2
Позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер и прекрасно дополняли женщину, которая казалось, составляла единое целое с этим великолепием. На вид ей было не более 40 лет: волосы цвета темного золота собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз. Однако глаза выдавали мудрость и отражали прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.
В дверь постучали и на пороге показалась Элла.
– Я принесла вам чай, – девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.
– Лавандовый, мой любимый, но как вы…– женщина повела носом и уставилась на девушку, – вы хотите мне что-то рассказать?
– Вы проницательны. –Элла улыбнулась. – Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.
– Без магии? Откуда вы знаете? Кто… – Женщина встала с дивана и подошла к Элле. – Кто вы? Мне кажется, я знаю ваши глаза, они…
– Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли, и вы в том числе, – Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. – Наверное, вы мне не верите?
– Вы правы, я не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, – женщина прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга, на вид совершенно обычная под названием “Кулинарные рецепты”. – Эта книга даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь вам следует уйти, – крестная указала рукой на дверь, – сюда идет, моя крестница Дризелла.
Элла взяла книгу и, спрятав ее под сюртук, покинула комнату.
Крестная же взмахнула рукой, и чайник с чашкой исчезли со стола.
– Дризелле не следует этого видеть.
3
Ночью в каморке трактира догорала почти истлевшая свеча, создавая причудливые тени на стенах. Замки, кареты и силуэты девушек кружили по помещению. В центре, примостившись прямо на полу, сидела Элла. Рядом с ней лежала книга, та самая, полученная от крестной. В голове был полный сумбур, она почти не чувствовала тела, будто бы стала невесомой, руки тряслись. Наконец Элла выдохнула, зажмурилась и, открыв глаза решительно протянула руки к книге.
– Где мне искать свою сестру Анастасию? – прошептала она дрожащим от волнения голосом.
Элла не стала спрашивать о самом колдуне, разумно полагая, что вряд ли тот будет сидеть на месте, а, возможно, даже смутно догадывалась о чарах, защищающих того от поиска. А вот то, что сводная сестра Анастасия была с ним или в его доме, она знала точно.
Пожелтевшие страницы книги погрузились в дымку, сквозь которую стала проступать карта ее королевства, Аэраса. Почти на самой её границе, высоко в горах, замигал красный огонек.
– О нет! Нет-нет! – воскликнула Элла, дыхание её стало прерывистым, к горлу подступил ком, а лицо попунцовело. Это случалось всякий раз, когда девушка сильно волновалась, вот только последние поводы для волнения были очень даже приятными, чего нельзя было сказать о нынешней ситуации. – Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги на это? – Элла вздохнула, дрожащими руками успела выдернуть страничку из книги, которая через мгновение исчезла.
– Тетушка, почему же нужно делать все таим недолговременным и исчезающим? – возмутилась Элла.
Огонек свечи затрепетал и погас, погрузив каморку во мрак. Элла спрятала листок с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла. Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.
Она уже не могла видеть, как комната наполнилась мягким светом, в центре которого возвышалась фигура женщины, так знакомой Элле. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки, сжала её руку, раздался мягкий шепот, окутавший Эллу коконом.
– Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? – прошептала она.
Также внезапно фигура и исчезла.
3 глава. Число 12
Ветер дышал и с каждым вдохом-выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, растущую по обочинам, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.
– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – прошепелявил старик на старой телеге, груженой тюками и ящиками.
Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал о ней: мол куда она едет, есть ли родственники, и к кому она едет? Словно и не ожидая от неё ответа, он начинал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет перепродать в деревне, и находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре, живущей на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия являлась ее сестрой, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла о том, что ее ждёт на границе.
– Дочка, проголодалась? Садись к огню…
Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже обуглилась тушка кролика.
– О чём задумалась? – спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.
– Извините, обещала вам компанию, но… – Элла спрыгнула с телеги и подошла к старику.
– Ты грустна, совсем не улыбаешься и односложно отвечаешь на вопросы, – Элла улыбнулась и присела к костру. – Я не хочу лезть тебе в душу, но иногда лучше рассказать о своих чувствах и проблемах незнакомому человеку. Ведь через несколько дней мы доедем до границы и расстанемся навсегда.
– Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?
Вик, закашлявшись, встал с пенька, достав из телеги небольшую фляжку.
– Держи, по рецепту моей жены, успокаивающий сбор. То, что нужно перед сном, – он протянул фляжку девушке.
Элла глотнула, и тёплая жидкость побежала по ее горлу. Она почувствовала вкус ромашки, мяты и клевера – такой чай ей заваривала крестная, когда она приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.
– Тсс, тебе нужно отдохнуть…
У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.
– А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую…
Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.
⠀2
Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, а на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем. На полу стоял тазик с кувшином, наполненным водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога. Под окнами слышалось ржание лошадей и грубые мужские голоса.
Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя, в руках она держала свёрнутую одежду.