Да и есть ли она вообще. На самом деле он не так уж сильно любил себя. Занимался опасным бизнесом, причем не из-за тяги к приключениям, а исключительно ради денег, курил, употреблял предельно допустимые дозы алкоголя, правда, редко, и не чурался предосудительных знакомств. Изнурительные физические упражнения он уважал, но лишь потому, что хорошая форма - ключ к успеху в любой работе. Режим питания при этом он не соблюдал. Питался чем и как попало, строго придерживаясь разве что правила не переедать и всегда добавлять в рацион витамины. Одевался он просто, а в быту предпочитал минимализм - ничего лишнего, только самые необходимые вещи и предметы обстановки. Единственное, в чем он себе никогда не отказывал, была роскошь одиночества. Созерцательного или насыщенного размышлениями, не важно. Одиночество и тишина для Призрака были главными условиями существования. Они помогали ему находить единственно верные решения. Поэтому, постоянно балансируя на опасной грани, он никогда не ошибался.
Призрак закрыл текстовую программу и заглянул в почтовый ящик. Новых сообщений было несколько, но прежде всего он открыл то, что пришло последним. Отправитель обращался к Призраку редко и только по важным вопросам. Такое доверие и уважение было приятно, хотя Призрак и не знал своего постоянного партнера в лицо или по фамилии. Работодатель называл себя Оборотнем. Сочетание Призрак - Оборотень выглядело немного напыщенно, но дела в этой комбинации всегда проходили вполне успешно, и платил незнакомец щедро, словно не знал цену деньгам. Призрак закурил и внимательно прочел лаконичное предложение.
«Проследить, если возникнут осложнения - помочь, если это будет невыполнимо - убрать. Риск выше обычного. Оплата тоже. Подробности в случае предварительного согласия. Оборотень».
Получатель прочел сообщение дважды и тут же отстучал на клавиатуре ответ.
«Проследить - подстраховать?»
«Да. Тебя что-то беспокоит?»
«Подстраховать и помочь - стыкуется. Убрать - нет. - Призрак минуту подумал и добавил: - Двусмысленность задания делает меня козлом отпущения».
«Беспокоишься о репутации?»
«Да. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я убрал человека потому, что испугался трудностей или решил без проблем сорвать куш».
«Я тебя понял. Уточняю. Приведешь его обратно живым - оплата возрастет на порядок, устранишь - если возникнет опасность, что его расшифруют, получишь полтора «стандарта». Алиби?»
«Согласен. Маршрут?»
«Пересеченная и лесистая местность, водные преграды, возможно, предгорья».
«Продолжительность?»
«До трех дней».
«Почему не я?»
«Ты же Призрак. Как с тобой потом побеседуешь?»
«По возвращении я мог бы предоставить подробный электронный доклад. Тебе не жалко своих людей?»
«Парень хорошо подготовлен».
«Самоуверенность - первый шаг к провалу».
«Я ценю твою заботу о незнакомых людях, но просто сделай то, о чем я прошу».
«Хорошо. Когда?»
«Завтра вечером. Начало в двадцать один час. Берег у сто первого километра. Займешь позицию заранее - без проблем разберешься, кого страховать и при каких условиях его следует убрать».
«Ты мне настолько доверяешь?»
«Не в первый раз».
«А если я ошибусь?»
«Шутишь? Я же сейчас перешлю тебе инструкцию и фото».