Я зажмурился, останавливая слёзы, и перевёл дыхание.
– Ты, кстати, ошибся. Ну, помнишь, что ты до этого сказал?
Сэм растерянно нахмурился, подперев голову рукой.
– Что? В чём это я ошибся?
Я слизал с ложки последние зёрнышки риса и бросил её в миску. Она громко звякнула.
– Ты сказал, что я всегда тебе проигрывал в той игре – ну, «Собери четвёрку».
Он кивнул.
– Ага. И что?
– Это я побеждал. Всегда.
Сэм посмотрел мне в глаза и широко улыбнулся.
Глава восьмая. Чужак в лесу
Если верить «Жутко жутким фактам», для того, чтобы выжить в экстремальной ситуации, очень важно обладать всем из следующего списка:
1) укрытие
2) вода
3) древесина
4) огонь
5) настрой
В 1978 году Джона Уайт провёл три недели в канадском лесу, питаясь лишайником и водой из ручья. Ночью он забирался на дерево и спал на ветках, чтобы не попасться на ужин случайному медведю. Уайта обнаружила Мэри Джадж, хозяйка туристического кафе, расположенного всего в восьмистах ярдах от того дерева. «Если бы мистер Уайт уделил минутку на изучение окрестностей, он бы вскоре догадался, что цивилизация прямо у него под боком», – заметила Джадж. Пристыженный Джона Уайт только и сказал: «По утрам в лесу и правда чувствовался запах кофе и оладушек, но я думал, мне всё это чудится…»
Как вам, дорогой читатель, такой способ выживания?
Под рассказом был изображён Джона Уайт, грязный и очень смущённый. Он сидел за столом туристического кафе и ел оладушки. Мэри Джадж стояла рядом, положив руку ему на плечо и приподняв брови, словно говоря: «Ну представляете, каков дурачина?»
Я ещё раз пробежался взглядом по списку. Укрытие у меня было, вода тоже, и огонь наверняка получится развести, а на кухне ещё остались консервы. Не хватало настроя. Надо было мыслить позитивно.
Я не сомневался, что мама рано или поздно вернётся, но решил, что всё равно не помешает сделать то, о чём не подумал Джона: изучить окрестности.
Сэм наблюдал за тем, как я собираюсь на улицу.
– Разве мама не попросила тебя сидеть тут, в доме, и не высовываться? – удивился он.
Я застегнул куртку и одёрнул рукава, стараясь натянуть их как можно ниже.
– Я ненадолго. Только загляну за дом, проверю, что там.
Сэм сидел на диване и листал мою книжку. Я пока не знал, как с ним быть, и решил отложить этот вопрос на потом.
Сэм дошёл до тридцать седьмой страницы, проглядел её, вскочил с дивана и подбежал к зеркалу. И произнёс одними губами:
Пурпурная.
Люблю тебя.
Пурпурная.
Люблю тебя.
Он просиял.
– Вот это да! Лучшая книжка на свете.
Сэм снова плюхнулся на диван и уткнулся носом в «Жутко жуткие факты». Я не выдержал и улыбнулся.
* * *
Воздух на улице стал такой холодный, что было больно его вдыхать. Сад за домом, где мы с мамой смеялись и колотили ковёр, покрылся белым инеем, земля похрустывала под ногами. Я продрался через сорняки и разросшиеся садовые растения к железным воротам в кирпичной стене. Ручка не двигалась, но сами ворота легко поддались и распахнулись с громким скрипом, а после – захлопнулись прямо за мной. Несколько воронов сердито закаркали и взлетели с деревьев, когда я вошёл в лес. Там было немного теплее, потому что не дул ветер, и земля оказалась не промёрзшая, как в саду, и более податливая. Я огляделся. С одной из веток свисала старая чёрная шина. Я подтолкнул её, и длинная верёвка, привязанная к ветви, издала жалобный звук.
– Ты же понимаешь, что тебе сюда нельзя?
Я замер. Со мной в лесу кто-то был. Сначала я решил убежать, но это выглядело бы слишком подозрительно, поэтому пришлось остаться. Из-за дерева вышла девочка в тёмно-синей вязаной шапке, так низко надвинутой на глаза, что ей приходилось закидывать голову назад, чтобы разглядеть, куда ступать. На плече у неё висела кожаная сумка, а по земле она тащила большую лопату.
– Ты здесь вообще откуда?
– И… извини. Я из вон того коттеджа. Я тут… э-э… отдыхаю.
Я махнул рукой в сторону сада, как будто девочка не знала, где он.
– Отдыхаешь? В этой глуши?!
Я заметил, что кончик носа у неё бледно-голубой. Наверное, она жутко замёрзла.
– Мы всего на пару дней приехали, чтобы, ну… прибраться. Это коттедж наших знакомых, и мы им обещали навести там чистоту. Вот.
Она поставила лопату перед собой и оперлась о древко.
– Что-то на отдых не похоже.
Может, как раз сейчас самое время делать ноги? Мама просила никому ничего не говорить, а я прямо сразу нас сдал.
– Ну, мы тут и отдыхаем, и работаем. Мои родители, э-э, дизайнеры интерьеров. Они делают в коттедже ремонт.
Я умудрился впихнуть сразу три лживых заявления в одно предложение и заставил её подумать, будто нас трое. Мне стало немного полегче.
– Ладно, но здесь частная территория, так что тебе лучше уйти.
Она скрестила руки на груди и нахмурилась, но лопата в тот же момент рухнула на землю, что немного испортило угрожающий вид девочки.
– Ты права, – согласился я и развернулся.
– Подожди! Ты что, не спросишь, чем я занимаюсь?
Я резко затормозил.
– Что, прости?
Она быстро подобрала лопату.
– Ну, не спросишь, зачем я сюда пришла? – Девочка махнула лопатой в мою сторону. – Разве тебе не любопытно? Не хочешь узнать, что я делаю одна в лесу? Закапываю труп, например, или ещё чего…
Она сощурилась и поджала губы. Холодный воздух щипал мне уши, и хотелось скорее вернуться домой и растопить камин.
– Наверное, ты бы не стала со мной заговаривать, если бы закапывала труп, разве что ты глупая как пробка. И вообще, даже если земля не слишком сильно промёрзла, всё равно особо глубоко прокопать не получится, потому что тут слишком много корней. Для тела нужна яма глубиной метра два, а с такой лопатой и без подходящих инструментов у тебя, согласись, ничего не выйдет.
Она разинула рот. Я решил, что сказал достаточно, и снова повернулся к воротам.
– Погоди! Да я же не всерьёз! Само собой, никакую могилу я не копаю. А просто кое-что ищу. Кое-что очень, очень важное!
Я толкнул ворота, надеясь, что она за мной не пойдёт.
– Даже не спросишь, что я ищу? – сказала она, подбегая ко мне. – Тебе не интересно?
– Не-а, не особо.
Шапка снова съехала ей на глаза, и девочка её приподняла. Губы у неё были прямо синие. Она нахмурилась.
– Это, между прочим, сокровище!
Она шмыгнула носом и попыталась изящно покрутить лопату, но не удержала её, и та снова с грохотом упала на землю. На этот раз девочка не стала её поднимать и шагнула ко мне.
– Китти, – представилась она, протягивая мне грязную ладонь.
Я ни разу не пожимал руку своим ровесникам и начинать не собирался. Тем более незнакомым. Я сложил руки на груди и просто кивнул.
– Нейт, – сказал я и сразу пожалел, что не соврал. И поспешно добавил: – Ну ладно, мне пора. Мама с папой готовят обед, и я… я обещал помочь им, э-э… накрыть на стол. Удачи тебе с поисками клада!
Она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть коттедж, и собралась что-то сказать, но я быстро выбежал за ворота, закрыл их с громким лязгом и поспешил в коттедж.
Сэма там не оказалось. Я сбегал к дороге – мало ли, мама вернулась, а я не слышал, – но там никого не было. Не снимая куртки, я вернулся в коттедж и принялся разводить огонь. Разровнял пепел, достал две таблетки для розжига из пакетика, который валялся рядом с плетёной корзиной, и уложил сверху два небольших полена. А потом открыл заслонку и чиркнул спичкой. Огонь быстро разгорелся и обжёг мне большой палец. Я поспешно захлопнул дверцу, как это делала мама, и побежал на кухню сунуть палец под холодную воду. Сначала он пульсировал, а через некоторое время онемел. Я поднял взгляд и чуть не подпрыгнул, увидев лицо в кухонном окне.
– Привет ещё раз! Не хочешь мне помочь, а? Раз уж ты всё равно знаешь про сокровище и всё такое?
Это была та девчонка из леса. Она всё-таки за мной увязалась.
Я помотал головой, но её это ни капли не смутило, как будто она ничего не заметила.
Я выключил кран и налёг на кухонную дверь, чтобы её открыть. Китти тут же заглянула внутрь и спросила: