“…Требования, изложенные в австро-венгерском ультиматуме, абсолютно неоправданно унижают Сербию и противоречат ее чувству собственного достоинства как независимого государства… Мы желаем согласиться на те австро-венгерские требования, что отвечают статусу независимого государства, а также те, которые Ваше величество посоветовало бы нам принять. Все лица, причастность которых к убийству доказана, будут строго наказаны нами. Определенные требования не могут быть выполнены без изменения нашей конституции, а это требует времени. Срок, который отвели нам, слишком короток… великое сострадание, которое Ваше Императорское Высочество часто высказывало нам, вселяет огромную надежду, что Ваше великодушное славянское сердце и в этот раз услышит наши мольбы”.
Получив ответ от Сербии и обнаружив, что он ее не удовлетворяет, Австрия сразу же прекратила все дипломатические отношения с Сербией. Вслед за этим была немедленно объявлена война, хотя и странным образом. Австро-венгерское правительство сделало это с помощью обычной телеграммы, адресованной правительству Сербии и подписанной министром иностранных дел Леопольдом Берхтольдом. Отправленная 28 июля 1914 года телеграмма была краткой и по существу. Она начиналась следующим образом:
“Поскольку королевское правительство Сербии не предоставило удовлетворительный ответ на ноту, переданную ему 23 июля 1914 года посланником Австро-Венгрии в Белграде, императорское и королевское правительство вынуждено само выступить в защиту своих прав и интересов и обратиться с этой целью к силе оружия. Поэтому с настоящего момента Австро-Венгрия считает себя в состоянии войны с Сербией. Министр иностранных дел Австро-Венгрии граф Леопольд Берхтольд”.
3.2. Скатывание в войну
Скатывание во всеобщий европейский конфликт было быстрым и решительным. Сербское правительство уже жило в ожидании неотвратимого гнева Австрии, зная, что его вариант ультиматума не устроит ее. Готовясь к этому, уже не следующий день сербское правительство издает указ о полной мобилизации. Австро-Венгрия поступила аналогичным образом – император Франц Иосиф отдал приказ о мобилизации восьми армейских корпусов в полном составе, а затем о начале боевых действий против Сербии. Общественность Вены отреагировала положительно на объявление войны. Тем временем, чтобы обеспечить более решительную политическую позицию, а также предложить Сербии некое подобие поддержки, Россия отдала приказ о частичной мобилизации против Австро-Венгрии, возможно, намереваясь главным образом удержать Австро-Венгрию от нанесения фактического удара. За этим последовали дальнейшие приказы царя Николая II. Очевидно, что тем самым он решил вступить в конфликт между Сербией и Австрией, приведя свои вооруженные силы в боевую готовность. После таких шагов со стороны России кайзер Германии Вильгельм II обратился к царю Николаю II, который по воле случая был его кузеном, с просьбой отменить призыв к мобилизации и одуматься. Когда царь ответил отказом, Германия объявила войну России. Она также отправила ультиматум Франции с требованием нейтралитета, в котором Францию просили не оказывать помощь России, если она ввяжется в конфликт, чтобы защитить Сербию.
Как и предполагала Германия, французы полностью проигнорировали требования. Тем не менее, Франция хотела избежать конфликта и призвала проявить выдержку, а французский премьер-министр Рене Вивиани направил личное сообщение в Санкт-Петербург с просьбой к России воздержаться от каких-либо действий, которые могли бы спровоцировать гнев Германии. Более того, в знак своих мирных намерений французская армия отдала приказ всем подразделениям отступить на 10 километров (6,2 мили) внутрь страны, от германской границы. И несмотря на это, пока британцы и французы выступали против тотального конфликта, Германия и Австро-Венгрия все так же неуклонно двигались по направлению к войне. Россия продолжила мобилизацию, вяло заверяя при этом, что это не было прелюдией к войне. И когда частичная российская мобилизация обернулась всеобщей, последовала реакция Германии. Кайзер Вильгельм подписал приказ о всеобщей мобилизации германских войск, которые должны были немедленно начать операции с целью вторжения в Бельгию и Люксембург, что было частью плана по захвату Франции.
Война с Францией была официально объявлена Германией 3 августа, а с Россией за два дня до этого, 1 августа. Война была объявлена Бельгии 4 августа после того, как ее король Альберт отказался принять ультиматум Германии, в котором содержалось требование предоставить свободный проход. Затем в это была втянута Великобритания, посол которой в Германии, сэр Эдвард Гошен, вручил ультиматум германскому министру иностранных дел с требованием немедленно прекратить нарушение нейтралитета Бельгии. Когда этот ультиматум не был принят, 4 августа 1914 года Великобритания объявила войну Германии.
Затем 6 августа Австро-Венгрия в самую последнюю очередь объявила войну России. Всего лишь за несколько дней все ведущие державы Европы оказались в состоянии войны друг с другом, исподволь развязав войну грандиозного масштаба. Повсеместные призывы к мобилизации и добровольцам по всей Европе означали, что миллионы человек будут призваны на военную службу.
3.3. Сербская кампания
В начале войны у Сербии было значительно меньше людей, чем то количество, которое могла выдвинуть Австро-Венгрия. Более того, австрийцы были во всех отношениях заметно лучше экипированы. В 1914 году Южным (Сербским) фронтом Австрии командовал генерал Оскар Потиорек, и при этом австрийские силы насчитывали 329 батальонов, примерно 500 000 человек. Для сравнения: обороняющаяся сербская армия и ее союзник Черногория имели в общей сложности 209 батальонов и около 344 000 людей. Все же начальные этапы кампании против Сербии стали для всех неожиданностью. Так называемая Сербская кампания началась практически сразу. После объявления войны 28 июля 1914 года уже на следующий день Австро-Венгрия приступила к артиллерийскому обстрелу Белграда. Это произошло под покровом темноты, когда речной сторожевой катер SMS Bodrog поднялся вверх по реке Дунай, остановился вблизи столицы и примерно в час ночи начал тяжелый артиллерийский обстрел. То были самые первые выстрелы Великой войны. Почти через три недели после этого ретивый генерал Потиорек начал атаку на Сербию, движимый желанием заставить Сербию выйти из войны как можно скорее, до дня рождения императора. Уверенный в своем успехе, он командовал всей своей пятой армией и лишь небольшим подразделением второй армии, войдя в Сербию со стороны северной Боснии. Опытные сербские военачальники были удивлены неожиданным направлением этой атаки, но сумели быстро перенаправить свои войска и встретить захватчиков. Под командованием закаленного в боях маршала Радомира Путника сербская армия столкнулась с австро-венграми в холмистой западной части Сербии, на горе Цер. Во время жестокой четырехдневной прелюдии к битве, длившейся с 15 по 24 августа, австро-венгры были застигнуты врасплох. Первое столкновение в этом решающем сражении произошло под покровом ночи и почти случайно, когда передовые подразделения первой общевойсковой дивизии сербской армии встретились в бою с австро-венгерскими форпостами. То, что сначала казалось мелкими стычками, вскоре переросло в ожесточенное сражение вдоль растянувшейся передней линии.