– Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, – указала она на поднос накрытый полотенцем, – а это ваша одежда, – и положила стопку на кровать.
Женщина быстро поклонилась и вышла.
Что происходит?
Она заснула в лесу, на поляне, а проснулась уже здесь. Что это?
– Стойте, когда я сюда приехала и …– начала было она и осеклась, увидев конверт, лежащий на подушке. – Секунду назад тебя здесь не было.
Элла прикоснулась к конверту, и тот вспорхнул вверх и развернулся прямо напротив ее лица, по листу забегали буквы, складываясь в слова и предложения.
Дорогая Элла.
⠀
Прости за маскарад, но иначе было нельзя.
Я вспомнила все, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, за принцем, королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.
В столице небезопасно, моя крестница.
Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: неспособна снять тёмное заклинание, и даже моя магия там в горах работать не будет, поэтому дальше тебе придётся рассчитывать только на себя.
Однако, я не могу оставить тебя совсем без поддержки.
Иди постоянно на север, минуя деревню «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы», почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать темных.
Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.
⠀
Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.
⠀
P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.
⠀
С любовью и надеждой на скорейшую встречу,
твоя Крестная
⠀
Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.
– Опять загадки тётушки и 12 часов, – прошептала она.
На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом. Время было половина двенадцатого.
Элла налила в тазик воды из кувшина и стала умываться. Что там говорила тётушка, стоит посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка, с черными волосами, заплетёнными во множество косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам, там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.
Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку, тут же ее отражение снова стало нормальным. Из воды на неё смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка, и та становилась мраморной.
– Удобно, – прошептала Элла и закрыла крышку, снова превращаясь в нарклу.
В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала по дороге в сторону гор.
4 глава. Такие разные встречи
Тропинка плутала, днем скрываясь под ворохом осенней листвы, играющей на свету, а под вечер в тенях от деревьев и в сумерках, покрывающих березовую рощу.
Элла совсем выбилась из сил. Ещё до вечера она добралась до рощи, и вот уже вышла луна, а пещера так и не была видна.
– Кажется, я хожу по кругу. Этот камень с растущим рядом клевером я точно уже видела, – воскликнула девушка, сзади раздался шорох, а следом щелчок, в глазах потемнело, ноги стали подгибаться от навалившейся усталости. В последний момент Элла почувствовала сильные руки, подхватившие ее, прежде чем сознание покинуло её.
– Держу, – прошептал мужчина.
2
Тьма, она была повсюду. Из зеркал на нее смотрела Дризелла с короной на голове, подле ее ног сидел принц, смотревший на нее щенячьим взглядом. В углу стояла фигура, закутанная в плащ, она притягивала. Стоило Элле сделать пару шагов в сторону фигуры, как комнату охватило пламя адского оттенка. Из каждого языка пламени были слышны безумные крики, пронизывающие и доводившие до отчаянья. Элла зажала уши и стала как мантру повторять про себя: «Это все неправда». Тем временем пламя добралось до ее ног, и все закончилось.
Девушка проснулась и открыла глаза.
– Где это я? – она лежала на скамейке, покрытой шкурами, рядом были стопки книг, стоявшие прямо на полу, сундуки, на каменных стенах, похожих на своды пещеры, висели пучки сухих трав.
Элла встала и прошла к столу, покрытому пылью. Там стояла чашка с чаем, а на блюдце лежал бутерброд с маслом и мясом.
– Это для тебя, – сказал мужской голос.
В дверях на другой стороне комнаты рядом со скамейкой стоял мужчина. Он был совершенно непохож на эту старую покрытую пылью комнату. Рыжие длинные волосы собраные в хвост, спускались почти до самой талии, на болотного цвета мантии не было не единой пылинки, а лукавый взгляд каре-фиолетовых глаз в этот момент осматривал девушку с ног до головы.
– Вы кто? – нервно спросила девушка. Она чувствовала себя неуютно рядом с ним.
– Я старый друг твоей крестной. Ты же меня искала, не так ли? – спросил мужчина.
– Наверное… Просто как я могу верить…– Элла посмотрела на того, кто никак не подходил под слова крестной о старом друге.
– Ты ожидала увидеть кого-то вроде него, – мужчина взмахнул рукой и превратился в седого старичка со смешной бородкой и добрым взглядом. – Маги могут контролировать свой возраст и свою внешность, думал, ты это знаешь от крестной, – мужчина вновь взмахнул рукой, став таким, как прежде, и посмотрел на смущенную девушку. – Впрочем, чтобы развеять твои сомнения, держи!
На столе перед девушкой появился букет лаванды.
– Любимые цветы крестной, – Элла улыбнулась. – Не нужно ничего доказывать, я просто устала и перенервничала. Как можно к вам обращаться?
– Гром, и давай перейдем на ты, – Гром подошел к девушке, – садись и поешь. Нельзя так наплевательски относиться к себе, – он положил свои руки на плечи Эллы.
Девушку словно пронзило электричеством, его руки были как две грелки, дыхание перехватило, и, порозовев она прошла за стол, избавившись от доселе невиданного чувства.
– Спасибо за все, но мне нужно идти. Я должна найти темного мага, с которым заключила сделку моя сестра Дризелла, и освободить своего принца. Ты можешь помочь? – она посмотрела на Грома, на лице которого насмешка превратилась в недовольную гримасу. – Эй, ты чего?
Гром проигнорировал последний вопрос, широко улыбнулся и провел рукой возле лица, будто бы стирая своё недовольство. Перед девушкой на столе очутилась карта.
– Множество темных магов прячется здесь в горах. Мы должны найти нужного. Но сначала поешь…– Гром сел за стол напротив девушки.
– Ладно, ладно. Я ем, – Она откусила от бутерброда и сделала большой глоток чая. – Кстати, у меня тоже есть карта, и я знаю, где темный маг, – Элла достала из кармана в штанах свернутую карту. – Вот, ты знаешь, где это?
Гром взял карту и отошел к столу, заваленному пергаментами и книгами.
– Да, да. Я знаю, будем там уже вечером, – сказал он, кажется, даже не взглянув на карту.
– Вечером? А сейчас? – удивилась Элла.
– Почти полдень. Ты долго спала. – Гром повернулся и, улыбнувшись, протянул девушке черный плащ, возникший у него в руках секунду назад.
Элла отставила пустую чашку и взяла протянутый плащ, только сейчас поймав свое отражение в блюдце, поняла, что выглядит так как раньше, точнее даже лучше: её кожа была молочно-белой без единого темного пятнышка, волосы вновь стали платиновыми, рыжий цвет сошел окончательно. Она покрутила крышку на часах и ничего не изменилось.