो, हमारे सौरमंडल के कुछ, या सभी ग्रह जब अपनी कक्षा में अपनी परिक्रमा पूरी करते हैं, तो वे आवर्ती ढंग से एक ही रेखा में होते हैं। इससे आंशिक या सम्पूर्ण संरेखण होता है। जितने अधिक ग्रह इसमें सम्मिलित होते हैं, उतना अधिक किरवीर का विलक्षणतम भौतिक घटना और निवासियों की भावनात्मक स्थिरता पर प्रभाव होता है। स्पष्ट तौर पर, सम्पूर्ण संरेखण के समय यह अपने शिखर पर होता है। ग्रहों की निकटता, जो इस प्रक्रिया से जुड़ी हुई होती है, उसने आत्माओं को झकझोर दिया और नस्लीय युद्धों को सक्रिय कर दिया। जैसे जैसे समय गुज़रता गया, विभिन्न लोगों में शांति, स्थिरता, तथा हर नस्ल को अपने स्वयं के रिवाजों तथा परम्पराओं के अनुसार विकसित होने देने के विचार के द्वारा अखंडता विकसित हुई। इसने उस गठबंधन के निर्माण की राह को आसान कर दिया, जिसका तुम लोग प्रतिनिधित्व करते हो। केवल कैरिमिया और मेड्यूसा ने इससे बाहर रहने का निर्णय लिया: पहले पर शिकारियों का वास है, और दूसरे पर एक लालची नस्ल का कब्जा है, जिसने इसकी समृद्धता की नींव खून और शोषण पर रखी है।”
“चर्मपत्र कहाँ है?” यूलिका ने पूछा।
“मैं नहीं जानता कि यह कहाँ है। लेकिन मैं यह बता सकता हूँ कि अंत में यह किसके पास था। उसका नाम वोफ है।
“वोफ, छठे ग्रह के नायक?” जैम ने पूछा।
“हाँ।”
“क्या तुम उन्हें निजी तौर पर जानते हो?” यूलिका ने जैम से पूछा।
“जब मैं ने व्यवस्था के विरुद्ध लड़ना आरंभ किया था तब वह मेरे कप्तान थे। वह सबसे प्रसिद्ध युद्धों में से एक के दौरान गिरफ्तार हो गए थे। उन्होंने केवल मुट्ठी भर सिपाहियों के साथ एनिकों को रोकने में सफलता हासिल की थी। इससे हमें एक ऐसे युद्ध को परिनियोजित करने और जीतने का अवसर मिल गया था, जिसे हम लगभग हार ही चुके थे।”
“अपनी आखिरी सूचना के अनुसार हम जानते हैं कि उन्हें एनस के चाँद पर रखा गया है।” यूलिका ने कहा।
“उम्मीद है कि वह अब भी वहीं होंगे। रुएग्रा सुनिश्चित करता है कि उसे मुक्त होने से बचाने के लिए समय समय पर उसे दूसरी जगहों पर स्थानांतरित किया जाता रहे। वह उसके सबसे बुरे दुश्मनों में से एक हैं।”
“उन्हें मुक्त कराना आसान नहीं होगा।” जाइरा ने टिप्पणी की।
“तुम हमें प्राणी के बारे में क्या बता सकते हो?” यूलिका ने पूछा।
“मैं नहीं जानता कि टर्सल कहाँ है। जब तक तुम्हारे हृदय शुद्ध है, इस द्वीप पर रहने के दौरान वह स्वयं ही अपने को तुम्हारे ऊपर ज़ाहिर करेगा। लेकिन मैं तुम्हें वस्तुओं के बारे में और जानकारी दे सकता हूँ। वे रोज़मर्रा की वस्तुएँ हैं। उनमें से प्रत्येक के अंदर एक नगीना है। ये नगीने एक ही बड़े पत्थर के टुकड़े हैं, जो किरवीर का उसकी सारी शक्तियों में प्रतिनिधित्व करता है। नगीने को शक्ति के एक व्यक्ति के हाथ में केन्द्रीकरण को रोकने के लिए समय के आरंभ में विभाजित कर दिया गया था। इन वस्तुओं में से प्रत्येक को लंबे समय तक पूजा जाता रहा है। हालांकि, उनकी वास्तविक शक्तियों पर गहरा अध्ययन नहीं किया गया क्योंकि वे ग्रहों के बीच निकटता या दूरी के आधार पर बदल जाती थीं, या गायब हो जाती थीं, और समय के साथ वे भुला दी गईं। वैसे भी, उनकी देखभाल उन लोगों द्वारा की जाती थी जो उनके प्रति समर्पित थे।”
“क्या आप हमें कुछ भी अधिक निश्चित तौर पर नहीं बता सकते?” यूलिका ने पूछा।
“पहले ही शाम हो चुकी है। बेहतर होगा कि हम सब थोड़ा आराम कर लें। प्रकाश के बिन्दुओं का पीछा करो, वे तुम्हें शयनकक्षों का रास्ता दिखाएंगे।”
उसके ऊपरी पैरों से प्रकाश के तीन बिन्दु उदय हुए और उनमें से प्रत्येक के सामने ठहर गए।
तीनों साथी भिन्न कक्षों में पहुंचा दिये गए। वे साधुओं के कोष्ठक थे। उनकी दीवारें सफ़ेद रंग से पुती हुई थीं और उन्हें केवल एक पलंग और एक लिखने की मेज़ द्वारा सजाया गया था। उनकी मेहराबदार छतों पर एक षट्कोणीय खिड़की से कमरे में प्रकाश आ रहा था।