– Марк… Я найду их. Веришь? – тихо сказал глава тайной канцелярии, положив руку на плечо молодого человека.
Марк ничего не ответил. Лишь достал подарки и положил рядом с изрубленными на куски телами детей. Молча вернулся в комнату родителей и положил подарки возле их тел, после чего безмолвной тенью покинул дворец.
– Чего застыли? – зло прорычал Максимилиан застывшим в ступоре подчиненным. – Живо за работу! Чтобы через час подробный отчет лежал у меня на столе! И не дай боги что-нибудь упустите! Клянусь, собственными руками поднесу на блюдечке Тени короля!
Сказав это, глава тайной канцелярии быстро покинул комнату и отправился в свою контору. Ему предстояло еще много работы. Как же не вовремя вернулся Марк. Если бы его не было еще, хотя бы, пару дней он смог бы хоть что-нибудь узнать.
Марк очнулся только через несколько кварталов. Он так и шел, глядя перед собой пустыми глазами не в силах переварить случившееся. Он даже забыл о том, что не отдал Максимилиану добытую переписку. Резко остановившись на перекрестке, Марк растерянно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, как здесь оказался. Верный конь, все это время следовал за ним и тоже остановился, ткнувшись мордой в шею, словно пытался поддержать, ободрить. Мол «я с тобой, хозяин!» Марк похлопал коня по шее, порыскал глазами по улицам и увидев вывеску гостиницы направился туда. Во дворце ему больше делать нечего.
Марк медленно поднялся по внешней лестнице на второй этаж и бросил девушке за стойкой золотой.
– Комнату.
Та мгновенно вскочила, отвесила низкий поклон, едва не врезавшись лбом в стойку и рванула впереди Марка, сопровождая до комнаты.
– Это самая лучшая комната, господин. – застыла в поклоне она, держа на вытянутой руке ключ от комнаты.
– Принеси чего-нибудь выпить. – потерянным голосом попросил Марк и скрылся в комнате.
Перепуганная до смерти девушка бросилась на первый этаж, где чуть не снесла нескольких посетителей и врезалась в хозяина заведения. Тот, естественно, недовольный таким поведением служанки, потребовал объяснений, а получив, застыл соляным столбом. Через пол часа весть о том, что Тень короля остановился в одной из гостиниц столицы разлетелась по всему городу. Марк об этом не знал, так как все это время не покидал комнаты. Никто не знал, что он там делал, но поздним вечером к нему заглянул таинственный гость. Через час он ушел, а утром, когда служанка принесла завтрак, комната оказалась пуста. Конь тоже исчез.
Эккис. Каурам.
Известие о том, что в соседнем государстве была убита вся королевская семья разлетелась по миру быстрее ветра. Каурам, соседнее с Ладором государство, являлось столь же крупным и могущественным на Эккисе. В давние времена, когда будущий правитель Каурама Крис Третий, в то время еще просто Крис, познакомился с наследником трона Аланом между ними сразу возникло понимание, переросшее в крепкую дружбу. За долгие года правления не было ни одного случая, чтобы между ними возникли разногласия. Какие бы интриги кто не вел и как бы, кто не старался столкнуть лбами, а таких было более чем достаточно.
Весть о гибели королевской семьи Ладора повергло Криса Третьего в шок. Казалось, на его голове разом добавилось седин.
– Тень уже знает? – Крис Третий медленно сжал пальцы в кулак вместе с лежащим в ладони сообщением и поднял на застывшего курьера тяжелый взгляд.
Стоявший в этот момент перед королем человек в покрытой толстым слоем пыли форме королевского курьера совсем не являлся таковым. Едва взойдя на трон, Крис Третий и Алан договорились, что возле каждого будет человек другого. Если что-то случится этот человек сможет незамедлительно сообщить о случившемся. Естественно, никто из придворных и приближенных об этом не знал. Единственный кому доверил эту тайну Алан – Тень короля. Крис Третий был в курсе и долгое время пристально наблюдал за появившимся из ниоткуда молодым человеком. Что странно, он так и не смог узнать кто он такой и откуда появился. Однако, довольно быстро стал тем, кому король доверял самые важные и секретные поручения.
У Криса Третьего тоже были надежные люди, а точнее двое. Сервас и Лея. Два лучших наемных убийцы из Соколиного гнезда. Это место славилось во всем мире лучшими мастерами боевых искусств, и любой правитель мечтает заполучить себе хотя бы одного из них, но… Это далеко не так просто, как кажется. С этими двумя связана отдельная история. Кровавая история. Подумав о них, король машинально скользнул взглядом по темным углам. Они точно скрываются где-то там – в тени. Всегда все слышат и знают, и никогда не появляются без разрешения. Даже королевский маг ни разу не смог почувствовать их присутствие, какие бы заклинания обнаружения не применял.
– Да. Он вернулся в столицу через день после… – мужчина замолчал, когда король вскинул руку.
– Передай ему, что я хочу с ним встретиться. В обычном месте через два дня. Тебе хватит этого времени?
– Это невозможно, ваше величество. – застыл в поклоне мужчина. – Тень короля исчез на следующее утро. Никто не знает где он сейчас.
Крис Третий медленно подался вперед, вперив холодный взгляд в курьера.
– Он уже видел королевскую семью? – мужчина кивнул, и король откинулся на спинку трона. – Проклятье! Возвращайся в Ладор и внимательно наблюдай. Будешь докладывать обо всем через кристалл связи ежедневно в десять вечера.
– Слушаюсь, ваше величество. – мужчина коротко поклонился и круто развернувшись на месте покинул зал.
– Что думаете? – тихо спросил Крис Третий в никуда.
– Он – Тень короля и по праву носил это звание одиннадцать лет. – раздался тихий ответ.
Всегда так. Король получал ответ, но не мог понять, кто именно отвечает – Сервас или Лея. Как они это делают – непонятно.
– Верно… – король в глубокой задумчивости стал постукивать по подлокотнику пальцем. – Тень короля.
Спустя десять минут он тяжело поднялся и пройдясь по залу остановился у высокого стрельчатого окна.
– Навестите наших строптивых друзей. Я должен знать, что они замышляют во всех деталях.
Для многих благородных господ эта ночь стала материализовавшимся самым страшным сном, многие горожане не пережили ее, но утром следующего дня король знал во всех подробностях о происходящем в столице и кто, что замышляет против короны.
Дабол. Волчья топь.
Дверь придорожной таверны резко распахнулась от удара ногой и на пороге застыл человек в грязном дорожном плаще. В последние дни дороги сильно размыло от нескончаемого дождя, но судя по нижней части сапог, что можно было разглядеть под полами плаща, застывший на пороге проделал путь на коне. Однако, почему же весь плащ заляпан грязью, словно он шел пешком? Застывший за стойкой хозяин таверны скользнул по посетителю цепким взглядом бывшего вояки и сделал несколько важных заметок для себя.
Слегка поведя головой по сторонам, незнакомец спокойно прошел к стойке, нагло раздвинув двух крепышей, что преградили путь. Положил на стойку ладонь и слегка подавшись вперед низким, охрипшим голосом спросил:
– Волчья топь. Где это?
Хозяин таверны судорожно сглотнул вставший в горле ком и шагнул ближе.
– Я не справочное. – тихо сказал он.
Незнакомец слегка сдвинул лежащую на стойке ладонь и под ней показался край золотого.
– Карта есть?
Незнакомец, одной рукой откинул полу плаща, и хозяин таверны побледнел. Мелькнувшая под ней куртка из плотно подогнанных друг к другу чешуек размером с ноготь была не просто дорогой. Такую куртку нельзя сделать ни за какие деньги. Ее можно только заработать и работа это далеко не мирного характера. Мужчина испуганно скользнул по застывшим по обе стороны от незнакомца крепышам, молясь, чтобы те не двигались. Незнакомец, тем временем, сунул руку во внутренний карман куртки и достал сложенную карту.