– Ну… давай… ласточку…
Метнул один меч в одного, второй в оставшегося и приземлился на ноги.
– Очередное очко в вашу пользу, мистер Шолдон.
– Не расстраивайся, Уильямс. Когда-нибудь у тебя получится! Ты же самый лучший ИИ из всех.
– Разрешите вопрос?
– Кончено.
– С вероятностью 89,3% вы должны были закончить ласточкой, но не закончили. Почему?
– За мной кое-кто наблюдает. – Почти крича, сказал я.
– Заметил, значит.
Из-за большого сугроба в метрах ста от меня вылез мой давний друг – Микхаиль Ррис – и медленно побрёл ко мне.
– Опять за мной следил?
– А ты опять спрятал от меня свою ласточку?
– Конечно! Если кто-то ещё научится моему стилю, то он перестанет быть моим, верно?
– Верно, то оно верно, но если бы ты меня научил, то я бы тебе спину прикрывал.
– Ты мой друг, Мик, и должен быть рядом, а не где-то за спиной.
– Ха-ха, с тобой рядом опасно находиться, когда у тебя в руках мечи! – Мы оказались рядом друг с другом и скрестили запястья в знак приветствия. – А с живым противником сможешь справиться? – Мик отпрыгнул назад и обхватил рукояти своих топоров, которые покоились у него за поясом.
– Прости, не сегодня. До следующего раза, Уильямс. – Сказал я, отключая голограммы и убирая мечи в ножны.
– Ты чего? У тебя всё хорошо? – Мик сделал серьёзное лицо.
– Да, всё в порядке. Не делай такое выражение лица, оно тебе не идёт.
– Я за него беспокоюсь, а он!
– Всё со мной хорошо. Сегодня первое задание и…
– Нужно всем показать, чего ты стоишь и что ты не зря носишь фамилию своего отца.
– Вот видишь, ты сам всё знаешь. – Ухмыльнулся я. – Тем более дома меня ждут фирменные мамины блинчики с карамелью.
– А-а-а! Ты серьёзно?!
– Со мной нельзя и даже не просись! Я помню, как в прошлый раз мне почти ничего не досталось!
– Я же теперь весь день буду слюной давиться! Маарон!
В конечном счёте, домой мы вернулись вдвоём, и Мик съел большую часть блинов. Всё было как обычно: разговоры, смех, тепло.
В десять часов я собрал всё необходимое и вместе с Миком вышел из дома, попрощавшись с мамой на пороге. Зордон изрядно оживился: по городу колесили автомобили, люди, не торопясь, шли по своим делам, падал снег, дети катались на коньках, со снежной горки, играли в снежки, смеялись. Нашей группе было предписано собраться у входа в центральную ратушу к половине одиннадцатого. 10:20 – я стою и ожидаю остальных, болтая с Микхаилем.
– Хей! – Крикнул какой-то светловолосый парень с короткой стрижкой в защитном костюме и с большим чемоданом за спиной. – Здесь же собирается команда СПС3-4?
– Здесь…
– Юмос! – Протянул он мне руку.
– Маарон. – Легко пожал ему кисть. – А это мой друг…
– Да пофиг кто это, если он не в группе. – Юмос быстро отдёрнул руку и, пройдя мимо нас, присел на скамейку, предварительно сняв чемодан и поставив его рядом с собой.
– Странный он тип, ага?
– Точно. Будь с ним поосторожней.
– С кем? С Юмосом? – Раздался из-за спины тяжёлый голос. Обернувшись, мы увидели крайне крепкого телосложения смуглого двухметрового мужчину, облачённого в тяжёлый защитный костюм. – За него не беспокойтесь, пока я рядом он будет вести себя тихо. Правда, Юмос?
– Да, да. Точно так, Гоб.
– Гоб, значит. Я Маарон. Рад знакомству!
– Это взаимно! Значит нас уже трое.
– Осталось семь… Кстати, Гоб, ты знаешь остальных членов команды?
– Знаю ещё двоих: Жодиса – его ты сразу узнаешь, он всегда ходит со штурмовухой наперевес и двумя пистолетами за поясом, а вторая…
– Для него просто – Солнышко! – Откуда ни возьмись, появилась стройная девушка с коротко подстриженными ярко-алыми волосами и золотистыми кончиками, обтягивающем защитном комбинезоне, лёгкой броне и на каблуках. – Интим не предлагать. – Сказала она, строго посмотрев на Мика, который только открыл рот, чтобы что-то сказать и тут же закрыл его, покраснев от смущения.
– Маарон Шолдон. Приятно познакомиться… Солнышко…
– А ты быстро схватываешь! Молодец! – Она подошла ко мне сбоку, слегка толкнула меня своими бёдрами и присела на скамейку напротив Юмоса.
– Она всегда такая. Не обращай внимания, скоро привыкнешь.
– Надеюсь.
Через несколько минут пришла группа из пяти бойцов, которая, не сказав нам ни слова, встала вдалеке от нас и то и дело кидала оценивающие взгляды. Ждали только Жодиса, который изрядно опаздывал. В одиннадцать часов к нам из Ратуши вышел Мордеус Кочмус.
– Прошу простить за задержку – много неотложных дел. А вы уже сморю все в сборе… кроме одного, да? – По лицу Мордеуса было понятно, что с Жодисом он имеет дело не в первый раз и что опоздания для него в порядке обычного. – Что ж, некоторые вещи не меняются… Ждать мы его не будем, поэтому перейду к делу. Вас выбрали для доставки груза в ближайшее к Зордону поселение под названием Елена. Это первое сельскохозяйственное формирование за пределами купола. Оборудование там устарело и его необходимо заменить. К сожалению, сейчас наши техники заняты плановым ремонтом монорельса и его использовать нельзя. Поэтому вам придётся пройти весь путь туда и обратно, сопровождая колонну с грузом. Вы сами понимаете, что пустыню то и дело перепахивают рейдеры Красной Коалиции в поисках добычи, да и об их опасности вы знаете не понаслышке… разве что кроме вас мистер Шолдон. – Я утвердительно кивнул. – Кажется, всё сказал… если есть какие-то вопросы, я с удовольствием на них отвечу, если кто-то не хочет идти на это задание, скажите, я пойму.
Все молчали. Гоб выглядел задумчивым: стоял полу расслабленным, почёсывая подбородок.
– Что касается транспорта… на чём мы будем добираться?
– Э-эм-м… – Мордеус потупил взгляд на Гоба, вопрос был задан явно в точку и, возможно, был ожидаем, но Кочмус надеялся, что его не зададут, затем опомнился и, со смущённой улыбкой на лице, ответил: – Пешком…
– Я на такое не подписывался. – Сказал один из парней, стоявших поодаль от нас. Только он развернулся и направился куда-то, как вся группка последовала за ним.
– Испугался, малыш? – Отпустил колкость Юмос, всё ещё сидевший на скамейке. Группа замерла на месте.
– Чего испугался?
– Ну-у, не знаю. Ножки устанут или что за время пути на рейдеров раз семь можем напороться… штанишки намочил?
Бойцы развернулись и вернулись на исходные места. Они явно были недовольны.
– Я действительно не хочу никого принуждать. Риск – дело добровольное, на мой взгляд… – Никто не подавал вида, что не хочет идти. – Раз так, то прошу за мной, я сопровожу вас к транспорту.
Вся группа выдвинулась вслед за Мордеусом к западной окраине купола к проходу в пустыню.
– Так это твоё первое задание? – Обратился ко мне Гоб, похлопав своей тяжёлой рукой меня по плечу.
– Да… а с вашей компанией, я смотрю, Мордеус знаком хорошо.
– С чего ты взял?
– Он не обратил особого внимания на отсутствие Жодиса, и вы хорошо друг друга знаете.
– Это верно, но что касается Жодиса, то тут Кочмус ошибается и, только между нами, не в первый раз.
– Ты о чём?
– Жодис ни разу не опоздал. Он всегда приходит вовремя. Каждый раз, когда дела до ужаса плохи. Появляется он и всё сразу оборачивается в нашу сторону. Поэтому не удивляйся, если его с нами не будет, когда мы покинем Зордон.
Мы дошли до окраины купола. Коридор, по которому можно покинуть город, работал в штатном режиме: двое центурионов у входа и около полусотни на выходе, турели то и дело осматривали безжизненную пустыню. Нас попросили выложить своё оружие. Гоб достал из-за спины большой молот глубокого чёрного цвета с обмотанной кожей рукоятью, гравировкой молнии на эфесе и положил на конвейерную ленту. Затем на этой же полосе оказались чемодан Юмоса и снайперская винтовка Солнышки. Группа из пяти бойцов долго переговаривалась с центурионами, затем с недовольным видом сложили на соседнюю ленту всё своё оружие. Я их понимаю, мне тоже не очень хочется расставаться со своими мечами, но правила есть правила. Гоб, Юмос и Солнышко преспокойно прошли через КПП, бойцы прошли по второму коридору.