Палата оказалась на шесть коек, и у окна кто-то лежал с капельницей, а больше в палате никого не было, все ушли смотреть хоккей.
Увидев меня, Костя живо вскочил и так рьяно ко мне бросился, что я было ужаснулся: уж не хочет ли он меня обнять. Однако он ограничился пожатием и сердечным трясением руки моей. Он пожимал и тряс мою руку и говорил при этом, как заведенный, почему-то все оглядываясь на тело с капельницей. Он не давал мне сказать ни слова. Он рассказывал мне, как его сначала рвало, а потом несло, как ему промывали сначала желудок, а потом кишечник, как его кололи, как его массировали и как ему давали кислород. И все время при этом он оглядывался и, наступая мне на ноги, оттеснял меня к двери.
-Да что ты пихаешься? - сказал я, наконец, уже в коридоре.
-Пойдем присядем, - пригласил он. - Вон там, скамеечка под пальмой.
Мы сели. В коридоре было совершенно пусто, только вдали дежурная сестра тихонько звякала пузырьками, а Костя все еще продолжал говорить, хотя уже и с меньшим возбуждением. Его неистовую радость при встрече со мной я отнес за счет эйфории от чувства благодарности и подумал, помнится: «Надо же, животное - а ведь чувствует!». И сейчас, ворвавшись в первую паузу, я осведомился:
-Что, помогло, значит?
-Что именно? - спросил он быстро.
-Ну, этот твой… Мафусаил…
-Да! - сдавленным от восторга голосом воскликнул он, снова хватая меня за руку. - Да! Если бы не это… А тут, понимаешь, сразу промывание желудка, под давлением, представляешь? Клизьму такую засадили, вредители! Знаешь, сегодня я только понял, какая это страшная пытка у инквизиторов была, когда воду закачивают… Веришь, у меня глаза на лоб полезли, впору к окулисту просится!..
И он пустился по второму разу. При этом он острил - иногда довольно удачно, вообще все пытался изобразить в юмористическом плане, но чувствовалась за этим юмором нездоровая натуга, и очень скоро мне пришло в голову, что никакая это не эйфория от благодарности, а бурлит это в нем, наверное, и изливается сейчас наружу пережитый ужас смерти, и я совсем уже было вознамерился успокоительно похлопать его по колену, как вдруг он оборвал себя и спросил почти шепотом:
-Ты что так смотришь?
-Как? - я растерялся. - Как я смотрю?
Взгляд его зигзагом пролетел по моему лицу и затем ускользнул куда-то во тьмы за пальмой.
-Нет, никак… - уклонился он и снова стал смотреть на меня.
-А ты, я вижу, вдетый сегодня, а? Поддал, а?
-Было дело, - соврал я и, не удержавшись, добавил: - Если бы не ты, я бы и сейчас там сидел с удовольствием…
-Ну, ничего! - произнес он, делая легкомысленный жест. - Завтра-послезавтра они меня отсюда выпихнут, и мы с тобой еще посидим. Я тебе, знаешь, какого коньячку выставлю? Мне прислали с Кавказа…
И он стал рассказывать, какой коньячок ему прислали с Кавказа. Я его не слушал. Мне вдруг стало тошно. Эти стены белые, этот запах - то ли карболки, то ли смерти, белый халат сестры, маячащий вдали, опустошенные капельницы, выставленные у дверей палат… Больница, тоска, полоса отчуждения… Да какого черта я здесь сижу? Не я же отравился, в конце концов!
-Слушай, - сказал я решительно. - Ты меня извини, но у меня, понимаешь, дочка должна прийти сегодня…
-Да-да, конечно! - воскликнул он. - Иди! Спасибо тебе большое, что пришел…
Он встал.