Алая струя ударила из горла офицера, пачкая высокую зеленую траву. Русский засучил ногами и затих.
В тоже мгновение Кариму завернули руки назад, выхватили нож, и он увидел перед собой разъяренное лицо Абдуллы.
– Дурак! – орал Абдулла, размахивая перед его глазами окровавленным ножом. – Если бы ты не был сыном улема, я перерезал тебе глотку прямо сейчас! Этот русский офицер был нужен. Я выменял бы за него троих наших!
– Я не знал, – спокойно ответил Карим. – Я приведу тебе другого.
– Когда приведешь, тогда и поговорим, – сердито сказал Абдулла, делая знак моджахедам отпустить гостя. – До этого лучше не попадайся мне на глаза…
* * *
Операция в селении завершилась. Возле обшарпанного армейского "уазика" нетерпеливо переминались с ноги на ногу двое офицеров в бронежилетах и камуфляже.
– Где его носит! – сердито сказал тот, что выглядел помоложе. – Ночевать что ли здесь? Стемнеет скоро!
– Дай человеку насладиться боевой обстановкой, нюхнуть пороху! – хмыкнул другой, с загоревшим до черноты, усталым лицом. – Вчера только из Моздока прилетел. Пусть наберется впечатлений!
– Какой порох! – зло возразил первый. – Ни одного боевика! Все дома обшмонали, всех хозяев на уши поставили. Никого. Они еще вчера ушли – знали об операции. Опять кто-то продал! А тут еще этот генеральский сынок…
Он хотел еще что-то сказать, но сразу умолк, заметив неподалеку гражданского. Тот явно прислушивался.
– Че надо?! – крикнул молодой офицер, сдвигая автомат на грудь. – Ты кто?
– В город довезете? – робко спросил незнакомец, делая шаг к машине. – Очень нужно. Я заплачу.
– С каких это пор военные "чехов" возят? – возмутился молодой. – Катись отсюда!
– Не положено в военной машине штатских возить, – миролюбиво сказал загорелый офицер, смягчая грубость товарища. – Запрещено.
– С вами безопаснее, – не отстал штатский. – Не хотите денег, у меня водка есть. И закуска.
Оба офицера внимательно посмотрели на незнакомца. Среднего роста, худощавый и чисто выбритый, он не походил на местного. Светлая рубашка с галстуком вообще смотрелись дико в селе, где только что прошла зачистка.
– Ты кто? – хмуро спросил молодой офицер.
– Музыкант. На свадьбе играл. Сейчас домой спешу.
– А где инструменты?
– Их завтра отвезут. Тяжелые…
– Документы есть?
– Вот! – протянул штатский паспорт. – Меня уже проверили, но посмотрите и вы.
– Все равно не положено, – с вздохом сказал старший, возвращая документ. – Приказ.
– Военные с оружием боятся одного штатского? – улыбнулся незнакомец.
– Да я тебя сейчас! – заворчал молодой офицер, возясь с автоматом…
– Что тут такое?..
Все, не сговариваясь, оглянулись. К "уазику", улыбаясь, шел круглолицый, румяный лейтенант в новеньком камуфляже.
– Просит довезти до города, – устало сказал загорелый. – Водку предлагает.
– Так в чем вопрос? – засмеялся румяный.