Боб ничего не сказал. Он только ускорил шаг.
До астроплана оставалось не больше двадцати шагов, когда часть его сизой щербатой поверхности откинулась, открыв квадратный провал люка. Несколько человек в легкой нейлоновой одежде выпрыгнули на песок, неуклюже подворачивая ноги.
-Эхой! Боб! Виконт! - крикнул один из них. - Живы? А где остальные?
Боб раскрыл было рот, но Виконт снова залился хохотом.
-Они все вернулись домой… и даже глубже! - заорал он. - Молитесь за них, ребята… за них и старину Бажжаха. А я… вы видите меня, не правда ли? - я жив и здоров… не верите?
-Скорее! - стараясь перекричать сумасшедшего, визжал Боб. - Все в палатку и за дело! Забирайте товар! Грузитесь и сейчас же назад!
Экипаж астроплана окружил их. Кто-то схватил Виконта за руки и заставил замолчать. Командир растерянно сказал:
-У меня совсем другие инструкции, Боб. Я должен остаться здесь до тех пор, пока на базу не вернется группа Кайна… у них Золотое Руно.
Боб сбросил с плеч вещевой мешок и принялся с нарочитой медлительностью рыться в нем. Все стояли молча, неподвижные, не в силах оторвать взгляды от его дрожащих рук.
-Не держите меня, ребята, я здоров, - сказал Виконт. - Могу взять любой интеграл… или хотите, я расскажу вам, что случилось с Кайном?
Боб поднялся, протягивая командиру толстый сверток, обернутый в прорезиненную материю.
-Вот все, что осталось от группы Кайна, - голос его дрогнул. - И это еще много. Так что торопитесь, ребята. В этих песках и без вас уже достаточно костей.
-Джаль-Алла! - прошептал один из вновь прибывших.
-Джаль-Алла! - сумрачно кивнул Боб. - Торопитесь же…
Командир бережно сунул сверток за пазуху и аккуратно застегнулся.
-Я все же думаю остаться здесь на более долгий срок, - сказал он.
-Не имеешь права, - хрипло выдохнул Боб.
-У меня есть указания дождаться Кайна.
-Я говорю тебе, Кайн и его группа…
-Я ничего не слышал и ничего не знаю.
-Но Золотое Руно, которое я передал тебе, - Боб ткнул пальцем в выпуклость под грудью командира. - Если не веришь, убедись, посмотри…
-Ты мне передал? - на лице командира изобразилось глубочайшее изумление. - Ты бредишь, Бобби.
Он повернулся к остальным.
-Передавал он мне что-либо, ребята?
Те молчали, с презрительными усмешками рассматривая Боба. Брови командира сурово насупились.
-Вы двое паршивых сумасшедших… болтаете черт знает что, сеете панику в моем экипаже… Я прикажу расстрелять вас обоих по законам Страны Багровых Туч…
-Предатель, - почти беззвучно проговорил Боб.
Командир вынул пистолет.
-За нарушение дисциплины, выразившееся в… э-э… попытке организовать саботаж, оскорбление старшего должностного лица при… э-э… исполнении служебных обязанностей…
Рука с пистолетом поднялась. Боб, облизывая губы, смотрел в черный зрачок… Пистолет был пневматический, выстрел не был слышен.
-Теперь в дорогу, ребята, - капитан, морщась, совал пистолет в кобуру.