В июле 2015 года «Манчестер Сити» заплатил за Стерлинга 49 млн фунтов – рекордные на тот момент деньги за английского футболиста. Рахима так высоко оценили во многом благодаря позиционному и тактическому мастерству, которые форвард приобрел под руководством Роджерса.
Брендан покинул «Суонси» и возглавил «Ливерпуль» в июне 2012 года. Его назначение было встречено с одобрением: ирландец побывал на стажировках в разных европейских лигах и клубах, почерпнул знания у разных тренеров и поэтому хорошо разбирался во всех составляющих футбола. Кроме того, он мог общаться с игроками на нескольких языках и с теми, кого хотел видеть в команде, сумел наладить довольно теплые отношения.
Да, Брендан не был идеальным – порой судил слишком поверхностно, порой грешил излишним бахвальством, – но большинство сотрудников клуба запомнили его как отзывчивого и трудолюбивого человека. Эти качества он унаследовал от матери Кристины и отца Малаки, которые вырастили Брендана в деревушке Карнлау графства Антрим. Отец был уверен: все, во что вкладываешь душу, обязательно принесет свои плоды, и учил этому сына. К сожалению, родителей Роджерс потерял рано: его мать, посвятившая себя благотворительности, скоропостижно скончалась от инфаркта в 52 года, а вскоре от рака горла в 59 лет умер и отец.
Семья всегда играла важнейшую роль для Роджерса, и он нередко старался мотивировать игроков через их близких. В автобиографии под названием «Луис Суарес. Я – человек-выстрел» уругваец рассказывает, что придумал Роджерс на предматчевых установках в сезоне-2013/2014, когда «Ливерпуль» боролся за титул: «Роджерс позвонил матери каждого футболиста и попросил написать что-нибудь о своем сыне. Во время нашей победной серии, когда казалось, что титул почти у нас в руках, перед каждой игрой он читал нам, всей команде, то, что сказала одна из них. Последнее слово перед выходом на поле говорил не тренер, а мать игрока».
В начале 2014 года Роджерс узнал, что служащему клуба, который работал в офисе «Ливерпуля» на Чапел-стрит в центре города, предстоит трансплантация почки. Накануне операции главный тренер позвонил ему и пожелал удачи, подбадривая словами о том, насколько легче станет его жизнь после процедуры. Эта поддержка оказалась очень важна, и она не была забыта.
Именно Роджерс убедил Рахима Стерлинга, частенько делавшего глупости вне футбольного поля в юношеские годы, не впутываться в неприятности и сфокусироваться на футболе: «Благодаря ему я стал лучше не только как игрок, – признавался футболист сборной Англии. – С ним всегда можно поговорить о том, что происходит у тебя в жизни. Роджерс очень мне помогает, в первую очередь, конечно, как тренер. Я это высоко ценю и очень ему благодарен».
В преддверии Рождества 2013 года у отца Джордана Хендерсона, Брайана, бывшего полицейского, диагностировали рак горла. Узнав об этом, полузащитник обратился за поддержкой к Роджерсу. Главному тренеру уже пришлось пережить такую же болезнь отца, и он мог понять, как трудно молодому парню проявить себя на поле, когда из головы не выходят страшные мысли. Роджерс дал Хендерсону дополнительное свободное время, чтобы тот мог побыть с отцом, пока Брайану удаляли лимфоузлы с обеих сторон горла и опухоль с языка. К счастью, лечение дало положительный эффект.
Тренер приложил невероятные усилия, чтобы мотивировать Джордана полностью выкладываться на поле ради отца. В следующих четырех матчах из пяти Хендерсона признавали лучшим игроком. Футболисты не забыли те времена и отчасти поэтому чувствовали свою вину, когда 4 октября 2015 года Роджерса уволили из «Ливерпуля» после выездной ничьей 1:1 с «Эвертоном».
«Когда Брендан ушел, все игроки упрекали себя в том, что недостаточно хорошо делали свою работу, из-за чего тренер – хороший тренер, на мой взгляд, – потерял свою, – сожалеет Хендерсон. – Когда кого-то увольняют, ты чувствуешь себя паршиво. Мы с парнями очень расстроились. Наверное, я должен был выкладываться еще больше, чтобы такого не произошло».
На самом деле Хендерсон зря себя винит. Проект Роджерса в «Ливерпуле» был обречен с самого начала, потому что основывался на компромиссе с владельцами, вызывавшем изрядную долю скептицизма.
После окончания второго срока тренерства легенды клуба Кенни Далглиша владельцы хотели провести революцию: перестроить клуб по европейскому образцу – нанять спортивного директора, который взял бы на себя некоторые функции по управлению командой, в том числе занимался бы трансферами. Такой подход, по их мнению, позволил бы клубу развиваться.
В Fenway Sports Group уже тогда аккуратно интересовались, не удастся ли переманить из дортмундской «Боруссии» Юргена Клоппа, но быстро поняли – нет. Поэтому Роджерс казался оптимальным выбором, хоть и был сторонником более классического для Англии авторитарного стиля управления командой, при котором вся власть сосредоточена в руках главного тренера. Однако ирландец сказал, что не подпишет контракт, если в клубе создадут должность спортивного директора.
Тогда руководство предложило альтернативу, объединяющую обе позиции, которая в итоге не удовлетворила ни одну из сторон. В официальном заявлении о назначении главного тренера, которое «Ливерпуль» опубликовал 31 мая 2012 года, говорилось: «Роджерс сосредоточится на работе с первой командой, и ему активно будут помогать члены вновь созданных комитетов, так как клуб придерживается европейского варианта структуры со спортивным директором».
Тем не менее в первом же интервью новый главный тренер заявил: «Очень важно знать себя, и я себя знаю. Знаю, какая модель поможет мне хорошо работать, а какая помешает. Просто безумие, когда кто-то говорит главному тренеру, каких игроков нужно купить. Толку от этого не будет». Между людьми в кабинете и главным на мостике уже тогда возникли противоречия по поводу самого важного – принципов управления командой.
В «Ливерпуле», по словам Иана Эйра, создали «группу взаимодействия, которая призвана помочь Брендану усовершенствовать футбольную составляющую».
Трансферный комитет основали с благой целью, но в неподходящих обстоятельствах и с неправильным руководством. В экспертную группу входили президент клуба, Майкл Эдвардс (в то время технический директор), глава отдела по подбору персонала Дейв Фэллоуз и главный скаут Барри Хантер. Последнее слово по всем трансферам теоретически оставалось за Роджерсом, однако решения принимались коллективно, и ирландца это раздражало.
«Я хочу быть уверенным, что все футбольные вопросы буду решать я, что управлять командой буду я», – говорил тогда Роджерс. Он и мысли не допускал, что можно одновременно и оставаться главным, и прислушиваться к дельным предложениям членов комитета и аналитиков, – то есть вместе обсуждать, как построить сбалансированную команду на долгосрочную перспективу.
Проблемы начались сразу же. В 2012 году, в первое летнее трансферное окно под руководством Роджерса, «Ливерпуль» почти подписал Дэниела Старриджа из «Челси», но главный тренер заблокировал переход, потому что хотел видеть в команде Клинта Демпси из «Фулхэма» и был готов предложить Хендерсона в счет сделки. Клуб уже отдал Энди Кэрролла в аренду в «Вест Хэм», и владельцы настаивали на покупке форварда, однако Роджерс поступил по-своему.
Главный тренер сделал все, чтобы подписать футболиста сборной США, хотя он стоил 7 млн фунтов, – дороговато по тем временам для игрока под 30 лет, у которого через год заканчивается контракт. Владельцы же считали, что Демпси – не долгосрочное вложение, и не давали своего согласия. К тому же сорвался трансфер Старриджа, а это наверняка раздражало FSG. Англичанин все же приедет на «Энфилд» немного позже, в январе 2013 года.