У каждого из ребят тоже имелся щит. Только их щиты не умели так эффектно вылетать из рюкзаков, как мой… пока не умели.
– Но, чтобы найти Башню, одних щитов маловато, – заметила я.
– Чтобы уничтожить Башню, – поправил меня Джек.
– Э-э-э, ребята, – сказал Квинт, – чтобы уничтожить Башню, ее все же надо сперва найти…
– Ну, значит, придется отыскать Тралла, да? – хмыкнул Дирк.
Я кивнула. Он был прав. Мы ведь даже не знали…
ИИИИИИИИИИ!
Пронзительный жуткий визг! Я развернулась и увидела, как нечто ворвалось на арену.
Нечто стремительное…
– Это еще что? – крикнула я, пригибаясь.
– Похоже на живую торпеду! – отозвался Джек.
Существо размытым пятном металось по роллердрому – словно пчела, пойманная в стеклянную банку.
И вдруг раздался грохот. И посыпались стены.
И Скэлка выкрикнула слово, которое я не слышала прежде:
– РИФТЕРЫ!
Глава 3
– РИФТЕРЫ! – снова крикнула Скэлка.
– ЖИВО! ДОСТАВАЙТЕ ОРУЖИЕ! ЗДЕСЬ РИФТЕРЫ!
– Рифтеры? – воскликнула я. – Первый раз слышу!
– Квинт! – Джек схватил нашего друга за плечи и затряс его: – Кто такие рифтеры? Говори!
– Понятия не имею, Джек, – ответил Квинт. – Я же не все на свете знаю!
– Эй, друзья-монстры! – гаркнул Дирк, мимо которого протопал великан. – Не поделитесь информацией?
Тут появился наш крылатый приятель Ферн. И по-быстрому ввел нас в курс дела…
– О-о-о, типа пираты? – восхитился Джек. – Обожаю пиратов.
Вдруг воздух с визгом рассекла кривая железная стрела! Если бы я не оттолкнула Джека, стрела вонзилась бы в него.
– Забудьте, что я сказал. Ненавижу пиратов, – буркнул Джек, и тут…
ВЖУХ!
Мимо пронеслось существо. И в землю воткнулись еще три стрелы. Я смотрела, как шагает великан, видела оседлавшего его рифтера. Тот спешно заряжал следующую порцию стрел в ржавый, заляпанный краской арбалет.
– Кажется, мы рифтерам даром не сдались, – заметила я. – Они гоняются за той неоновой тварью.
Существо металось по арене, будто шарик в пинболе! В какой-то момент оно свернуло так резко, что преследовавший его великан запнулся, и наездник с воплем…
Творился настоящий хаос.
И я оказалась в его эпицентре.
Потому что это стремительное существо неслось прямо на меня. Мы смотрели друг другу в глаза. Наши головы должны были вот-вот встретиться. Причем под «встречей» я подразумеваю: его голова через пару секунд впечатается в мою на скорости неизвестно сколько километров в час.
– Эй-эй-эй! – заорала я, отскакивая назад, но споткнулась, покачнулась и в итоге завалилась в пустой БумКарт.
– Джун, берегись! – послышался вопль Джека. Мне очень хотелось крикнуть в ответ что-то вроде: «Ой, без тебя бы не догадалась бы!» – но я даже дышала с трудом.
Буквально за миг до столкновения странное существо вдруг подпрыгнуло и перелетело через меня. Воздушный поток колыхнул мои волосы…
А следом блеснула сталь – рифтер раскручивал ржавую цепь, как лассо. Он хотел заарканить это юркое существо.
– Порядок, народ! – подала голос я, но вдруг…
Лязг!
БумКарт дернулся. Я посмотрела вниз и поняла, что за него зацепилась цепь рифтера.
Дерг!
Цепь рванула карт, и я вместе с ним ВПЕЧАТАЛАСЬ в большущую, как дерево, ногу великана. Тот был просто огромен: чудовищная необъятная громадина. И ехал на нем самый крупный рифтер.
– Э-э-э… здрасте, – сказала я.
Великан протянул ко мне свою громадную лапу. Я, как могла, сжалась на сиденье и прикрыла голову щитом.
Великан всхрапнул. Его массивная ручища прижала мой карт к земле. Выглянув из-за щита, я увидела, что монстр широко разевает рот.
Вот и всё. Это был конец.
А теперь переносимся…
В НАСТОЯЩЕЕ!
ГДЕ ЧЕРЕЗ ПАРУ СЕКУНД Я СТАНУ ЗАКУСКОЙ ДЛЯ ЛЮДОЕДА!
ИЛИ НЕТ?!
Великан недовольно рычит, но подчиняется. Оседлавший его рифтер, судя по всему, – главарь этой банды.
Я вылезаю из-под своего щитопанциря и через зеркало заднего вида наблюдаю, как проворное неоновое существо ПЕРЕПРЫГИВАЕТ разрушенную стену роллердрома.
Сбежало.
Унеслось из Уэйкфилда… прямиком в неизведанные земли.
– За ним! – командует главный рифтер.
– Есть, босс, – гудят остальные.
Земля дрожит от топота великанов, дружно рванувших за существом. Я с облегчением плюхаюсь на сиденье, хватая ртом воздух.
И тут…
– Цепь великана! – кричу я. – Зацепилась за БумКарт! А у меня нога застряла!
Громадное чудище покидает арену, набирая скорость с каждым новым сотрясающим землю шагом, и тащит меня за собой!
– Не бойся, Джун, мы идем! – вопит Джек.
БАМ!
Мы выскакиваем с роллердрома.
Я хватаюсь за свой БумКарт, стремительно пересекающий парковку. Лязгает металл, скрежещут шины, летят искры – великан сметает с пути машины, раскидывает их в разные стороны.
Вот мы уже на улице. Из давно заброшенных пожарных гидрантов бьют фонтаны. Из парковочных счетчиков градом сыплются монеты.
Мы начинаем спускаться по крутому холму, и у меня сердце уходит в пятки. Мимо проносятся ряды задушенных лозой домов, а мы всё преследуем нашего странного юркого беглеца.
Великан-людоед не замечает препятствий: бежит прямо по машинам, сплющивая их.
– А ПОАККУРАТНЕЕ НЕЛЬЗЯ?! – кричу я ему.
Но людоед огромен и силен, он не замечает, что волочит меня за собой. Я для него не более чем кусок туалетной бумаги, приставший к подошве! И мне такое положение ужасно не нравится!
В отчаянии я оглядываюсь и вижу Дирка, Джека, Квинта и наших друзей-монстров. Все они гонятся за мной на БумКартах.
Но не поспевают за стремительным табуном великанов.
Я смотрю, как они отдаляются, становятся все меньше и меньше.
Квинт что-то кричит, но я не могу разобрать его слов. К нему присоединяется Дирк. А затем Скэлка. И наконец я слышу Джека, вопящего во весь голос:
– ДЖУН! МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ! ОБЕЩАЮ!
Это его «обещаю» гаснет вдали, а меня тащат дальше, и я уже никого не вижу…
Глава 4
Я довольно шустрая.
Это не хвастовство – просто факт.
В каждом классе есть тот, кто бегает быстрее всех. «Быстрее всех» я, конечно, не была, но «быстрее многих» – однозначно.
Могла добежать до остановки школьного автобуса – три квартала от дома – всего за девяносто девять секунд.
Автобус уезжал в 7:12, и папа вечно настаивал, чтобы я выходила из дома ровно в семь. Хотя это не имело никакого смысла! Я могла бы выйти в 7:10 и не только успеть на автобус, но еще двадцать секунд ждать его на остановке. Или даже дольше, если бы водитель решил заехать за кексом с кусочками шоколада (как он обычно и поступал)!
Да вы хоть представляете, сколько всего можно успеть сделать между 7:00 и 7:10? Дайте мне десять минут, и я напишу вам подробный список.
Но знаете что?
Сейчас мое умение быстро бегать не имеет ни малейшего значения, поскольку я…
Если бы я могла соскочить с БумКарта, я бы побежала. Но я не могу соскочить, потому что цепь рифтера превратила мой карт в мини-версию шаттла, входящего в верхние слои земной атмосферы. Отлетают какие-то детали и куски обшивки, все скрежещет, искрит; металл того и гляди начнет плавиться. А я застряла здесь без шансов выбраться.
Я пытаюсь понять, где мы несемся, но пейзаж сливается в одну сплошную размытую полосу.
И вдруг…
ИИИИИИИИИИ!
Существо снова жутко визжит. Видимо, рифтеры его нагоняют. Внезапно перед нами вырастает деревянный сарай: великан мчится по заросшему заднему двору.
– ОЙ-ОЙ! – ору я, выставляя щит, и тут…
Мы врезаемся в сарай.
Руль вылетает и едва не лишает меня левого уха. Мой шикарный новенький щит трескается. Копье, висящее за спиной, ломается пополам. Но есть и хорошие новости. Я опускаю взгляд и кричу…
– СВОБОДА!
Цепь теперь примотана к педали, а не к моей ноге! Конечно, я все еще на борту стремительно разваливающегося БумКарта, но, по крайней мере, я больше не в ловушке.
Осталось только придумать, как отсюда вылезти. Нужно спрыгнуть на что-то, способное смягчить падение, иначе я себе все кости переломаю.
На стог сена, например.
Или на батут.
Или на самую грандиозную в мире крепость из подушек.