Только он об этом подумал, как тут же услышал странные звуки, усиливающиеся с каждой секундой. Вскоре он разобрался в источнике шума: к нему подъехали пять аборигенов на необычных транспортных средствах, оглушительно грохочущих и безумно воняющих продуктами сжигания сложной системы углеводородов.
«Чудной мир. Похоже, что они здесь ископаемым топливом пользуются. Богатенько живут!»
Между тем аборигены, хорошенько рассмотрев голого человека, оглушительно заржали. Смеялись они долго. Они веселились, а Снэг мерз. Комичность ситуации он и сам понимал, так как на его родине тоже не приветствовались прогулки по дорогам голышом.
Рокеры, а это были именно они, отсмеялись и протянули ему одежду. Кто что: синие штаны, стильные кожаные башмаки, футболку с черепом и куртку. На куртке красовалась бело-красная эмблема, символизирующий об их принадлежности к какой-то банде: череп с крыльями. Всех этих нюансов межзвездный скиталец пока не уловил, но догадался, что угодил в добрые руки.
«Странно, что все они на свободе», ‒ мысль о том, что здесь можно безнаказанно совершать благодеяния сильно его обескуражила.
‒ Ты откуда, лишенец? ‒ пробасил один из них. Судя по его внешнему виду ‒ главный.
Как же удачно сложилось то, что по дороге на Землю ему подвернулась голова американского астронавта! Ведь он сейчас понял смысл абсолютно всех слов, сказанных в свой адрес. Постарался, как мог, ответить.
Рокеры снова заржали. Похоже, что он им верно ответил. Языковые конструкции, повинуясь особым правилам, сами рождались в его голове, он же их только озвучивал. Оживленный диалог и дружеские похлопывания по плечу продолжались еще пару минут. Ровно до тех пор, пока он не догадался о том, что основная часть разговора состояла из речевых слов-связок. Глубокое проникновение в мозг американского астронавта, все еще болтающегося на орбите Земли, значительно облегчило Снэгу адаптацию в незнакомом мире, и он воспарил душой.
Познакомившись и выпив по банке чудесного напитка Будвайзер, компания взгромоздилась на своих железных коней. Снэг был знаком с подобными устройствами, на его родине существовали похожие, но работали они значительно, значительно тише. Он устроился позади главаря, и они полетели наперегонки с ветром вдаль, навстречу приключениям.
***
Похоже, что новые приятели Снэга не были обременены недвижимостью. Двухколесные монстры, оглушающие округу – вот и вся их собственность. Безмерная свобода, вкусное питье и еда заставили нашего героя надолго позабыть о своих горестях и отложить родившиеся в голове планы на будущее. А если быть точным, то до первых снежинок, закружившихся через семь месяцев вокруг их беспечного кортежа.
Ночевала компания обычно в придорожных гостиницах, пили теплое и холодное пиво в придорожных заведениях, ели в них вкусную и невкусную пищу, приставали к местным девчонкам. Дрались. Не по злобе, а просто так, традиционно, практически без кровопускания и применения оружия.
Прежнее его имя – Снэг компании брутальных рокеров крайне не понравилось, поскольку ассоциировалось у них со словом Snag, что в переводе с английского означало корягу, топляк и зацеп. Другими словами – совсем неуважительно, учитывая его нынешние заслуги. Вопрос о смене имени возник во время их кратковременное пребывание в Мекке азарта – Городе-празднике, в гнезде самых ярких человеческих слабостей и страсти к игре. Ему тогда очень не хотелось его покидать, но вмешалась сама Судьба и неблагоприятные обстоятельства. Впрочем, об этом потом.
– Какая ты на хрен коряга, дружище. Ты, блин, стройный и могучий как секвойя. Будешь у нас Дилом. Не возражаешь? – разговор с предводителем дорожного братства состоялся у него сразу же после очередной драки с недружественным местным населением.
Дискутировать на эту тему, а тем более возражать Снэг не стал, поскольку ему пока недоставало зрительных образов, соответствующих многим незнакомым словам.
– А взгляд как у вампира, – произнес другой и немного погодя добавил. – Зрачки у тебя странные.
«Оно и понятно», – новоиспеченный Дил не стал развивать эту мысль, потому что в противном случае ему пришлось бы выложить им всю свою подноготную, а он до времени решил оставаться инкогнито.
Для любопытных: причина его необычного для землян взгляда весьма тривиальна. Дело в том, что в любое время суток его планета находилась в ореоле нескольких солнц, обжигающих ее поверхность. Точнее – трех, пара из которых постоянно маячила в небе, поэтому ночи, как таковой, Снэг никогда не знал. Естественно, он спал, но все время при свете дня. При свете – так будет правильнее. Таким образом, благодаря чрезмерной освещенности его родины, зрачки ее жителей были маленькими, колючими, а глаза смотрели на окружающий мир с заметным прищуром.
Что же касается его недюжинной силы, то во всем виновата гравитация, которая на Снейпе немного превосходила земную. Незначительно, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Снэг мог с легкостью поднять мотоцикл и вручную его припарковать. Следует также добавить, что траектория планеты, которую делили между собой несколько светил, причудливо петляла в межзвездном пространстве. Может быть именно из-за этого, характер населения Снейпа слыл в галактике отнюдь не ангельским.
Колеся с бесшабашной компанией по большой стране, Дил не упускал возможности практиковаться в языке. Литературном, а не тем, на котором привыкли разговаривать в его дружном коллективе. Учился читать и писать на базе тех знаний, которые когда-то получил, будучи излучением. Помните иголку? Теперь же он старался связать воедино окружающую его действительность: зрительные образы, слова и буквы в книжках.
Чтобы уже окончательно забыть нашего незадачливого астронавта, добавим следующее: насильственное проникновение в его голову не добавило Снэгу какой-либо необычной информации, за исключением умения бойко разговаривать на местном языке и основ арифметики. Еще, быть может, навыки в управлении шаттлом «Дискавери» и глубокие познания в анатомическом строении тел людей противоположного пола.
Нет, не удается так просто от этого бедолаги отделаться. В конце земного месяца апреля Дил, смеха ради, завел разговор о полетах землян в Космос.
– На вот, посмотри, – пододвинул ему приятель журнал Космос и астрономия, оставленным на их столике в кафе предыдущим посетителем. Однако вспомнив, что Дил пока не силен в грамоте, зачитал ему новость сам.
В свежей выпуске сообщалось о приземлении корабля многоразового использования на мысе Канаверал, что во Флориде, о неполадках в работе автоматики и прогноз о скором сворачивании программы «Спейс Шаттл». Да, еще о неадекватном поведении пилота корабля, начавшего разговаривать на непонятном никому языке. Эта информация никак не задела за живое внеземного астронавта по той причине, что прибывал он во время своего полета тупым излучением и о близком контакте с земным коллегой даже не подозревал. Как Дил и предполагал, полистав журнал, навыки землян в освоении Большого Космоса находились в зачаточном состоянии.
– Есть вопросы? – приятель криво улыбнулся. – Теперь русскими «Союзами» начнем летать.
– Нет. Вопросов нет, – ответил ему тот, у кого их и до этого не возникало.
Вы только не подумайте, что интерес Дила к Космосу связан с мыслями таким древним способом убраться восвояси. Он хотя университетов и не заканчивал, но был отнюдь не дурак. Летать на земных средствах представлялось ему крайне опасным мероприятием, не говоря уже о том, что безболезненно добраться на них можно максимум до местной луны, да и то, если сильно повезет.