* * *
Luke se sentó en el futón y vio como los ojos de Jen recorrían nerviosamente el pequeño espacio. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en un camión de caballos con un espacio tan amplio. Una escalera conducía a la alcoba sobre la cabina que albergaba una cama doble, y la mini cocina se completaba con una estufa de gas y una nevera pequeña. Había una mesa plegable pegada a la pared y junto a ella había una puerta, que presumiblemente conducía a los compartimentos para los caballos. Aunque el camión de caballos era grande y moderno, los tres que estaban allí hacían que las habitaciones fueran estrechas.
"¿Qué va a pasar ahora?", preguntó Jen, con la voz quebrada. ¿Eran los nervios? ¿Culpa? ¿Temor? Por una fracción de segundo, sintió lástima por ella. Luego recordó por qué estaban allí, por lo que había hecho ella.
"Cody te va a poner sobre sus rodillas y te azotará el trasero desnudo", le informó. "Y yo voy a mirar".
La escuchó respirar bruscamente y vio que el color desaparecía de su rostro. La vio ponerse rígida cuando Cody tomó su mano por primera vez, pero ella se relajó visiblemente cuando él le acarició los nudillos con el pulgar. Y ella no pareció luchar cuando Cody tiró de ella suavemente sobre su regazo. No se movió cuando Cody le bajó los pantalones por los muslos, deslizó los pantalones y las bragas hasta las rodillas, y luego colocó sus piernas en su lugar debajo de una de las suyas.
Cody apoyó la palma de su mano en su trasero desnudo, esperando. Todo el tiempo, Jen permaneció congelada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y las manos temblorosas. Luke pudo verla mordiéndose el labio inferior; más duro y ella lo atravesaría con los dientes.
"Dame tus manos". Luke se inclinó hacia adelante y tomó sus dedos, entrelazándolos con los de él, sosteniéndolos suavemente, sintiendo sus manos temblorosas aún mientras él las sostenía. "Mírame", ordenó en voz baja.
Ella lo miró a través de sus pestañas, sus ojos mostraban solo una pizca de miedo. Sintió el más mínimo estremecimiento de satisfacción ante su pánico. Era nada menos de lo que se merecía; después de todo, le había robado.
"Debes sostener mi mirada mientras Cody te pone rojo el trasero. Quiero que me mires a los ojos mientras te castiga y recuerdes por qué estás aquí: intentaste robarme".
Sus ojos cayeron al suelo mientras su rostro se ponía rojo como una remolacha.
"Jen", instó, inyectando la severidad suficiente en su tono para ser tomado en serio.
La mano de Cody aterrizó bruscamente en su trasero desnudo, el crujido de carne sobre carne resonó ruidosamente alrededor de la pequeña habitación. Jen dio un salto, su boca se abrió en estado de shock.
"Mírame", ordenó Luke.
Ella lo hizo.
La palma aplastada de Cody cayó una y otra vez, salpicando su trasero con golpes a un ritmo rápido y regular. Jen se estremeció con cada golpe, pero ahora que sostenía la mirada de Luke, no vaciló. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras los azotes continuaban, pero aun así siguió mirándolo.
"Lo siento", gimió, mientras Cody ponía más fuerza detrás de los azotes. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero no apartó los ojos de los de Luke, a pesar de que los suyos estaban llenos de dolor y tristeza.
Ella apretaba sus manos con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos, mientras el dolor que Cody estaba infligiendo en su trasero se intensificaba. Jadeó cuando cayó un golpe extra fuerte, pero no gritó. Claramente era una mujer decidida y estaba tomando bien su castigo. Luke sabía que tenía que estar sufriendo, pero no parecía que Cody se estuviera reprimiendo mucho, y desde donde él estaba sentado, su trasero estaba tan colorado como su rostro sonrojado.
"Creo que ya ha tenido suficiente, supongo", murmuró Luke.
Cody detuvo los azotes por un momento para revisarla, pasando sus dedos por la cresta de su trasero y alrededor del borde de su piel enrojecida.
"Creo que tienes razón", estuvo de acuerdo Cody. "Solo unos pocos más".
Ante el anuncio de Cody, el labio inferior de Jen tembló y miró hacia abajo, apartando los ojos de Luke. Casi sintió lástima por ella; se veía tan desamparada.
"Jen, mírame", le recordó, transfiriendo ambas manos a una de las suyas y ahuecando su barbilla con la otra. "Quiero que me mires a los ojos mientras te castigan". Ella así lo hizo, levantó su cabeza y lo miró a los ojos de nuevo, pero él continuó sujetándole la barbilla.
Cody flexionó la mano y la levantó antes de bajarla con fuerza en el centro de su trasero, cuatro veces en rápida sucesión. Ella apretó los ojos con fuerza y él pudo verla presionando los labios con firmeza, estremeciéndose cada vez que la mano de Cody aterrizaba en ella.
"Creo que con eso bastará", dijo Cody en voz baja, mientras descansaba su mano ligeramente en su trasero de nuevo, sus dedos largos y fuertes se frotaban en grandes círculos para aliviar el dolor que le había infligido.
Poco a poco, Jen se relajó y las lágrimas se secaron en su rostro. Cody la puso de pie y ella rápidamente se subió las bragas y los pantalones, haciendo una mueca de dolor cuando la tela rozó su piel inflamada. Mientras abrochaba el botón, Luke la tomó de la muñeca y la guio para que se sentara a su lado en el futón, frente a la cama en la que estaba sentado Cody.
"¿Tienes adónde ir?", le preguntó gentilmente.
Ella negó con la cabeza. Las lágrimas se acumularon en sus ojos de nuevo y un pequeño sollozo se le escapó mientras seguía sentada, tal vez reflexionando sobre su situación. No solo seguía sin hogar, sin trabajo e indigente, ahora también tenía un trasero punzante.
Ella soltó sus manos de su agarre y enterró su rostro en ellas, sus hombros temblaron una vez más.
"No llores", dijo Luke en voz baja, quitando gentilmente sus manos de su rostro y envolviendo un brazo alrededor de sus hombros. La atrajo hacia su pecho, abrazándola, ofreciéndole todo el consuelo que pudo. Se sentía tan pequeña acurrucada contra él, tan perdida y vulnerable. Quería protegerla.
"Creo que podemos ayudarte con eso", se ofreció Cody. "Podemos ayudarte con todo, si así lo deseas. Un lugar donde vivir, un trabajo, una forma de pagar los cuidados de tu hermano. Podemos ayudarte con todo, si nos lo permites".
* * *
Se apoyó en Luke, sintiendo sus fuertes brazos alrededor de ella, y Jen se sintió segura. Más segura de lo que se había sentido en mucho tiempo. Durante años, ella había sido todo lo que tenía. Y era todo lo que tenía Bobby. Había estado llevando sus cargas sola, haciendo todo sola, alcanzando el éxito y luego fracasando, sola.
Más que nada, deseaba poder retroceder el reloj y volver a ser una niña; volver a cuando la vida no era tan difícil. Solo eran bebés cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico y se fueron a vivir con sus abuelos. Entonces la vida había sido buena. No recordaba en absoluto a sus padres, pero siempre recordaría la bondad amorosa de Nan y del abuelo. De niña, se habían ocupado de ella en todo; ella no necesitaba preocuparse por nada. Bobby también había estado en casa al principio; no fue hasta que ella alcanzó la edad de la escuela secundaria que la mala salud de sus abuelos mayores significó que él tenía que ir a un lugar de cuidado. Y cuando murieron pocos años después, y ella estaba sola, el peso de sus nuevas responsabilidades había sido alto sobre sus hombros. La carga había sido dura desde entonces.
Y ahora estos hombres le estaban ofreciendo un salvavidas.
"Quiero su ayuda", susurró. "¿Qué tengo que hacer?".
Sintió la mano de Luke en su rostro, sus fuertes dedos debajo de su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba para mirarlo. "Te gustó cuando me hice cargo, ¿no es así, Jen?".