- Да, меня предупредили. Только я не ждал вас так скоро.
– До Лантанида нас подбросили по воздуху, - объяснил Беркут.
Наступила глубокая сонная тишина, от которой сразу стало темнее. Потом невдалеке кто-то крикнул несколько раз, странно и тоскливо. В чаще леса сорвалась с шуршанием тяжелая шишка, царапнула густые ветви и гулко ударилась о землю.
– Филин, - сказал биолог.
– Не похоже, - усомнился Полесов.
Биолог засопел.
– Мальчик, - сказал он, - вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин?
– Не один раз.
– А вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин с т о й с т о р о н ы?
– То есть?
– Из-за кордона, из-за шлагбаума… с той стороны?
– Н-не знаю, - сказал Полесов неуверенно.
– Мальчик, - повторил биолог.
Все снова замолчали, и в темноте снова закричал странный филин.
– Что же мы стоим? - спохватился биолог. - До утра далеко. Пойдемте, я вас устрою на ночь.
– Может быть, все-таки… - сказал Иван Иванович.
– Нет, сначала разведка, - повторил Полесов. - Я думаю, там, впереди, очень плохая дорога…
– На той стороне вообще нет дороги, - заметил биолог.
– …и вообще неизвестно, что делается, - продолжал Полесов. - Я пущу киберразведчиков в ночной рейд. Они соберут информацию, и утром мы тронемся.
– Правильно, - сказал биолог. - Вот это серьезный подход к делу.
Полесов забрался в танк и зажег фары. От ослепительного света мрак вокруг сгустился, зато ярко вспыхнули белые кольца на шесте шлагбаума и заискрились металлические прутья ограды. Боковой люк танка мягко отвалился. Послышался дробный стук, в полосу света на шоссе выскочили смешные серебристые фигурки на тонких ножках, похожие на огромных кузнечиков. Несколько секунд они стояли неподвижно, затем сорвались с места, нырнули под шлагбаум и пропали в высокой траве на той стороне.
– Это киберразведчики? - с уважением спросил биолог.
– Прекрасные машины, не правда ли? - сказал Беркут.
– Петр Владимирович! - негромко позвал он. - Мы пошли. Догоняйте.
– Ладно, - отозвался из танка Полесов.
В коттедже биолога было три комнаты. Биолог сбросил халат, натянул брюки и свитер и отправился на кухню. Беркут и Иван Иванович устроились на диване. Иван Иванович сейчас же задремал.
– Значит, вы в эпицентр, - сказал биолог из кухни. - В эпицентре, конечно, есть на что посмотреть. Особенно сейчас. Кстати, вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, что происходит в эпицентре?
– Очень смутное, - ответил Беркут. - Кое-что рассказывали летчики, но близко ведь никто туда не подходил.
– Я сам видел, собственными глазами. Вспышки… Ну, вспышки многие видели. А вот молнии, которые бьют из земли в небо, голубой туман… Вы слыхали про голубой туман?
– Слыхали, - сказал Беркут.
Иван Иванович открыл один глаз.
– Я видел его два раза с вертолета, - сообщил Круглис. - Месяц назад, еще до гибели "Галатеи". Туман возникает в эпицентре или где-то в районе эпицентра, расползается этаким широким кольцом и пропадает километрах в ста от кордона.