София, откинувшись на подушки, не произнесла не слова, наблюдая, как быстро одевается исполнивший необременительные внеслужебные обязанности отельный сердцеед. Он явно спешил. К еще одной нажавшей кнопку пульта оголодавшей нимфоманке? Неважно.
«Интересно, каков порядок нулей в счете за тебя, dulce de leche9? Завтра узнаю».
И вдруг с порога раздался тихий голос:
– Синьора, берегите себя…
Весьма неожиданно.
Прозвучавшая фраза совершенно не вписывалась в сотканный нечаянной страстью узор и оставляла от наслаждения тропической сладостью горьковатое послевкусие.
София решила тогда, что ей почудилось нелепое предостережение. Она в блаженстве зажмурила глаза, стараясь подольше сохранить тепло, подаренное штатным жиголо.
Хотя бы ненадолго забыться в иллюзии, что она только что была любима, пока не началась ломка, синдром отмены из-за прихода неизбежности, из-за выпадения обратно в реальность.
Зря она проявила слабость, зря допустила к телу человека.
Не проще ли было заказать видеорелаксант, тактильную иллюзию? Дешево и безопасно. И подсознание в этом случае не срабатывает на присутствие живого тепла. Поэтому и цена за порнушку несравнимо мала.
А за естественные ощущения, за «любой каприз» приходится платить не только звонкой монетой, но и жестоким отходняком.
Ожидаемое отчаяние ледяной рукой сжало внутренности в комок, вызвав судорожный всхлип.
София согнулась на кровати, прижала колени к груди, приняв позу зародыша. Так легче справиться с болью. Она старалась равномерно дышать, уверяя себя, что приступ панического страха и тоски скоро закончится. Еще пару лет назад одиночество мучило ее куда сильнее. Но все проходит…
Следующим утром, как ни в чем не бывало, высокая уверенная в себе женщина, убирая на ходу роскошные рыжие волосы в хвост, прошла к рецепции, чтобы расплатиться за услуги последнего в экспертном списке отеля и закончить затянувшуюся командировку.
Дело сделано. Через час от причала отправлялся глайдер, который обязан перенести ее в сказку.
А еще через час красавица переступит порог долгожданного Дома на Холме. Во всяком случае, она так рассчитывала.
АННЕТ ПУАТЬЕ
Аннет Пуатье, тридцатитрехлетний врач-психиатр небольшой частной реабилитационной клиники в пригороде Берлина, отключила айпад и в изнеможении закрыла слезящиеся от усталости глаза.
Диссертация не клеилась. Выбранная тема о воздействии звуковых и визуальных образов на подсознание при реабилитации посттравматических больных, интересная вначале, захлебнулась в бесчисленном множестве все новых фактов и их биполярных интерпретаций.
Аннет пребывала в недоумении. В результате сбора информации видение мира постоянно искажалось, первоначальная концепция терялась.
Каждый день, гася экран, она совершала новое открытие лишь затем, чтобы утром продолжить поиск. Бесконечный бег по кругу. Новые факты, новые исследования, неожиданные результаты.
За окном стемнело. Безумные всполохи реклам заметались, отражаясь в опустившихся на Карлсхорст10 низких дождевых облаках.
Грозы в начале лета безудержны. Осадки в Европе давно приняли вид тропических ливней, грозя превратить дряхлые европейские города в клоны плывущих по волнам Аква альта11 венецианских кварталов.
Надо успеть добраться до дома, пока не разверзлась небесная твердь.
Женщина, встав из-за стола, широким жестом сгребла печатные материалы в сумку, давая себе привычное обещание, которые никогда не выполнялось, – еще раз пробежаться по ним позже, в уютном уголке, за чашкой ромашкового чая.
Выпавший из стопки бумаг маленький золотистый конверт, привлек ее внимание.
«Милая вещица!
Письмо в конверте сейчас такая же редкость, как и печатная книга в руках. Интересно, кто автор ретро-прикола?»
Аннет повертела изящный прямоугольник в руках, пытаясь вспомнить, каким образом древнее послание оказалось на ее рабочем столе.
Увы, ничего в голову, кроме одной-единственной версии, не пришло.
Скорее всего, Карин, секретарша на рецепции клиники, в ее отсутствие принесла письмо вместе с подборкой заказанной из архива литературы.
Иначе и быть и не могло.
Любопытство кошку сгубило. Несмотря на спешку, мельком взглянув в окно и удостоверившись, что нахмурившиеся грозовые тучи еще не приобрели угрожающий лиловый оттенок, Аннет нетерпеливо раскрыла конверт и вытащила сложенный вдвое тончайший лист рисовой бумаги, увенчанный водяной филигранью.
«Дорогая мадам Пуатье!
Имеем честь пригласить вас в знаменитый Отель на Холме.
Вы выбраны из бесконечного числа претендентов для участия в благотворительном костюмированном гала-вечере, который состоится 12 июня 2022 года в «Роял Парке», Эвиан, в ресторане La Suite.
Проживание участников за счет компании Revelation Global.
Сердечно рады приветствовать вас в нашем le paradis oublié12.
Генеральный менеджер отеля.
Месье Леконт Арно».
Однако!
Брови Аннет удивлено взлетели вверх. «Почему я? Разве я претендовала на гламурное мероприятие для богатых выскочек, изнемогающих от безделья?
Выбрана из «бесконечного» числа?
Странная игра слов…
Из многих, из множества, но не из бесконечности… Ошибка перевода, невнимательность, что же еще?
А если это розыгрыш? Почему именно Я?
Revelation Global.… Такое название вроде бы мелькало в сводках новостей. Международная организация курировала помощь беженцам, мигрантам и оставшимся без родителей детям.
Изменения климата, затопление островных государств, вооруженные конфликты в Азии и Латинской Америке, экспансия Китая – и всегда на первом плане Relevation.
Серьезная организация с много миллиардным фондом.
И все же – почему Я?
«Роял Парк», Эвиан.… Это где-то во Франции, на берегу Лемана? Надо бы найти страницу отеля, но нет. Не сегодня. Рабочий день закончен».
Мысли Аннет вновь заскользили:
«12 июня. Это же в ближайшее воскресенье. Сегодня вторник. Так скоро… А как же диссертация? У меня даже конь не валялся.… Все рассыпается. Ни концепции, ни основной линии. Ничего. Пустота. Зеро».
Аннет подошла в раздумье к окну и взглянула на насупившееся небо. В глубине свинцовой тучи зарокотало.
Пора бежать! Иначе ее смоет.
Метнувшись к рубильнику, быстро отключила питание.
Несколько секунд спустя звонкие каблучки госпожи Пуатье уже отсчитывали ступеньки клиники.
На притихший пригород опустилась плотная тьма. Воздух нервно потрескивал от приближающейся грозы.
Аннет, затаив дыхание, стремглав влетела под колпак метро, стоило первым огромным каплям упасть на асфальт. Стряхнув с плеч дождевую воду, облегченно вздохнула. Успела.
Опустившись без сил на мягкое сидение вагона, закрыла глаза и позволила себе вернуться к размышлениям:
«К чему сомнения? Приглашение от неизвестного господина Леконта пришло как раз вовремя. Застой в работе требовал немедленной смены обстановки.
Решено, вернусь в понедельник 13-го. И с новыми силами брошусь в бой…»
Прерывисто вздохнув, не веря ни единому слову данного себе обещания, женщина успокоилась. В душе наступило короткое перемирие.
Этой ночью с ней опять был Марко. В ее сны он всегда являлся зрячим. Морфей привычно обращал желаемое в действительное.
Они шли по старому сумеречному Берлину, держась за руки. Рядом повизгивал от счастья Дольче, собака-поводырь, ставшая ненужной в ее грезах.
Шли по городу, по которому им так и не суждено было прогуляться вместе.
В реальной жизни Аннет составлял компанию лишь пожилой лабрадор, доставшийся ей после трагедии. Она не смогла оставить осиротевшую собаку без хозяина.