– Как-то у нас все за уши притянуто. Думаете, судьи не догадаются, что мы специально добавили такую концовку?
– Дело говоришь, – согласился Ник. – Может, попробовать…
– Ш-ш-ш-ш, – Картер вскинул руку и пригнулся: – Ложись!
Ник и Анджело живо присели рядом.
– В чем дело?
Картер указал на конец тропы, по которой они шли. Та упиралась в парковку у Динозавр-хилл. Глазам Ника потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть к свету, но, как только зрение адаптировалось, он тут же заметил верзилу, которого Картер углядел раньше всех.
– Франкенштейн, – прошептал Анджело. Коди Гиллс, которого большинство ребят из школы Плезант Хилл звали Франкенштейном, был как минимум в два раза крупнее любого из этих самых ребят.
Годами он не давал житья всем вокруг – Нику, Картеру и Анджело в особенности. Шел на любые ухищрения, лишь бы подловить их и поколотить. Но, с тех пор как они провернули у него на глазах ту штуку с якобы воскрешением Ника, Коди изменился. Теперь он боялся всего на свете и из главного задиры шестых классов превратился в главного ябеду. А сейчас этот здоровяк неспешно мерил шагами парковку, словно поджидая кого-то.
– Думаете, он знает, что мы тут? – спросил Картер.
– Да откуда? – сказал Ник. – Мы же от самого дома осторожничали, чтобы он точно не проследил за нами.
– Он пронырливый, – сказал Анджело. – Как кот.
– Жутко мускулистый кот, у которого волосы на лице начали расти раньше положенного, – добавил Картер.
Ник указал на обветшалую хибарку у подножия холма, газон вокруг которой не стригли уже долгие месяцы:
– Если прокрадемся по заднему двору мистера Дэшнера, сможем прошмыгнуть мимо Франкенштейна незамеченными.
Картер тяжело сглотнул:
– Но если старик Дэшнер нас заметит, то вызовет полицию. Он ненавидит детей.
– Свет в окнах не горит, – шепнул Анджело. – Может, его нет дома.
Картер закусил нижнюю губу:
– Или он просто хочет, чтоб мы так думали.
Ник снова обернулся к Коди. Тот больше не ходил туда-сюда, а остановился и смотрел прямо в их сторону, словно мог отлично видеть в темноте.
– Не знаю, как вы, но я бы лучше попытал счастья у Дэшнера, чем встретился с новым Франкенштейном.
Картер и Анджело кивнули. Пригибаясь как можно ниже, они сошли с тропинки и спустились вниз по холму. Буквально в паре шагов от заднего двора мистера Дэшнера ребята остановились.
– Видите что-нибудь? – спросил Ник, вглядываясь в темные окна.
– Если бы, – ответил Картер. – Когда его не видно, он как раз опаснее всего.
Анджело указал на противоположную сторону двора:
– Будем держаться поближе к забору. Если он дома, так ему будет сложнее нас заметить.
– Или проще загнать нас в ловушку, – буркнул Картер.
По одному, друг за другом, они ступили в высокую траву. Двор пах собачьими какашками, хотя Ник мог поклясться, что никакой собаки у Дэшнера не было. Забор был старым и довольно ветхим на вид. Ник шел осторожно, боясь, что если коснется одной из досок, то вся ограда рухнет целиком.
– Кажется, я только что видел медвежий капкан, – сказал Картер.
– Тсс! – Анджело указал на ряд высоких кустов пираканты, росших вдоль дома. – Держитесь этих кустов, – шепнул он. – Но не трогайте их – там шипы как иглы.
Анджело прокрался по высокой траве мимо кустов прямо к подъездной дорожке. Ник и Картер последовали за ним. На дорожке они наконец выпрямились в полный рост и побежали к тротуару.
– Получилось! – пропыхтел Картер, останавливаясь в круге света от фонаря.
Ник ухмыльнулся:
– Дэшнер – ноль. Франкенштейн – ноль. Три Монстротёра выигрывают с огромным отрывом.
Вдруг на троицу упала чья-то тень. Обернувшись, они увидели Коди всего в трех шагах от себя.
– К-коди, – заикаясь, отступил назад Картер. – Что ты тут делаешь?
– Энджи с подружками сказали, где вас найти.
– Зачем мы тебе? – спросил Ник, боясь услышать ответ.
– Знаете, какие у вас могут быть неприятности из-за того, что вы без спроса влезли на частную собственность? – спросил Коди. – И нечего в такую темень гулять по парку. Еще споткнетесь о бревно и растянете лодыжку. Вы удивитесь, но по статистике большинство несчастных случаев происходят в радиусе всего десяти кварталов от дома.
– Ясно, в следующий раз будем осторожнее, – пообещал Картер.
– Уж надеюсь, – Коди нервно потер руки. – Не хотелось бы жаловаться вашим родителям. Хоть это и для вашего блага.
Ник вздохнул. В какой-то степени он был не прочь вернуться в старые добрые времена, где при встрече с Франкенштейном им грозила лишь взбучка.
Глава 2
Мне больше нравится поло
– Здравствуйте, миссис Би, – поприветствовал Картер следующим утром зашедшую на кухню маму Ника.
Была пятница, и мальчики собрались перед школой за одним столом, чтобы спланировать сегодняшний день.
– Может, снимем ту сцену с кошкой? – предложил Ник, хрустя хлопьями. – Я знаю пару соседей, у которых на заднем дворе найдется хоть двадцать.
Картер, прикончивший уже третью порцию хлопьев «Чириос» с яблоком и корицей, выхлебал оставшееся сахарное молоко через край тарелки и рыгнул:
– Прошу прощения, миссис Би.
– Не забывайте про марафон мумий, – сказал Анджело.
– Что там у вас с мумиями? – спросила мама, опуская два кусочка пшеничного хлеба в тостер.
– Фильмы про мумий двенадцать часов подряд без перерыва на рекламу, – сказал Картер. – Это будет что-то с чем-то!
Ник моментально распознал выражение, появившееся на мамином лице, и оперативно вмешался:
– Вся домашка сделана, в школу завтра не надо, и ты уже разрешила Анджело и Картеру остаться на ночевку. Помнишь?
– Подразумевалось, что вы будете спать, а не смотреть целую ночь всякий… мусор.
Анджело подавился хлопьями.
Ник понял, каких вселенских масштабов катастрофа сейчас разразится, если он что-нибудь не предпримет.
– Вовсе не мусор. Образовательное кино на самом деле. Узнаешь много нового о культуре египтян, пирамидах, истории, иероглифах…
Мама покачала головой и достала банку персикового повидла:
– А между делом мумифицированные покойники убивают невинных людей направо и налево?
– Ага, – Картер довольно потер руки. – Это самое интересное.
Ник послал Анджело взгляд, полный отчаяния. Поезд уже мчался на всех парах, а мост впереди был разрушен.
– Конечно, сперва мы продолжим работу над собственным проектом для фестиваля «Юный Творец», – сказал Анджело.
Мама оживилась:
– Вот как? Звучит любопытно. Неужели крушения удастся избежать? Ник подмигнул друзьям:
– Еще бы, нас чрезвычайно заботит светлое будущее.
– Ну это совсем другое дело, – сказала мама. – Вот чем вам стоит заниматься почаще.
Кризис предотвращен.
– Я там превращаюсь в крысу-мутанта и жру соседских кошек, – выдал Картер, прежде чем Анджело и Ник успели его остановить.
Считай, бросил бомбу прямо на рельсы. Мамины губы сжались в линию столь тонкую, что практически исчезли.
Ник поспешно схватил свод правил для участников фестиваля.
– Мы фильм снимаем, – пояснил он. – Про чудеса медицины. Там куча школ соревнуется, даже парочка частных. Американская академия лидерства, церковная школа «Уолнат Крик», подготовительная школа «Сумина».
– Сумина? – спросил Анджело. – Они ведь сегодня против наших играют.
– Играют? – Мама подошла ближе к столу, и Ник почуял неладное.
Совершенно ничего не заметивший Анджело кивнул:
– Да, последняя футбольная игра сезона. Победа наверняка будет легкой. Наши ребята за весь сезон ни разу не проиграли, а «Сумина» – крохотная частная школа, всего пару лет назад открылась. Некоторые наши одноклассники хотели сходить поболеть.
Губы мамы растянулись в коварной ухмылке.
– Но мы-то не можем! – выпалил Ник. – Нам фильм снимать надо.
– Я все понимаю, – сказала мама, намазывая повидлом тост. – Творчество – это очень важно.
До моста оставалось рукой подать, поезду все еще грозила опасность. Был ли у них шанс на спасение? Ник кивнул:
– Э-э-э, ну да.
– Просто знайте, что никаких фильмов про мумий вам не светит, пока вы не сходите на игру и не вернетесь с подробным отчетом. Вы у меня будете развлекаться, как нормальные дети, чего бы мне это ни стоило.