– Ты кто? – беззвучно, одними губами спросила Лёля незнакомку.
– Я буква «Л», – ответила та. – Меня зовут Ляля.
– А меня – Лёля, – улыбнулась настоящая девочка.
– Я знаю, – ответила Ляля.
– А что случилось? – спросила Лёля.
– Нечто ужасное… – со слезами в голосе ответила Ляля. – Я уже второй день пытаюсь рассказать тебе про эту катастрофу… Но ты не слушаешь…
Лёля, покраснев, пробормотала:
– Извини, пожалуйста… Я просто не поняла…
– В нашей стране бесследно пропало несколько Букв, – продолжала свой рассказ Ляля. – Если мы их не найдём и не вернём, эта беда докатится и до вас… И тогда… Страшно даже представить, что будет…
– Но что же делать?! – воскликнула Лёля.
– Ты должна нам помочь, – решительно заявила Ляля.
– Но как?
– Запиши пароль… – перешла вдруг на шёпот Ляля. – «Приключения в стране Ли». Записала?
– Записала… А что это за страна такая – Ли?
– Не сейчас… – заторопилась Ляля. – Слушай внимательно. Здесь, за библиотечными полками, спрятана потайная дверца…
– Разве? А как я её открою?
– У тебя же есть Золотой ключик, который сегодня на уроке подарила всем Надежда Николаевна.
– Точно! Есть! Вот он! – Лёля достала из кармашка металлический Мягкий знак.
– Сначала приложи карточку с паролем к замочной скважине, – объяснила Ляля, – а потом открывай дверь Золотым ключиком. Так попадёшь в нашу страну. Я жду тебя.
– Ладно. А можно взять с собой Юльчика? Он умный…
– Хорошо. Только быстрее, – и Ляля исчезла со страницы так же внезапно, как и появилась.
– Юльчик… – шёпотом сказала Лёля. – Помоги мне найти книгу…
На цыпочках, чтобы не увидела бабушка, она отправилась в глубь читального зала, к библиотечным полкам.
Юлик удивлённо посмотрел вслед Лёле и пошёл за ней.
Действительно, за полками оказалась небольшая белая дверца, которую дети почему-то раньше никогда не замечали. Девочка взяла недоумевающего Юлика за руку, приложила карточку к замочной скважине, открыла дверь Золотым ключиком – и та бесшумно распахнулась.
Глава 5
В стране Ли
С другой стороны двери тоже оказалась библиотека. Только она ходила ходуном, сотрясаясь от каких-то непонятных ударов. Здесь было пусто, за столами никто не сидел, а с улицы слышались истошные крики. Лёле стало страшно, от ужаса она вцепилась в Юлика и потащила его назад, чтобы вернуться, но дверцы позади уже не оказалось.
Стало ещё страшнее. Сколько они простояли бы так посреди этой странной библиотеки, схватившись за руки, неизвестно, но тут в помещение вбежала смешная взлохмаченная девчонка, как две капли воды похожая на Лёлю. На широком поясе платьица в горошек у неё была вышита буква «Л». Это была Ляля.
– Ляля, – с облегчением кинулась к ней Лёля, как к старой знакомой, будто эта пигалица могла их защитить. – Что там происходит? – кивнула она в сторону окна.
– Побежали… По дороге расскажу…
Ляля схватила Лёлю за руку, и девчонки понеслись к выходу. За ними вприпрыжку бежал Юлик.
А навстречу им так же вприпрыжку мчался другой мальчик. Они встретились почти у выхода и остановились, тяжело дыша.
– Познакомьтесь… – не успев отдышаться, сказала Ляля. – Это мой лучший друг… Его зовут Юл.
«Буква “Ю”»… – подумала Лёля.
Юл кивнул Лёле и протянул руку Юлику. «Как же они похожи…» – мелькнуло в голове у девочки. Додумать эту мысль она не успела. На улице так грохнуло, что из стен библиотеки посыпались кирпичи. На них, как на детских кубиках, значились буквы: «Т»… «Е»… «А»… От одного кирпича Лёля едва увернулась. Он упал ей прямо под ноги. На нём была начертана буква «Р».
Вскрикнув, ребята выскочили на улицу.
Дети попали в странный город. Дома́ тут были точь-в-точь, как из Лёлиных фантазий. Они напоминали стопки книг разной высоты – от трёхэтажек до небоскрёбов. Крышу каждого дома венчали светящиеся надписи. Видно было, что некоторые буквы погасли. На ближайшем доме значились три с тремя чёрточками: М – Ш – К. «Маршак», – поняла Лёля. От Барто остались только две буквы – первая и последняя: Б – - О.
Лёля перевела взгляд на небоскрёбы. Надписи виднелись так высоко, что прочитать бы их оказалось непросто даже тогда, когда они были целыми. Теперь же на одном из домов горели буквы: – ОЛС – ОЙ.
– Что ещё за ОЛСОЙ? – недоумённо пожал плечами Юлик.
– Это значит «Толстой», – печально ответила Ляля.
– А это ПУШКИН, – прочитала Лёля надпись ещё на одном небоскрёбе. – Как хорошо, что он не пострадал! Все буквы остались на своём месте.
– Пушкин тоже пострадал, – покачала головой Ляля. – Видишь, сколько вывалившихся кирпичей лежит рядом с домом? Значит, эти буквы исчезли из его произведений и смысл потерялся.
– «Т»… «Е»… «Р»… «А»… – вслух назвал буквы Юлик. – Те же, что мы видели в библиотеке.
– Да, именно эти буквы пропали, – сказал Юл. – Наши одноклассники – Тим, Еля, Ром и Аля.
– Надежда Николаевна рассказывала нам о том, что будет, если исчезнет всего одна буква. А тут целых четыре! – воскликнул Юлик. – Ну и что же теперь будет в книге, если читать… – пробормотал он. – «У-лукомоя-дуб-злёный-зля-цпь-н-дуб-ом…»
– Какой ужас! – страдальчески воскликнула Лёля, закрыв руками уши. Она не могла слышать эти жалкие обрывки из её любимого Пушкина.
– Представьте себе, мы лишились даже названия нашей страны! – воскликнула Ляля. – От него осталось только две буквы: ЛИ. На самом деле название очень красивое – Литера! Это то же самое, что вы, люди, родина которых Россия, в один миг стали бы сейчас жителями непонятной Оссии.
– Какой ужас! – вздохнув, повторила Лёля.
– Поможем жителям Литеры разгребать завалы? – вопросительно посмотрел на новых друзей Юлик и поднял с земли кирпич с буквой «Р».
В это время всё вокруг вдруг снова загрохотало, земля под ногами зашаталась, небоскрёбы стали угрожающе раскачиваться – и сверху посыпались новые кирпичи.
– Бежим в парк! – закричал Юл. – Там нет домов…
Когда мгла от строительной пыли развеялась, перед глазами детей предстала картина ещё больших разрушений. Толстой лишился очередной буквы – «О», и на крыше небоскрёба светилось теперь лишь: ЛСЙ. А от Барто не осталось ничего, погасли все буквы её имени. «Значит, “Б” и “О” тоже исчезли», – подумала Лёля.
Только над одной крышей по-прежнему сияло: ПУШКИН.
Навстречу ребятам, размахивая руками и что-то крича, неслись через весь парк двое детей.
– Это Дан с Улей… – сказала Ляля. – Буквы «Д» и «У», – пояснила она Лёле с Юликом. – Что-то ещё произошло…
– Бор с Олей пропали… – издалека закричала Уля.
– Пошли на поиски – и как сквозь землю провалились, – подбежав, добавил Дан.
– И собаку твою с собой взяли, – едва отдышавшись, сказала Уля Ляле. – Хотели по следам искать…
– Значит, мой МягкийЗнак тоже пропал? – всхлипнула Ляля. – Мы с ним никогда не разлучались…
– Собака породы колли… – зачем-то добавил Юл, взглянув на Лёлю.
– Колли? – воскликнула Лёля. – Как я мечтаю о таком щенке, но мама не соглашается… – девочка притихла, увидев слёзы на глазах Ляли. – Не плачь, – обняла она новую подружку. – Мы сейчас же все вместе отправимся на их поиски.
– Нет! – покачал головой Юлик. – Мы пойдём вчетвером, – твёрдо сказал он. Кажется, он взял на себя командование. – И так пропавших хватает… А вы, – обратился он к Дану с Улей, – возвращайтесь. Найдите всех оставшихся ребят и соберите их в библиотеке. Уля, расскажешь им обо всём, что произошло. А ты, Дан, охраняй. Никуда из библиотеки не уходите. Ждите, когда мы вернёмся.
Отважная четвёрка покинула полуразрушенный город.
Лёля шла по дорожке, усыпанной разноцветными камешками, и с каждым мигом убеждалась в том, что они попали в удивительную страну, просто чудесную. Всё было необыкновенным, даже фантастически красивым. Несмотря на то что солнца на небе не наблюдалось, было очень светло. Зелёные лучи, как от громадного прожектора, по всей окружности выходили прямо из-за горизонта и собирались вверху в яркий пучок. Струящийся воздух казался золотым. Небо было прозрачно-зелёным, облака – нежно-сиреневыми, а трава – ярко-апельсинового цвета. Среди этой невиданной травы росли невиданные цветы таких оттенков, каким Лёля даже не знала названий. Девочка наклонилась и подобрала с дорожки сиреневый камешек. Это был аметист. Такой же носила в кольце её мама.