– По рукам! – выпалил Картер, прежде чем Ник успел открыть рот. – Только, если мы выиграем, с вас еще бургер.
– Договорились, – по блеску в глазах Энджи Ник понял, что они попались.
Но отступать было поздно – иначе девчонки решат, что они струсили.
Ник как следует собрался с мыслями, прежде чем задать первый вопрос. Нужно было выяснить, не объявились ли в городе зомби, но при этом не выдать того, что недавно случилось с их троицей.
– Вы сами видели эти трупы?
– Конечно. Целыми днями тусуемся возле мертвяков, – сморщила нос Тиффани.
– Нет, – ответила Дана. – Мы их не видели.
Уже хорошо.
– А кто-нибудь вообще их видел? – спросил Картер, которому явно не терпелось выиграть. – Например, их показывали по телику?
Энджи одарила Картера странным взглядом, прежде чем ответить:
– Да. И нет. Это были второй и третий вопрос.
– Третий? – выпалил Картер. – Что за…
Ник захлопнул ему рот рукой, чтобы тот не профукал еще один вопрос.
– Само собой, кто-то видел эти трупы, – шепотом произнес он. – Только вопрос зря потратил. Но мы хотя бы выяснили, что их не показывали по телевизору. И девчонки их тоже не видели.
Если эти мертвецы не попались никому на глаза, скорее всего, это были не зомби. Тем временем на поле игроки обеих команд выстроились в две шеренги друг напротив друга, чтобы броском монеты решить, кому достанется мяч.
Анджело листал страницы своего дневника наблюдений, словно надеясь найти там какую-нибудь подсказку.
– Ты сказала «новости», – значит, это что-то важное. Тогда вопрос такой: с телами что-то случилось до или после смерти?
– Можем отвечать только «да» или «нет», – тут же напомнила Энджи.
Анджело раздраженно фыркнул:
– Ладно. С этими людьми произошло что-то необычное перед смертью?
– Нет, – Тиффани мотнула головой, откидывая назад темные волосы. – Ну что, готовы признать поражение?
– И не думаем, – сказал Ник. Анджело пошел по верному пути. Нужно было только понять, что такого сенсационного могло случиться с мертвыми телами. – С ними что-то случилось в больнице после смерти?
Дана сузила глаза:
– Это два вопроса.
– Два условия, но вопрос один, – возразил Анджело. – Да или нет?
– Нет, – сказала Энджи.
Ник покрылся испариной. Они израсходовали уже половину вопросов, но ни на шаг не приблизились к ответу.
– Совещание! – объявил он.
Три Монстротера сгрудились вместе, чтобы девчонки не слышали, как они обсуждают стратегию. Те сидели с самодовольными улыбками. Пока мальчики придумывали следующий вопрос, успел прозвучать свисток, и игра началась.
Нику было глубоко плевать на то, что происходит на поле. И даже будь он ярым фанатом американского футбола, подготовительная школа «Сумина» была крохотным учреждением, и абсолютно все ее учащиеся родились за пределами США. Большинство из них, вероятно, даже в руках мяча не держали до переезда в Штаты. Смотреть было в общем-то не на что.
– Это тела известных личностей? – спросил Ник.
– Нет, – сказала Энджи. – Уже шесть.
В течение следующих сорока пяти минут Ник с товарищами не спеша, один за другим тратили оставшиеся вопросы. Когда они добрались до последнего, Ник уже не сомневался – у них проблемы.
– Итак, – шепотом сказал он Анджело и Картеру. – В городе недавно умерли двое. Не знаменитости, но как-то попали в новости. Это не убийство, и ожившими мертвецами они, судя по всему, не стали. Случилось это все на кладбище возле моего дома. Тела не искалечены, никто не приносил их в жертву, и вся их кровь тоже на месте. И, – добавил он, зыркая на Картера, – они не вылезали из могил, чтобы станцевать Хоки-Поки.
– Ну что? – округлил глаза Картер. – Такое же могло случиться.
Пока Ник размышлял над финальным вопросом, по их стороне трибун пронесся громкий гул неодобрения. Ник бросил взгляд на поле и увидел, как игрок команды противника с легкостью сшиб двоих ребят из школы Плезант Хилл, преградивших ему путь, и заработал тачдаун. Ник был поражен: до перерыва между таймами оставалось всего ничего, а «Сумина» вела со счетом 42:3. Он посмотрел на игроков их команды и протер глаза. Они все были громадными – как профессиональные игроки, чьи матчи отец Ника смотрел по телевизору.
– Сдаетесь? – спросила Тиффани, хлопая своими длинными ресницами. – Или просто тянете время до конца игры?
– Не то и не другое. – Ник посмотрел на Анджел о и кивнул.
Этот вопрос был их последней надеждой. Анджело кашлянул в кулак и взглянул в свои записи, прежде чем медленно проговорить:
– Тела все еще на кладбище?
Лицо Энджи напряглось. Ее глаза сузились. Вот оно! Последним вопросом они попали прямо в яблочко.
– Нет, – наконец отозвалась Дана. – Их там нет.
Ник довольно улыбнулся. Теперь все было ясно. Самое важное в этой истории не то, кем эти мертвецы были при жизни, а то, что их кто-то украл. Похитители тел. От этой мысли у него по спине побежали мурашки восторга. Но сперва надо было дать девочкам ответ и одержать победу.
Он язвительно улыбнулся Энджи, упиваясь поражением, написанным на ее лице. Она знала, что у него есть ответ, и ничего не могла поделать.
Но, прежде чем он успел открыть рот, прозвучал свисток, знаменуя конец первого тайма, и на поле стал выходить оркестр. Болельщики начали подниматься с мест, чтобы купить перекус. Картер нервно огляделся по сторонам:
– Можно я стребую свой бургер прямо сейчас?
– Нет, – недовольно бросила Энджи.
Лицо Даны просветлело:
– Это был двадцать первый вопрос. Вы проиграли.
– Что? – Ник огляделся по сторонам. – Это был не вопрос. То есть да, вопрос. Но это не считается.
– Дана права, – Тиффани вскинула руки вверх, словно делала «волну». – Не было ни слова о том, какие вопросы считаются, а какие нет.
Ник переглянулся с друзьями, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Само собой, вопрос Картера не имел отношения к их спору. Но они действительно не устанавливали никаких правил. Анджело пожал плечами и нацарапал что-то в своем дневнике наблюдений. Картер уставился себе под ноги.
– Короче, хотите верьте, хотите нет, – начала Энджи, – но вчера ночью кто-то выкопал два тела на кладбище «Сад Надежды». Полиция считает, что это мог быть какой-то розыгрыш. Но у них нет зацепок. Очень жаль. Вы были та-а-а-ак близки к победе, – она переплела пальцы и размяла руки. – Что ж, наша очередь. Готовы услышать свой вопрос, Мышкотеры?
Анджело тут же оторвал нос от своих заметок. На его лице сияла широкая улыбка, какая бывает разве что в рекламе вставных челюстей. Чего он вдруг так обрадовался?
– Монстро-теры, – раздельно произнес он. – И ответ – «да». Мы готовы. Только, увы, у вас был всего один вопрос, и вы его только что потратили.
Глава 4
Боюсь, правило пяти секунд работает иначе
Энджи кипела от злости, но им было уже не выкрутиться. Если считался вопрос Картера, то и ее тоже.
– Прикиньте, как круто будет добавить в наш фильм кадры с недавно разграбленными могилами, – сказал Анджело, закрывая свой дневник наблюдений. – Если поторопимся, будем на кладбище к десяти.
– Прямо сейчас пойдете? – спросила Дана; кажется, она была впечатлена.
– Мм, боюсь, это не лучшая идея, – сказал Картер, ткнув большим пальцем в сторону Ника. – Помните, что случилось в прошлый раз, когда мы пошли на кладбище?
Нику жуть как хотелось побывать в том месте, где всамделишные современные похитители тел раскопали самые настоящие могилы. Он даже начал думать, как получше вписать их в сценарий. Но был вынужден согласиться с Картером. Последний раз, когда они были на кладбище, случилось немало странных вещей: например, они узнали, что, побыв нежитью, Ник получил способность видеть призраков и разговаривать с ними.
Он не был уверен, пропала сейчас эта способность или нет, но предпочел бы проверить это при свете дня. Кроме того, можно поспорить, что, пойди они на кладбище сейчас, девчонки увяжутся за ними. Только этого не хватало.
– Мы обещали маме, что досмотрим игру до конца, – сказал он.