В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул, тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но… что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды… странно.
Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже… Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.
Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька, нюхал какой-то порошок на полу и вдруг, упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.
Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу… Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!
Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна, кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.
«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».
В воротах послышалось цоканье, – с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.
– Здоров, Митяй! – покрутил он головой, – Встречаешь? А чего один?
– Беда, милорд, – Митяй опустил голову, – драконов кто-то украл.
Ян замер: «Послышалось?»
– Украли, драконов-то…, – повторил Митяй, и кивнул на окно.
Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот, и присел. Следы лошади, – большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький… Рыцарь?
Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.
– Разгружай все, и смотри, головой отвечаешь.
Митька суетливо поймал связку, и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.
«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», – Ян пустился в галоп.
С грохотом, он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении, стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния, – раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное, – его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.
«А если не найдет?» – Ян тряхнул головой, – «Найдет. Должен найти».
Он подошел к брошенному коню, – такой, многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.
***
Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой, – рослый мужчина в черных доспехах, накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя, рукав был разорван, на дно лодки капала кровь, – мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.
«Успел. Спят», – облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке, и натянул латную перчатку, – «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».
Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, и лодка бодро рванула вперед.
Его уже ждали. Щуплый маг в красном плаще, и его мелкий помощник, – шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок, дал ему именно он, вроде как знаток драконов. Пообещал гору золота, за детенышей, но Карл передумал, – продать их он всегда успеет, а вот если их приручить…, это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор, – пару сундуков золота, уже казались ему мелочью. А маг, – маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна?
Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.
– Они там? О! – он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации, – Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура…
Карл вылез из лодки и вытащил мешок:
– Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.
Приладил тюк, и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались все сразу в галоп. Руку не милосердно жгло.
Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок, и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади, та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.
Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, а та оседала на бок, – уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, а под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.
Повернувшись на бок, он попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза, он увидел зеленую тварь, – прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он, скорее всего, ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это…
Инстинктивно прикрыл глаза рукой, что было очень вовремя, руку тут же залило ядом. С шипением, жидкость разъедала металл, проникала в щели, и попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив, только потому, что дракон маленький, и яд слабый.
Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.
Сняв плащ, и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Это вряд ли… Завязав узел, и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.
– Покажи, – Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки, – Сними.
– Плохо, очень плохо, – бинт почернел, рука опухла, Маг покачал головой и вздохнул, – но времени нет, я их только оглушил, – это не надолго.
Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.
– Твоему помощнику придется идти пешком, – буркнул он и сорвался в галоп, – но тут уже не далеко.
Маг кивнул, и двинулся следом. Счет шел на минуты.
***
Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.
«Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?» – встал и подошел к окну, на небе блестели звезды, показался серпик луны.
Но время не потрачено напрасно, он уже точно знал – КТО был в его доме. Брошенный конь, дал первую подсказку, гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни – вторую, а третья, третья и не потребовалась…
«Карл» – не сразу вспомнил он имя, но вот. Год назад, они встретились на турнире, Ян такие сборища не любил, но отец настоял. Эта ворона, ибо носил Карл только все черное, вела себя как петух на ярмарке. Грубил, распускал руки, провоцировал каждого, кто попадал в его поле зрения. Ян тоже попал в его поле зрения, а потом уже попал сам Карл.
Как воин, эта ворона вроде был и ничего, но куда ему до убийцы драконов. Ян даже не вспотел. Улыбка сама пришла с воспоминаниями, – он ему тогда все ремни срезал на доспехах, так сказать, оставил без штанов. Зря, наверное, но уж очень тот нарывался. На том турнире Карл этого коня и выиграл, и поэтому Ян его узнал.
А полгода назад, Карл приезжал к нему в замок, там он и увидел его драконов. Он их тогда даже купить хотел, – много предложил, но Ян отказался. А теперь эта скотина, пришла в ЕГО дом и забрала ЕГО драконов. Ян выругался.
Зато теперь он знал куда ехать, и кого надо убить. Но сначала, все-таки стоит выспаться.
– Митька! – голос с эхом прокатился по ночным залам, Митяй пулей влетел в кабинет.
– Что изволите, Ваша Милость? – Митька вытянулся по струнке, после пропажи драконов он был сам не свой, расстраивался и корил себя постоянно.