– Помочь, – ответ брата был настолько неожиданным, что она растерялась.
– Если тебя лупят, чего молчишь? – выглянув из-за укрытия, Лика поперхнулась водой.
Да так сильно, что еле продышалась.
– Ну, ребята, не к добру это, – утирая выступившие слезы, произнесла она, созерцая бывшего мужа Глеба и его супругу Ирен, которые в свою очередь изумленно таращились на них.
– Значит, диверсия? – решила пошутить Лика.
– Что? – обратилась она к Глебу. – Решил стереть бывших родственничков с лица земли?
– Да откуда я знал? – забубнил тот, оглядываясь на супругу.
– Что ты ее слушаешь? – одернула Ирен мужа. – Сам рассказывал, какая она язва.
– А где же наследник, что был на подходе? Видимо уже несколько лет в животе сидит, да? – глядя на располневшую соперницу, Лика усмехнулась и оглянулась на брата.
Прикрыв ладонью лицо, Левка смеялся, и только чувство такта не позволяло ему загоготать в полный голос.
– Надо было их отмудохать, пока я за кустом отдыхала, – заметила она, стараясь не расхохотаться. – Теперь уже не получится… Родственные воспоминания и все такое.
Уже не стесняясь, брат взвыл от смеха. Лика давно не видела его таким. Будто несколько лет назад промотались. И не было этой его дурацкой свадьбы, которой Левка, если честно и не особо хотел.
– Сеструх, не хочу всего этого. Не люблю я ее, – вспомнились слова брата накануне женитьбы.
Тогда Левка тоже выл, но не от смеха, а от безвыходности.
– Зачем тогда замуж позвал?
– Да она на моих глазах чуть проявитель не выпила!
– Какой еще проявитель? – не поняла Лика.
– Фотки мы печатали. Меня как черт за язык дернул, предложил расстаться. А она, молча так слила закрепитель и проявитель в банку и чуть не выпила.
– Думаешь, отравилась бы?
– Думаешь, надо было проверить?
Прежний стал Левка. Как в те времена, что вместе обрывали чужие сады, а потом опрометью уносились от разгневанных хозяев. Тайком сбегали на речку и, припозднившись, получали нагоняй от родителей. Стреляли в овраге по бутылкам…
Чего они только не делали, но главное, понимали друг друга с полуслова и полувзгляда.
– Как мне тебя не хватало, – медленно произнесла Лика.
– Что? – не сразу сообразил брат.
– Левка, мне так тебя не хватало, – повторила она.
Обняв сестру, Левка слегка раскачивал ее, будто убаюкать пытался.
– Лисенок, жизнь то ад, то рай. Не разберешь. Прости, что так надолго оставил тебя.
– Прощаю, прощаю, – бубнила ему куда-то в подмышку сестра. – Ты пытался выбраться из своего персонального ада.
– Какого черта так неслись? – вывернувшись из объятий, она уставилась на бывшего мужа.
Похудел Глеб, осунулся. Серый какой-то. Мешки под глазами.
«Пьет что ли?» – мелькнула мыслишка, но тут же рассеялась.
– Насколько помню, ты же всегда осторожно водил, – увидев в глазах Глеба растерянность, Лика почувствовала; лоб сдавило ледяным обручем как тогда на набережной.
Вот совсем недавно было что-то похожее. Ну, конечно! Странный голос брата, когда тот рассказывал о поломке машины.
Лика помотала головой; пытаясь стряхнуть с себя ледяной обруч.
– Ты чего? – брату всегда передавался ее настрой.
– Ничего. Скоро солнце садиться начнет. Не хочу вас пугать, но надо срочно что-то делать.
– Например? – напрягся Левка.
Или ей показалось? Нет, он определенно что-то видел.
– Вот этого, к сожалению, не знаю, – выйдя на дорогу и уловив отдаленный шепот приближающегося тумана, Лика беспомощно оглянулась.
– У нас мало времени! Если не ошибаюсь, мы рядом с самой высокой и крутой горой.
– Гораксена? – подхватив рюкзаки, уточнил брат.
– Да, – сестра заметно нервничала – Нам надо успеть забраться на нее до захода солнца. Будет нелегко, но боюсь, выбора у нас нет.
– Вы с нами? – обратилась она к Глебу.
Мужчина молча кивнул.
– Быстро берите самое необходимое! Пять минут! Мы ждем вас.
– Куда собрался! – кинулась к мужу Ирен. – Нам в Новоросс надо! Мои родители ждут!
– На чем поедете? – усмехнулась Лика.
– Попутку подождем, – огрызнулась та.
– Угу. Только знайте, дорога в Новоросс закрыта.
– Кем закрыта? Кто ее закрыл?
– Будешь воздух сотрясать или с нами пойдешь? – спокойно поинтересовался Глеб.
Недовольно фыркнув, Ирен полезла в машину, выставив на обозрение толстую задницу и ляжки обтянутые цветастыми безвкусными брюками.
Взбираться по крутой горе было тяжело. Перед глазами Лики то и дело мелькали черные мушки.
«Если я выдохлась, то, что говорить о Глебе с этой…»
Глеб и Ира действительно уже еле тащились. Казалось еще чуть-чуть, и они рухнут замертво.
Вдруг стало так жалко их, таких неприспособленных к долгой ходьбе и физическим нагрузкам.
– Чего встала? – притормозил возле сестры Левка.
– Давай передохнем немного? А то не дойдут эти…
– Забота о бывшем родственнике? – хмыкнул брат. – Не ожидал. А как же твой чертов туман?
– Он не мой! И я буду слушать.
– Привал! – выкрикнул Левка. – Все отдыхают, а наш командир слушает. Правда, что она там слушает, я понятия не имею…
– Просто замолчи, хорошо? – устало попросила сестра. – У меня нет настроения шутить.
Тяжело дыша, Глеб и Ирина растянулись рядом.
– Боюсь, что они не встанут, – прошептал Левка. – И вообще, почему ты решила, что на вершине нам ничего не угрожает? И кто угрожает-то? Что там не так с этим туманом? – добавил он громче.
Медленно поднявшись, Лика замерла; на минуту даже показалось, что она превратилась в статую. И в эту самую минуту небольшой отряд чуть не сошел с ума.
– Вы знаете, от кого мы бежим, – проговорила она, взглянув на мужчин. – Вы видели это. И не надейтесь, что показалось. Нет!
– А там, – продолжила, кивнув на вершину горы. – Там безопасно. Потому что, она так и не дошла туда, и не дорисовала. Это единственное место, где вас не найдет ее туман.
От того, что Лика заговорила, легче не стало. Скорее наоборот.
Левке даже поначалу показалась, что сестре вздумалось подшутить над ними. Голос изменила и говорит как-то странно…
– Лика! – не выдержал он. – Хорош уже бред нести! Кто там не дорисовал?
– А? – вздрогнула сестра. – Что такое? – произнесла уже нормально.
– Фух, – сняв бандану, Левка вытер вспотевшее лицо. – Напугала! Куда мы бежим? От кого? И почему надо непременно идти на вершину? Я так и не услышал нормального ответа! Вот только в статую не превращайся и про рисунки не задвигай!
– Да какая еще статуя? – вспылила Лика. – Просто… – и закрыла глаза, словно пытаясь что-то вспомнить. – Просто макушка самой высокой горы никогда не закрывалась туманом.
– Погоди, – задумался брат. – Верхушка, или может половина горы? Это, знаешь ли, совсем разные вещи!
– Вроде как соседние горы скрыты в тумане, а на Гораксене он словно провисает.
– Сейчас минуту отдохнем и пойдем, – кивнул брат, но было заметно, не особо он верит во все эти россказни и видения.
Шепот не заставил себя ждать, но оглянувшись на спутников, Лика поняла, что те его попросту не слышат.
«Неужели мне все примерещилось? Все эти пропажи, пустой город и странная старуха. Выходит, что я просто-напросто сбрендила?»
– Я его вижу, – показывая на туман, который колыхаясь, поднимался все выше и выше, прошептал Левка.
– Господи! – подпрыгнул вдруг брат. – Бежим! – заорал он так, что никому и в голову не пришло ослушаться, или спросить; зачем и куда?
Все рванули. А толстая Ирка, забыв про усталость, летела впереди всех.
Замыкая удирающий отряд, Лика постоянно оглядывалась, все надеясь, что белая мгла вот-вот остановится. Ведь не приснилась ей эта высокая гора, что выглядывала из непроглядного морока.
«Приснилась!» – внутренне ахнув, она вдруг вспомнила тот яркий сон. Как раз после общения с милой старушкой.
«Что же я натворила? – ужаснувшись, Лика остановилась. – Как бы я увидела Гораксену? Даже если гора и стояла прямо напротив моего балкона, то в сумерках все равно ничего бы не разглядела. Совсем уже, сон с явью попутала», – уставившись на подползающий туман, отрешенно думала она.
– Лика, ты чего? – крикнул брат.
– Ничего… Все напрасно…
Стоило ей произнести эти слова, как туман остановился. Белый морок плескался у самых ног, и от него веяло таким холодом. Но не это было самое страшное…