1
Ночь была ясная и лунная. Было очень холодно и тихо. Но они не замечали ни холода, ни тишины, ни лунного света. Потом Акимов увидел, что Нина сутулится и прячет ладони под мышки, и накинул на нее свою куртку. Нина остановилась.
-Ты рад, что я прилетела? - спросила она.
-Очень. А ты?
-Очень. Очень, милый! - Она встала на цыпочки и поцеловала его. - Я ужасно счастлива. Просто ужасно.
Акимов обнял ее за плечи и повернул лицом к долине.
-Смотри, - сказал он. - Это Серая Топь.
Над долиной висели серые полосы тумана. Вдали они сливались в плотное серебристое полотно, за которым застывшими волнами чернели холмы. Еще дальше в мутно-голубом небе были видны бледные тени вершин горного хребта. Было очень тихо, пахло росой на увядшей траве.
-Серая Топь, - повторил Акимов. - Наш полигон.
Нина прижалась к нему, пряча подбородок в куртку.
-Ты похудел, - сказала она. - Тебе не холодно?
-Нет.
-И ты стал выше.
-Не может быть, - сказал он. Он вытянул губы дудкой и выдохнул в лунный свет облачко пара. - Я себя отлично чувствую, малыш.
Они пошли дальше. Акимов продолжал обнимать ее за плечи, и это было удивительно хорошо, хотя и немного неудобно, потому что он был гораздо выше ее. Нина смотрела под ноги и старалась наступить на толстую тень, скользившую впереди по тропинке.
«Нам пора быть вместе, - подумал Акимов. - Мы знаем друг друга два года, а вместе были всего несколько недель. Как будто я межпланетник! И мы начинаем забывать друг друга. Например, я забыл, как она сердится. Помню только, что она очень забавна, когда сердится. Просто прелесть. Завтра я прогоню скибров по Серой Топи, и мы вернемся домой».
Он остановил ее и сказал торжественно:
-Завтра мы вернемся домой. Завтра мы будем дома вместе и навсегда.
-Вместе и навсегда… - повторила она с наслаждением. - Вместе и навсегда! Даже не верится.
Потом она сказала:
-А вот Быков… - Она не знала, почему вспомнила Быкова. - Вот Быков вернется домой не скоро.
Он промолчал.
-Быков будет лететь долгие годы. День за днем, месяц за месяцем. Далеко впереди сверкает звездочка…
-Она заглянула ему в глаза.
-А ты бы полетел?
-Еще бы! - сказал он. Он даже усмехнулся. - Только меня не возьмут.
-Почему?
-Потому что я слишком узкий специалист. А в такие экспедиции отбирают людей с двумя, тремя специальностями… Мне не чета.
-Все равно, - сказала она. - Ты лучше всех.
Она улыбнулась и закрыла глаза. Можно было идти с закрытыми глазами. Он вел ее.
«Завтра мы вернемся домой, - подумала она. - А Быков улетит к звездам. Почему я думаю о нем? Большой, угрюмый Быков… Когда нас познакомили, он как-то странно поглядел на меня - словно прицеливался. Или мне показалось? У него широкое лицо и маленькие холодные глаза. Лицо, как у большинства межпланетников, покрыто пятнистым коричневым загаром. В турболете Быков молчал и перелистывал журналы…»
Она поглядела на Акимова снизу вверх.