Было страшно. Вокруг такой огромный мир: тысяча подошв топчут землю, тысячи колёс вырывают траву из почвы, а Росточек, который в любой момент может погибнуть, не может даже убежать. Не может спрятаться, позвать на помощь. И Росток грустил, иногда отчаянно опуская голову. Его жизнь была страшна и небезопасна. Но каждый день он наблюдал за тысячами жизней, которые были в разы страшнее. Большие люди, которые всегда топтали траву и почву вокруг, могли убежать, могли спрятаться. Даже кинуться в бой! У них не было корней, которые переплетались глубоко в земле, они были высокими, и их было сразу видно. Но они всё равно боялись. Росток всегда видел лица, искажённые страхом, злостью и испугом. И они могли упасть на сырую землю, совсем рядом с Росточком и никогда больше не открыть глаза. Они кричали, а по щекам скатывались прозрачные капельки слёз. Иногда их сухие пыльные руки, все в ранах и ссадинах, старались вырвать хоть крошку добытого хлеба. Или этими же дрожащими руками, которыми держали самое дорогое, бились насмерть. А большие железные птицы раз за разом падали вниз, зарываясь носами в землю и издавая громкое рычание со стоном. И тогда люди плакали громче и горестней.
И лес каждый день содрогался от огромных машин, пыхтящих, скрипящих своими огромными колёсами. Они всё мчались куда-то, злобно фырча и скуля, будто голодные звери. Война…
– Почему же мир так несправедлив? – всегда спрашивал у себя Росток.
На тонких веточках стали появляться ягоды. Во всём лесу, сером и холодном, Маленькое Деревце, бывший Росточек, очень выделялось. На фоне унылой лесной серости красные ягодки были словно маленькие залпы праздничного салюта. И Деревце с гордостью расправляло веточки, желая показать всем красивые ягоды.
Однажды Деревце увидело людей. Правда, не таких, как раньше, те были очень высокими и, казалось, могли достать рукой до неба, а эти люди были маленькими и неуклюжими.
– И всё же мы заблудились, – говорил один тоненький голосок.
– Не бойся, Катька, найдём дорогу. Вон, там окна горят. Пришли почти, – отвечал второй.
– Есть хочется. И холодно, – всё дрожал первый голосок.
Деревце зашуршало ветками, наклоняясь вперёд. Хотелось рассмотреть маленьких людей поближе, понять, о чём они говорят.
– Катька, шиповник! Видишь ягоды? – второй маленький человек, взяв девочку за руку, подбежал к Деревцу, протянув руки к плодам. Дерево дёрнуло ветками, испугавшись. Ещё никогда не подходили к нему так близко.
А потом Деревце догадалось. Маленькие люди хотели есть. Они были так же бедны и несчастны, как те большие люди с грустными лицами и оружиями. Те люди, которые так жадно вырывали у других кусок хлеба. А у этих детей даже его не было. Был только густой огромный лес. И красные ягодки Шиповника.
Одёжка детей была потрёпанная и пыльная, где-то ткань вовсе протёрлась и продырявилась. Лица были истощены, как и тельце под мешковатой одёжкой.
По веточкам прошёлся холод. Стало так горько от того, что бедные маленькие люди не могут быть счастливыми. Листья Деревца громко зашуршали, наклоняясь всё ниже к земле. Маленькая девочка подошла к Деревцу и осторожно сорвала ягоды. Ветки шелохнулись, отпустив красные плоды, и Деревце вздохнуло. Как легко и тепло сразу стало на душе! На лице детей губы расплылись в широкой улыбке, и по лесу эхом раздался смех, словно звон колокольчика. Деревце радостно покачало веточками на прощанье. И казалось, что оно было счастливо.
Однажды большие деревья задрожали сильнее, чем обычно. Страх сменился неясной обречённостью и тоской. Деревце подняло листья вверх, к серому небу, будто спрашивая, что же произошло. А затем раздался грохот. Огромный взрыв, от которого весь лес содрогнулся и перестал дышать.
И Деревце уже не могло видеть серое небо, не могло слышать смех-колокольчик, не могло шуршать ветками. Вокруг всё задымилось, послышались резкие выкрики и голоса. Топот шагов, гул машин и птиц-великанов. Снова взрывы, снова отчаянный вопль, крики и тишина…
Это утро было совсем не похоже на те, что были раньше. И это солнце отличалось от других солнц, светивших на небе. И небо тоже отличалось. Оно потеряло все оттенки серого и чёрного, его свет падал на лёгкие клубы пушистых облаков, отчего они казались золотыми и светились изнутри. А в самом низу, в лучах солнца, пророс маленький, молоденький Росток. Он, наконец, увидел свет, прикоснулся листочками к солнцу, увидел яркое, голубое и нежное небо.
Он весело, громко и быстро зашуршал листочками, не веря своему счастью. На небе резко вспыхнули и загорелись красные огни, залпы салюта, как ягоды Шиповника. А где-то в лесу послышался тихий, как колокольчик, смех. Может, это смеялся Росточек…
Иллюстратор – Виктор Краснов, модель – Елена Жихарева
Раздел третий. Всегда помогут
Баннова Полина. Секрет успеха
Жила-была одна молодая красивая актриса. Ей впервые доверили сыграть главную роль, и она сильно волновалась.
Она сидела перед зеркалом в гримёрке очень известной актрисы среди старинной мебели, театральных масок и чёрно-белых фотографий.
Когда молодая актриса нанесла последние штрихи грима, она бросила взгляд в зеркало и замерла. Что-то было не так с масками на стене. Они шевелили губами, будто хотели что-то сказать. Актриса открыла рот, чтобы закричать, но одна из масок остановила её:
– Не пугайся и не кричи! Мы не причиним зла.
– Кто вы такие? – испугано спросила актриса.
– Разве не видишь? Мы маски. Много лет мы помогали очень известной актрисе учить роли, – грустно проговорила печальная маска.
– Ой, где наши манеры? Позвольте представиться, я – комедийная маска! – перебила её с улыбкой весёлая маска. – А это – моя сестра, драматическая маска. Она всегда грустит и плачет.
– Беги, а то опоздаешь, скоро твой выход, – вздохнув, сказала драматическая маска.
– У тебя всё получится! – улыбнулась комедийная маска.
Молодая актриса побежала на сцену и в дверях столкнулась со старой актрисой.
– Я знаю, в чём секрет вашего успеха! – сказала молодая. – Вам помогали маски! – и она, смеясь, побежала на сцену.
Спектакль прошёл великолепно! Обе актрисы замечательно сыграли свои роли. На аплодисменты вышли все актёры.
Зрители кричали «Браво!», дарили цветы и вдруг… Старая актриса покачнулась и упала. Зал стих.
Актёры подбежали к ней, но она подозвала молодую актрису и шепнула ей: «Теперь маски будут помогать тебе! Ты будешь известной, успешной, как и я когда-то. Но знай – это будет нелегко! Театр – великая страна, в которой надо трудиться день и ночь, ведь секрет успеха вовсе не в масках. Ради театра надо жить!»
Сказав это, актриса умерла.
В слезах вернулась девушка в гримёрную. Вместе с ней плакала и грустная маска.
– Не плачь! Посмотри лучше в зеркало, – ласково попросила комедийная маска. Девушка заглянула в зеркало и… не может быть!
Старая актриса, нет, сейчас она была совсем юная и красивая, играла свою первую роль на сцене.
Зал аплодировал стоя. Всюду были цветы: розы, лилии, тюльпаны.
– Видишь, она вовсе не умерла! Она счастлива в своём мире, в мире театра! – улыбнулась маска.
– А я? Что же делать мне? – всхлипывала молодая актриса.
– Работать! – хором ответили маски. – Будем учить новые роли.
Девушка стала работать по многу часов в день. Когда ей не удавался какой-то жест или она не могла придумать костюм и причёску, она садилась к зеркалу и звала на помощь актрису. Маски помогали ей выучить текст. Вместе они добились успеха!
Время шло. Актриса стала известной. Её стали часто приглашать на приёмы и вечера. Она могла провеселиться всю ночь, а утром не было сил учить роль. Маски не понимали, почему она так изменилась и совсем их забыла. К зеркалу она тоже не подходила. В один прекрасный день девушка решила, что старая мебель вышла из моды и заказала новую.